Лилофея-2. Супруга водяного царя. Пленники подводного царства

– Говорят, наш дар проклятье, но для нас он – сила! – продолжала Орнелла. – Пусть изначально нас прокляли за высокомерие. Черт дери морскую гадалку, но проклятие обернулось далеко не во вред. Прошли поколение, и оно стало благом. Особенно учитывая атаки морген. Кто еще кроме нас способен противостоять водяной рати?

– Тише, а не то призовешь их сюда, – всполошился Орвел, – ты же знаешь, у них окна в наш мир повсюду. Может, и сейчас кто‑то за нами шпионит. Кто‑то со щупальцами и плавниками.

– Ну и пусть! – самоуверенно бросила Орнелла, примеряя корону давно почившей матери. – Отдай власть мне, и я докажу, что могу одолеть морген и даже подчинить их нам.

Король деловито кивнул.

– Хорошее предложение!

Не слишком ли преждевременно они хвастаются своими силами! Лилофея хотела бы попросить их о помощи, но язык онемел. Да и как отреагирует Орнелла, если потонувшая кузина сейчас перешагнет через подоконник в тронный зал?

– Орнелла! – Лилофея попыталась поймать ее взгляд, но кузина ее не видела.

– Я лучшая, я самая одаренная нашим проклятым даром, править буду я! – настаивала Орнелла, высоко задрав подбородок. Ее орлиный нос с горбинкой портил впечатление от изящного лица. Казалось, вот‑вот он превратиться в орлиный клюв.

Нос с горбинкой – отличительная черта всей султанитской династии. Только младший из принцев Кондор ее не имел. Он был самым симпатичным, будто лишним в семье. И он не участвовал в общем споре.

– Докажи, что ты лучшая, – король Султанита сжал руку, унизанную перстнями, в кулак. Один из перстней подозрительно напоминал орлиный коготь в золотой оправе. – Я жду! Вы позабыли, что на нас идет флот из Шалиана. Выпускайте когти! Летите к нему! Нападение на стада овец и купеческие суденышки – невинная забава. Я жду от вас большего! Это опасно! Вас могут подстрелить! Но кто одолеет командира флота, тот и будет править.

– Это буду я! – в один голос заявили Орнелла и ее брат Орвел.

Лилофея вся сжалась. Кажется, король ее заметил. Его взгляд на секунду устремился прямо на нее, и ей показалось, что его глаза стали орлиными. Он точно сказал «летите», а не «ступайте». Это какая‑то метафора?

Кажется, нос короля чуть удлинился, и блеснул на солнце, как сталь. Это игра света? Лилофея смотрела и с трудом верила глазам. Орнелла упала на пол, начала скрести мраморные плиты ногтями. Ее тело сжималось, обрастало перьями. То же самое происходило и со всеми ее братьями. Принцев и принцессы в считанные минуты не осталось. По тронной зале кружили стайкой кречеты.

Они же сейчас полетят к окну! Лилофея отпрянула прежде чем сообразила, что окон в зале множество.

Орлы быстро улетели, а король остался. Так он нормальный в отличие от них? То есть не оборотень? Зато отец чудовищных детей, что тоже не сахар. Другой их боялся бы, он научился использовать их ущербность себе на благо.

Лилофея тут же отмела мысль, что сам король всего лишь человек, едва заметила острые лапы в перьях, которые постукивали по подлокотникам трона. Вот‑вот и он станет орлом, чтобы лететь и контролировать кровожадные стаи своих наследников.

Пора убегать отсюда. Тут вместо помощи дождешься лишь того, что тебя возьмут в заложницы и растерзают.

– А ты права! Орнелла всегда тебе завидовала! А теперь, когда ты стала королевой раньше нее, она с радостью запустит свои птичьи когти в твою нежную шею, – нашептывал ей дух моста.

От целой династии орлов‑оборотней она могла убежать, а вот от советов духа нет. Он летел за ней и бубнил что‑то о том, что орлиные стаи не способны залететь на эти волшебные мосты, а иначе бы они ее растерзали. Ведь она теперь королева морей, а они всех морген ненавидят. И это ее собственные родственники! Ее кузены и кузины из древнего королевского рода на самом деле оказались орлами! Ну, разве не сюрприз!

 

Пути к тайнам

 

Лилофея бежала со всех ног, даже обернулась пару раз; не летят ли за ней орлы.

– Оборачиваться – плохая привычка, – тут же подметил дух моста. – К тому же здесь нельзя оглядываться назад, иначе заблудишься так, что потом уже не выйдешь.

Какой несвоевременный совет! Лилофея даже разозлилась.

– Я в любом случае заблудилась так, что дорогу назад найти уже не могу.

– А назад это куда?

Лилофея задумалась. Духу удалось ее озадачить. Действительно, куда она хочет? Домой в Оквиланию? Но там все испугаются, что она пришла назад. Ведь разыскивать ее, скорее всего, явиться целая армия морген. И тогда войны с ними уже не избежать. Никто не подумает, что виновата лишь она сама, раз сбежала. Ее побег станет отличным предлогом снова напасть на жителей Оквилании.

Хочет ли она вернуться назад в подводное царство? Наверное, хочет, потому что там есть много чудес, удовольствий, роскоши. И главное – там есть Сеал. Едва она об этом подумала, как под одним из мостов, нежданно‑негаданно возникших рядом, проступили лазурные ступеньки, спускавшиеся прямо с моста в воду. Нужно всего лишь перейти на тот мост и вернуться назад.

– Лучше не надо! – дух моста удержал ее, обравшись в сильный порыв радужного ветра, мигом отделившего ее от пути к необычному мосту. – А то если ты уйдешь, я ведь тебя больше никогда не увижу!

– А ты разве будешь скучать?

– Конечно. Знала бы ты, как скучно здесь скитаться. Все мосты куда‑то ведут: какие‑то в цивилизованные государства, какие‑то в волшебные страны, а какие‑то к островам, где обитают племена дикарей. Но духам ни в одно из них сходить нельзя. Можно только витать над мостами.

– Печально, – согласилась Лилофея. – Поэтому вы и не даете никому отсюда уйти, потому что вам самим нельзя? – догадалась она.

– Знала бы ты, как редко сюда заходят гости, – попытался оправдаться дух. Вид у него при этом был, как у пристыженного мальчишки‑хулигана.

– А знаешь что? Если пообещаешь, что через час вернешься назад на мосты, то я могу препроводить тебя к окнам тех королевских дворцов, где в данный момент проходят торжества. Ты хочешь на бал? Или на маскарад? Кстати, моргены обожают разные маскарады. Их там и обличить то можно лишь по мокрым следам, которые остаются от них на полу.

Лилофея сомневалась, но на бал ей хотелось.

– Ты великолепно выглядишь, – подзадорил ее дух моста. – Такое роскошное платье из морской пены! Никто из землян даже не поймет, из чего оно сделано. Решат, что у тебя особенно талантливая модистка.

– Ты так много знаешь о нравах людей, хотя уверяешь, что тебе в их страны путь заказан.