Лилофея-2. Супруга водяного царя. Пленники подводного царства

– Ну, я много слышу из того, о чем они говорят, когда подлетаю к окнам, к которым подходят концы наших мостов, – дух нежно обхватил ее за талию и развернул на выбранный им путь на перекрестке из семи мостов. – Ты и сама много чего интересного только что подслушала, дежурив под окном султанитского дворца.

Лилофея покорно шла туда, куда направлял дух, а сам он парил рядом с ней.

– Эти грифоны, действительно, так опасны, что могут заклевать морген?

Дух должен был об этом знать, но он надолго задумался.

– Могу слетать и посмотреть, как они разделывают шалианский флот, но тогда мне придется оставить тебя одну.

– Ты уже уверен, что они победят? До начала битвы?

– Они прыткие и хищные. Я как‑то наблюдал, как они напали на галерное судно.

– А на морген? Ты видел, чтобы они нападали на морген, вынырнувших на поверхность?

– А почему тебя это так беспокоит? Ты на стороне морген теперь?

Она и сама не знала, поэтому дала дипломатичный ответ:

– Я – морская царица.

– Ну, да, принцесса с земли, которую насильно похитили и заставили выйти замуж за подводного царя, – прокомментировал всезнающий дух.

– Ты подглядывал, когда меня похищали?

– Нас тут много. Кто‑то всегда является наблюдающим, а потом все мы встречаемся на общих слетах на центральном мосте и делимся новостями.

– Тут даже центральный мост есть? И куда он ведет?

– О, с него ты никуда не попадешь, кроме разве небесного царства, но путь туда открыт не всегда. Зато мост сделан из белого золота. К нему сходятся все мосты, а сам он представляет из себя что‑то вроде круга.

– Мост из платины? – она удивленно подняла брови. До него она еще ни разу не дошла.

Но дух уже подвел ее по яшмовому мосту к окну‑эркеру беломраморного дворца, в котором шел шумный бал‑маскарад.

– Что это за страна?

– Какая разница? До Оквилании отсюда так далеко, что ты и за полгода на корабле не доплывешь, а по мосту мы быстро дошли. Так что назад, кроме как на мост тебе вернуться некуда. Развлекайся целый час.

Лилифея охотно переступила через раму эркера. Хорошо, что эркер это окно в человеческий рост, иначе пришлось бы перелезать через подоконник. Она боялась испортить платье. Хотя вроде бы платье из морской пены портиться не должно. Шлейф тянулся за ней, не оставляя на мраморному полу мокрых следов. Как удивительно!

Кругом было красиво. На стенах ламбрекены и гобелены, вытканные единорогами. Наверное, единорог с рогом увитым белыми розами это герб данной страны. Его изображение повторялось повсюду: и в драпировках, и на стенной росписи, и даже на потолках. Кругом было много напольных ваз с пышными букетами из роз и камелий. От стойкого запаха цветов кружилась голова.

Все гости были в масках, кто‑то даже в масках эльфов и фей. Лилофея неожиданно вспомнила, что на ней маски нет. Без нее она ощутила себя незащищенной. Нужно чем‑то прикрыть лицо. Дурной тон являться на маскарад без маски. Все тут же поймут, что она тут лишняя, которая пришла без приглашения. Благо, что эркер, ведущий к мосту, рядом. Лилофея обернулась и не увидела окно позади. Как же так? Оно же только что было. А теперь кругом лишь много окон, выводящих в райские сады, полные камелий и магнолий.

Кружева из пены завибрировали на теле, словно почуяв ее испуг. Не дай бог платье растает, и она останется нагой посреди бала. Но пенная ткань лишь немного преобразовалась. От рукава отделились одна оборка, перетекла ей на шею, затем на лицо и вдруг застыла на нем изысканной полумаской.

– Вы пришли в костюме подводной дамы? – кто‑то в маске темного эльфа бесцеремонно потянул Лилофею танцевать. – Как оригинально! Никто из местных не решает нарядиться водяницей или русалкой. И все из‑за того, что море рядом. Они бояться.

– И правильно делают, – вспомнив набеги из моря на Оквиланию, подметила Лилофея.

– А вы должно быть издалека, раз осмелились одеться океанской леди.

– Океанской? Я близко с океаном даже не была, – она чуть было не сказала «не плыла», но вовремя спохватилась.

– А похожи на океаниду!

В память тут же полезли фрагменты из сна: корабль‑русалка, сияние из трюма, две сросшиеся девы: моргена и неморгена. У Лилофея закружилась голова.

– Дом вас зовет, – назидательно проговорил партнер по танцу. – Ваш дом точно в океане.

– Вы что‑то путаете.

– Я никогда не путаю, поэтому меня сделали наставником местного наследника. У меня есть дар все обо всех знать. И всех врагов ловить в свои сети.

Лилофея только сейчас заметила, что его острые, как черные лезвия, ногти, не накладные, а самые натуральные.

– Я как паук, опутываю государство сетями тьмы, ловя в них всех нападающих и даже послов. Для сильной державы – враги все.

С кем она только спуталась? Нужно было найти менее агрессивного партнера для танца. Но разве у нее был выбор? Она тут никого не знает, а все кругом в масках.

Лилофея заметила, как за одним гостем в длинном одеянии звездочета тянется длинный мокрый след. Значит под колпаком и маской кроется безобразная голова моргена.

– Сказать, вам по секрету? – партнер крепко обхватил Лилофею за талию и притянул к себе. – Скоро я захвачу тут власть. Хотите составить мне компанию на троне. Я не король Оквилании. Океанид я приветствую. По мне так океаниды намного лучше, чем капризные эльфийки, гордячки‑феи или обычные земные женщины, которые со временем стареют. Вы, океаниды, для меня эталон красоты.

И с чего он только взял, что она из океана? Ну, пусть думает, что хочет. Рассказывать о себе Лилофея не собиралась. Она ведь тут всего лишь на час. Нужно развлечься, потанцевать и назад на мост. Только вот ноги затекли от танца. Раньше с ней такого не случалось. Видимо, пребывание под водой дурно сказалось на ее земных задатках. Легко быть резвой на земле, когда еще не привыкла к тому, как легко и свободно можно парить в подводном царстве. Передвигать ступнями там вообще не надо, водный поток сам несет тебя вперед. В общем, и ходить, и танцевать она отвыкла. Лилофея посчитала себя от этого почти калекой.

– Вино! – Лилофея заметила на столиках графины и кубки, и, забыв о манерах, кинулась налить себе вино сама.

– Осторожно, оно крепкое! – крикнул вдогонку черный эльф, но ей было все равно. На морском дне вина нет, а тут такое разнообразие сортов и выдержек. Она выпила три бокала подряд, прежде чем заметила хрустальный графин с водой. Минуту назад его здесь точно не было. Или у нее двоиться в глазах после выпитого?

В графине плавала маленькая бирюзовая рыбка с пышным хвостом, поросшим мелкими жемчужинами. Она смотрела из‑за стенки хрусталя глазами янтарного цвета, а потом вдруг вынырнула на поверхность и четко произнесла:

– Возвращайся, беглянка! Дома тебя ждут!