Лилофея-2. Супруга водяного царя. Пленники подводного царства

– Я? – скелет надолго замолчал, силясь припомнить. Алое свечение в его глазницах лихорадочно мигало. Из пустого черепа выскользнула вдруг стайка мальков.

– Любопытный амулет! Откуда он тебя? – сменила Лилофея тему.

– Какой амулет?

– Вот этот! – она тронула его рукой, и пальцы слегка обожгло.

– А этот! Мне дала его сама морская гадалка. На удачу! Это оберег!

Скелет замолчал почти сразу после того, как она коснулась амулета. Алое сияние потухло внутри глазниц. Если он больше не говорит, то пора уплывать. Лилофея хотела глянуть на сокровища, поблескивавшие сквозь щели в корпусе, но вместе с сундуками там виднелось и скользкое тело морского змея. Это мораг! Пока Лилофея вела беседу с мертвецом, его синие туловище неслышно обвило все судно, собралось кругом кольцами. Шипастая голова с раздутым капюшоном обернулась к Лилофее. Мораг приготовился раскрыть пасть и проглотить ее, как рыбешку, но вовремя спохватился, заметив корону морской царицы.

Теперь водяной дракон смотрел на нее благосклонно. Лилофея все же не стала испытывать судьбу и поскорее проплыла мимо него. В море и так полно чудес. Не за чем пока водить рискованную дружбу с драконом.

Она проплыла большое расстояние, на протяженности которого колыхались лишь водоросли. А вдали в низине простирался сверкающий подводный город. Там были и дома, и дворцы, и все это было совершенно пустым. Не об этом ли городе разговаривали Урун с Сеалом?

Лилофея хотела подплыть поближе и поглядеть, но от пустого города веяло чем‑то настораживающим. В песке под домами что‑то копошилось. Может, там залег очередной мораг?

Далекий трубный звук разнесся над городом. Как бы сюда не примчался Сеал или кто‑то из его доверенных. У него вроде бы были какие‑то дела в пустом городе.

Лилофея взметнулась вверх, как быстрая рыбка. Лучше всплыть на поверхность, чем поворачивать назад или проплывать над странным городом.

Вынырнуть из моря оказалось на удивление просто. Русалочий хвост давал много преимуществ. Всего минута и она уже была наверху, вдыхала свежий ночной воздух. На земле сейчас ночь! По небу раскинулись звезды и целые созвездия. Как красиво! Только от далеких берегов веяло копотью и жаром.

Похоже, она снова вынырнула у берегов Тиории, прямо к огненным водопадам. Или вернее будет называть их огнепадами? Оранжевые потоки пламени, текущие с гор, озаряли ночь. Огненные феи водили хоровод над горными расщелинами.

– Смотрите! – одна из них заметила Лилофею и отделилась от хоровода. Кажется, это была та самая огневица, которая обожгла ее искрами, долетевшими до моста. Она летела над гладью воды, а за ней тянулся шлейф искорок.

– Как быстро вы, морские создания, меняете свой облик, – сказала она, заметив в прозрачной воде русалочий хвост. – Мы вот так не можем!

– Вы разумные! – Лилофею поразило, что столб огня, принявший формы женской фигуры, может обладать сознанием.

Огненная фея лишь высокомерно хмыкнула.

– Когда вижу разумных рыб, тоже каждый раз удивляюсь.

– Ты меня называешь рыбой?

– Наполовину так оно и есть. Не попадись рыболовам! Они тут жестокие и вооружены гарпунами.

– А кто из нас не вооружен чарами? – Лилофея раскрыла одну ладонь, демонстрируя вихрь перламутровых искорок.

– Ты не слишком хорошо владеешь чарами? Пока! Ты похожа на ученицу подводного мага?

Огневица почти угадала. Ее впечатлить не так просто, как жителей моря. Корону царицы морей она либо не заметила, либо проигнорировала. Вид у огненной феи был слишком высокомерный.

– Когда вы, жители моря, затопите весь мир, наши огнепады вам погасить не удастся. Огонь все равно сильнее воды.

Лилофея чуть не заикнулась, что не собирается никого топить, но горделивость феи ее задела.

– Давай проверим! – она вытянула руку вперед, пытаясь поймать огненный подол гордячки. Если не обожжет, то значит, не может победить водное создание.

Огневица сама присела в воздухе над водой и протянула пылающую руку навстречу. Рукопожатие русалочьей и пламенной руки поначалу оказалось болезненным, от сцепленных рук пошел пар, но ни огневице не удалось обжечь Лилофею, ни у Лилофеи не вышло загасить водой огонь. А ведь если б удалось, огневица бы осталась без руки. Под пламенем не было плотной оболочки. Все тело феи на ощупь состояло лишь из жидкого огня.

– Похоже, силы равны, – заключила Лилофея.

– Значит, можно подружиться, – высокомерие огненной феи как ветром сдуло. – Уважаю тех, кто не слабее меня.

Лилофея не выбирала себе друзей по такому принципу, но предложение огневицы все равно ей польстило.

– Я как‑то летала в столицу Тиории, именуемую Тиоре, и спалила там половину королевского дворца. С тех пор меня там бояться. А ты уже затопила хоть один остров?

Что за вопрос? Подобное общение сразу стало для Лилофеи неприятным. Как можно применять силу во вред?

Над горами и огнепадами раздался мощный рев. По небу разлился серебряный рассвет. Но ведь только что была ночь.

– Это же дракон! – Лилофея от испуга чуть не нырнула назад под воду, заметив крылатую громадину над горными вершинами.

– Наша госпожа вернулась, – встрепенулась огневица.

– Госпожа! – то есть серебристый дракон был женского пола. Хотя какая разница? На вид все драконы одинаковы, не считая отличия в цвете шкуры.

– Плыви к берегу! Тебе стоит с ней познакомиться.

– С драконицей?

– Она богиня всех драконов и может исполнить любое твое желание, если ты ей угодишь.

Огневица быстро упорхнула назад на огнепады. Минуту Лилофея раздумывала, не нырнуть ли на глубину, но набралась храбрости и подплыла к берегу. Это оказалось сложно. Берега со всех сторон были огненными, кроме одного подножия утеса, с которого огонь не тек.

Наверху происходила метаморфоза. Драконье тело окутала спираль сияния. Внутри нее оно уменьшалось, обретало изящество. И вот это уже дама в сверкающем царском наряде, а не дракон. Огневица представила ее, как Сепфору.

– А ты та самая принцесса, за которой послали все мои драконьи стаи, – безошибочно определила Сепфора. Русалочий хвост ее не обманул.

– А ты сама тоже натаскана на мою поимку?

Сепфора лишь хмыкнула. Золотые пластинки, растущие кружевом прямо из кожи на левой части ее лица, действительно делали ее похожей на богиню.

– Я освободила из‑под гнета местного правителя все драконьи стаи, так что больше они тебя не ищут. Теперь они слушаются только меня, а я с водяными не воюю.

– Почему?