Лилофея-2. Супруга водяного царя. Пленники подводного царства
– Нет, я ее подруга, – точнее была ее земной подругой, прежде чем вышла замуж за подводного царя, то есть нарушила обещание, которая ей дала. Нереида ведь просила даже на свидание с Сеалом не ходить. Лилофея закусила губы. Вероятно, зеленые русалки и правы.
– У Нереиды нет подруг, и никогда не было, – подтвердили они. – Потому что она не хочет никогда и ничем ни с кем делиться. Запомни это! Если ты завладела чем‑то таким, чем мечтала владеть она, то ты ее заклятый враг. А врагов она топит, даже если они русалки. Она это умеет.
Они все ее бояться? Их голоса стали такими печальными, что Лилофея попятилась. Похоже на траурный хор.
Сам мост сверкает, а зеленые тела русалок вьются вокруг него будто водоросли. Лилофея развернулась и пошла от них прочь.
– Держись дальше от Нереиды, – неслись за ней предупреждения русалок. – Мы все держимся от нее как можно дальше. Стоит сблизиться с ней, и случается беда.
Беда уже случилась. Лилофея поняла, что заблудилась окончательно и безвозвратно. То ли дух мостов водил ее кругом, то ли парапет из костей мертвых рыб, русалок и даже человеческих черепов протянулся настолько далеко, что на него все время приходилось натыкаться. Мертвые рыбы оживали и пытались укусить, стоило лишь положить ладонь на парапет. А однажды Лилофею схватила за подол костлявая рука мертвой русалки.
Как выбраться из лабиринта? К какому берегу Лилофея не подходила, а он оказывался либо незнакомым, либо опасным. Хотя в любом случае опасно сходить на берега, которые не знаешь, и где нет твоих родных и друзей. Так тебя легко могут поработить те же пираты или взять в заложницы местные правители, чтобы потом требовать выкуп с отца. Лилофея боялась сойти на берега чужой страны. Повезет ей если она забредет в какие‑либо знакомые края. Не считая, разумеется, Этара. Вот чей султан был бы счастлив приветствовать невесту, которая никак ему не доставалась и вдруг попалась в руки сама.
О мосте в Этар лучше даже не думать. Он, наверняка, должен быть из белого золота, потому что его властитель сказочно богат.
Пока бродила по лабиринту мостов Лилофея успела повидать и закат, и рассвет, и сумерки, и ночь. Либо в разных частях света то день, то вечер, либо она блуждает в надводном лабиринте уже целые сутки. Кругом лишь небо, вода и какой‑то звон, будто русалочьи стаи поют из воды.
Встретить бы хоть одного человека. Не духа, не чудовище, а простого смертного, с которым можно поговорить.
Мечта Лилофеи сбылась спустя какое‑то время. Вполне обычный на вид парень сидел, сжавшись у перекрестка мостов. Его лицо точно не было рыбьим. Он обхватил голову руками, будто она раскалывалась от невыносимых болей.
– Кто ты? – Лилофея склонилась над ним и заметила, что его глаза опухли от слез. Похоже, он сам заплутал и давно ищет выход. Наверное, он неделями ничего не ел. Одежда болталась на нем, как на вешалке. Скоро он и сам превратиться в скелета. Вероятно, тот мост, что выложен костями, создан из останков тех, кто стал пленником лабиринта мостов.
– Я пошел за принцессой, которую утянул водяной, – признался парень, смотря на Лилофею пустыми глазами. Он ее точно не узнавал, а вот ей самой он кого‑то напомнил.
– И таким образом ты оказался на мосту?
Парень будто ее не слышал, толкуя о чем‑то своем. Его карман странно вибрировал, словно в нем спряталась рыба.
– Я отрубил клешню кракену гарпуном, – парень деловито достал и показал. Так вот, что шевелилось в его кармане. Клешня была жуткой, и она ползла сама, норовя вцепиться в ступни Лилофеи.
– И моргены тебя за это не растерзали?
– Они не имеют право заползать на мост. Таков указ хозяина моста.
– Сеала?
– Я не знаю.
Отрубленная клешня его кусала, а он даже не замечал. Лилофеи захотелось его чем‑то утешить, но на ум приходила только лживая бравада.
– Пойдем! Я выведу тебя отсюда. Я знаю путь. Или мне его укажут.
– Не укажут! Они обманут.
– Не посмеют. Водяной царь мне должен за мое общество.
– Я не могу уйти отсюда.
– Почему?
– Я ищу принцессу. Она точно здесь. Я видел ее на этом мосту с берега, поэтому сам запрыгнул на него, обойдя кракена. Я не уйду, пока ее не найду.
Он посмотрел на компас. Здесь это приспособление было бесполезно, как и отрубленная клешня кракена.
– Я люблю принцессу, – жалобно протянул он.
– Какую?
– Лилофею. Я ищу ее.
– Но она перед тобой.
– Нет, вы дух, который соткали из воздуха местные шутники.
Значит, и впрямь на этом мосту утрачивают рассудок.
Зато по нему удобно дойти до Шалиана и Этара. Так переговаривались между собой крылатые рыбешки, парившие над парапетами. Лилофея прислушалась к ним. Она заметила духов‑шутников, о которых твердил парень.
Они дрались, витая над мостом. Их тут была целая стая. И все пестрые, как шуты. Лишь один дух, сидел на парапете моста.
– Смотрите, королева идет, – провозгласил он, издалека заметив Лилофею. – Споем ей наш гимн всем царям воды и земли.
И они запели, так что ей пришлось зажать уши. От их голосов гул стоял в голове.
– Она же царица, а не царь. Пейте нежнее, – напутствовал тот же дух. – Незачем ее пугать. Она пришла не маневрировать нами. Жены правителей куда приятнее в общение, чем сами цари. И через них можно управлять их мужьями. Мы обычно так делаем. Мы знаем много серенад, чтобы растрогать женщин.
Он порхнул и вырвал ленту из ее волос.
– Отдай!
– А ты поцелуешь меня взамен, королева морей?
На вид он был подростком, но взгляд у него был мудрым и старым. Такое ощущение, что древнего философа заточили в теле ребенка, и теперь ему тесно в нем.
– Дуешься? Ну, ничего, ты тут не единственная. Есть еще владычица океанов.
– Кто?
Дух расхохотался в ответ.
Лилофея ощутила, как к ноге упал вдруг какой‑то предмет. Так вот из‑за чего дрались шутники. На вид самая простая ракушка, но внутри нее как будто огонь.
– Не трогай! – предупредили хором духи, но Лилофея уже тронула и обожгла руку.
– Какой ракушкой можно обжечь царицу моря?
