Лилофея-2. Супруга водяного царя. Пленники подводного царства
Лилофея попятилась. Нужно же допиться до того, чтобы слышать, как рыба с тобой разговаривает. Но с другой стороны, разве в подводном царстве она еще не видела рыб, которые умеют говорить на человеческом языке?
Среди гостей оказалось еще несколько морген. Лилофея только сейчас их заметила и даже влажный след для этого не потребовался. Моргены прибыли в своем обычном виде. Хотя их жутковатые лица, головы с узорчатыми голубыми наростами и длинные шипастые хвосты вполне можно было принять за затейливый маскарадный костюм. Трезубцы в перепончатых лапах выдавали в них стражей. Наверняка, они пришли разыскивать беглую супругу царя.
И таких стражей могли направить за ней в каждый уголок мира. Не говоря уже о родной Оквилании. Лилофеи стало дурно. Что же она наделала, сбежав? Что если у отца из‑за нее уже неприятности?
Наверное, час уже истек, потому что дух звал ее от эркера, который снова стал виден. Лилофея метнулась туда.
Дух облегченно вздохнул и перестал жестикулировать. Песочные часы в его руках на подставке из двух водяных змеев, показывали, что время истекает. Синий песок в них уже почти весь просыпался в нижний отсек.
Эркер, ведущий на мост, был лазейкой, способной спасти от любой погони. Ведь в лабиринте мостов так просто затеряться.
Лилофея ахнула, обнаружив черную сеть, нарастающую на проходе со скоростью ветра. Кто‑то намеренно закрывал ей путь к мосту. Благо, дух моста вцепился в нее и успел перетащить через эркер.
– Это все черный эльф, – пожаловалась Лилофея духу, который, наверняка, за всем наблюдал.
– Да, я его не учел. Извини, с тех пор, как я в последний раз сюда летал, он укрепил в стране свои позиции. Еще недавно был всего лишь гувернером, а нынче так разошелся. Жаль, что яшмовый мост вне пределов моей компетенции. Я бываю здесь редко. Вот только тебя сводил на бал.
– Морген черная сеть хоть ненадолго удержит? – взволновалась Лилофея.
– Их не за тобой сюда послали?
– А зачем?
– Мало ли зачем? У подводного царя своя политика. Каких только маневров не было. Я тут веками летаю, и на все понасмотрелся.
– И на то, как Сеал топит целые флотилии?
– Тебе то что? Все твое богатство в подводном царстве. Чем больше кораблей с ценным грузом затонет, тем богаче ты будешь, твое величество!
– Но это жестоко!
– Зато прибыльно!
– Говоришь совсем, как Сеал. И как второй министр моего отца Болдуин. А еще как… Моррин.
Он ведь был капером, значит тоже, считал, что нажива и выгода стоят чьей‑то жизни. Только смотря в его доброе юношеское лицо, она ни разу об этом не задумывалась.
– Не переживай! Оквиланские суда, барки, бригантины, каравеллы и даже утлые рыбацкие лодчонки моргены больше не трогают. Ведь у твоего супруга соглашение с Оквиланией, пока ты не сбежишь.
– Но я уже сбежала!
– Всего‑то пошла погулять. Так я это называю, и другие духи мостов при допросе со мной согласятся. Я тут со всеми дружу, и все мы тебя поддержим. Только не уходи назад. Без тебя тут так скучно.
– А я наблюдала, как духи водят хороводы над мостами и хохочут, как вон те! – она указала на перекресток, где это и сейчас происходило.
– Они всего лишь пытаются разогнать тоску. Тут быстро можно сойти с ума, если не отыскать повод для безудержного веселья. Вот мы и ведем себя, как сумасшедшие.
Дух внезапно обхватил ее за талию, приподнял над мостом и закружил в диком танце.
– Стой! Пусти! – ей не удавалось вырваться.
– Я королева подводного царства, а не плясунья из кабака, – это духа отрезвило. Он тот час ее отпустил.
– Только Сеалу не говори! Иногда я забываюсь.
– Ничего! Ты прощен, – Лилофея обнаружила, что маска из пены снова перетекла пышной оборкой ей на рукав. Приятно носить платье, которое способно само себя преобразовывать и улучшать. С ним и камеристка не нужна.
– Кстати, хочешь посмотреть, как живут русалки в гареме этарского султана? – лукаво подмигнул дух.
– Русалки? В гареме? А ты и впрямь рехнулся.
– А вот и нет! Это чистая правда! Я сам видел в окно!
– Я тебе не верю!
– Давай заключим пари на поцелуй!
Лилофея задумалась. А что она теряет? Можно и туда сходить, особенно, если дух подхватит ее и понесет над мостом. Тогда не придется утруждать свои ноги.
– Хорошо! – согласилась она. – Только я проголодалась.
Под водой голод не ощущался, а сейчас после визита на земной бал в животе заурчало. Нужно было не пренебрегать столами с закусками возле бальной залы. Но разве она знала, что вскоре ощутит голод, о котором уже почти забыла, живя в подводном царстве.
Дух на миг озадачился, даже попробовал обратить каменное блюдо с фруктами на подпорке одного моста в настоящее. Получилось лишь частично. Апельсины и ананасы наполовину стали свежими и аппетитными, наполовину остались каменными.
– Лучше пошли сюда! – дух потянул ее на один из мостов, парапет которого состоял из живых деревьев и кустов. Тут были и бананы, и манго, и груши, и яблоки, и персики. Полный набор всех ягод и фруктов.
– Рви осторожней, иначе их разбудишь! – посоветовал дух, кивая на деревянных русалок, вырезанных в стволах.
Лилофея поняла, что он имеет в виду, лишь когда одна русалка распахнула деревянные глаза и чуть не укусила ее за руку. Она как раз собиралась сорвать банан, но остановилась.
Но русалка уже заметила венец подводной правительницы на ее лбу и тут же прикрыла веки.
Лилофея все же отошла от неприветливого дерева. Кроме него тут были абрикосовые деревья и сливы, даже кусты малины. Есть чем полакомиться.
Вот только кусты напоминают руки водяниц с наростами‑жабрами, а стволы пальм растут в форме фигур морген. На одном кусте малины ягоды не красные, а синие.
– Эти не ешь, иначе потеряешь память, – всполошился дух.
Но Лилофея уже наелась и даже нарвала горсть абрикос, чтобы съесть в дороге. У абрикосов оказались янтарные косточки. Вот это сюрприз!
– А хочешь побывать на мосту с парапетом из цветочных деревьев? Там живут нимфы.
– Да у вас тут целые висячие сады!
Каких чудес только нет! Но кругом так пусто, что кошки на душе скребут.
– Есть мост с деревьями, на которых растут исключительно драгоценные камни, – похвастал дух, – но его сторожит монстр. Он начнет задавать тебе загадки, если ты приблизишься. И утопит тебя, если ты их не отгадаешь. Но тебя утопить вроде как нельзя.
