Ловушка для избранных

Увидев нас, Сторож молчаливо, не проявляя никаких эмоций, достал из кармана Ключ, сантиметров тридцать в длину. По виду обычный, стальной ничем не примечательный ключ, какие используются горожанами для амбарных замков. Сторож сразу же подошел к входной двери Башни. Нам показалось, Дверь никогда не откроется. Она заросла мхом и за много лет покрылась толстым слоем ржавчины. Но к нашему удивлению, после легкого поворота Сторожем ключа дверь легко поддалась и открылась, источая жуткий скрип. Над дверью я заметил барельеф в виде большого человеческого глаза. Я не придал этому никакого значения, мало ли зачем он был сделан, наверное, какой‑то символ, как‑то связанный с Башней. Мы, молча, прошли мимо Сторожа. И вот уже Башня поглотила нас за своей массивной дверью, которая по воле Сторожа с тем же скрипом и лязгом глухо захлопнулась за нами.

При входе мы не обнаружили никаких указателей, надписей, напутствий или пожеланий путешественникам, которые порой пишутся на стенах их предшественниками. Каждый из нас отлично понимал и то, что совершенно не знает, на что он идет, и что именно у каждого из нас в конечном итоге получится. Но, долго не раздумывая, мы ринулись вперед по каменной лестнице. Внутри Башни царил полумрак, освещаемый еле горевшими на стене факелами, расположенными вдоль витков лестницы, но человеческий глаз вполне мог различать ступеньки достаточно четко, чтобы не запнуться на ходу и не упасть вниз. Дело в том, что винтовая лестница внутри башни не имела перил, и надо было приложить максимум усилий, чтобы не оступиться и не сорваться вниз в образованный лестницей «колодец». Никакого подъемного устройства, лебедки или лифта, там не было и в помине, да, думаю, и не должно было быть вообще.

Мы незамедлительно начали восхождение. Стены и каменная лестница были сырыми, скользкими от какой‑то слизи и имели унылый вид. Но в моем сердце и в сердцах моих добровольных спутников откуда‑то взялся неистовый азарт, поддерживаемый неотвратимой тягой к тайне, спрятанной на вершине. Все это заставляло нас подниматься без остановки все выше и выше, не думая о возможном падении вниз, и не испытывая страха перед устрашающей бездной Башни. Я невольно подумал, что никогда ранее мне не доводилось участвовать в таком необычном и рискованном подъеме.

Не знаю, сколько именно времени прошло с момента проникновения в полость Башни, но при таком утомительном подъеме наши тела изрядно потрепались, а сами мы выдохлись. Наше сознание незаметно отрешило нас от действительности. Мы уже не могли точно определить, сколько времени мы шли, какое расстояние уже пройдено и, главное, далеко ли до Вершины! Но об этом попросту никто уже и не задумывался, каждому из нас был важен сам путь наверх и только он. Мысль срабатывала только на то, чтобы идти как можно ближе к стене Башни из‑за опасности поскользнуться и упасть вниз.

Продолжая путь, я мимоходом для себя отметил, что в Башне не было окон, а значит, мы даже не сможем определить, день сейчас или ночь. Но уверен, что о таких пустяках сейчас никто из моих сотоварищей не задумывался. Тем не менее, мои биологические часы «показывали» что‑то, приблизительно соответствующее ночному времени суток, а значит, надо было отдохнуть. Изможденные трудным путешествием, мы вынуждены были сделать привал. Ведь никто не ограничивал нас во времени, можно было сказать, что мы вообще были вне времени, поэтому мы сами могли принять решение, отдохнуть сейчас или на час позже. Но независимо друг от друга мы решили сделать это именно сейчас. Все разом остановились и осторожно присели на скользкие ступеньки. Однако отдых не принес желаемого результата. Все было, как в мучительном кошмарном сне. Скользкая лестница не давала возможности расположиться удобно и просто спокойно отдохнуть. Но некоторые из нас, в силу своих личных особенностей, смогли «обмануть» условия, царившие в этом жутком помещении, и устроиться удобнее других.

Отдых все‑таки принял меня в свои мягкие объятия, и я незаметно для себя заснул. Сон, который мне снился в эти считанные часы или минуты отдыха, я забыл сразу же, как только мое сознание, включенное какой‑то неведомой силой, позволило мне открыть глаза после сладостной истомы пробуждения. Я с удивлением отметил про себя, что число участников нашей группы заметно уменьшилось. Вместе с собой я насчитал шестерых. Пришла мысль о том, что другие четверо бедняг, скорее всего, во сне соскользнули со ступенек и упали в горловину Башни, умерев в свободном падении, возможно еще до того, как достигли дна.

Понимая, что никто не ограничивает нас во времени, я, тем не менее, решил не тратить драгоценные минуты на какую бы то ни было трапезу, да и аппетита просто не было. Точно также подумали и другие мои сотоварищи, поэтому все, кто остался, разом возобновили восхождение. Из‑за отсутствия окон мы не могли определить, до какой высоты Башни донесли нас наши изможденные ноги. Где мы находились в этот момент? Возможно, мы уже перешагнули высоту плотных облаков, которые заметили еще с земли перед входом в Башню.

Винтовая лестница, слизь на каменных стенах и оглушающая пустота повторялись виток за витком. Мы все шли и шли, не думая ни о страхе, ни об усталости, ни о пище. В сознании каждого из нас полыхала неуемная страсть к неизведанному, кипело любопытство, граничащее в безумием. В каждого вселилась одержимость постичь главную тайну всей нашей жизни, тайну, скрытую от умов многих поколений людей. И каждому из нас было понятно, что тайна откроет свои двери только перед теми, кто достигнет самой последней точки – вершины Башни.

На каком‑то из отрезков пути, один из нас, после долгого молчания вдруг начал вслух рассуждать о том, что могло бы нас ждать на вершине. Он считал, что там на такой большой высоте, находится уже открытый космос, где и воздух весь кончился, а раз так, то мы просто не сможем там дышать. Другой, включаясь в разговор с первым, утверждал, что там не может быть никакого космоса, потому что башню такой высоты просто никто и никогда не смог бы построить. Вот и эта Башня, которая со всей привлекательной жестокостью поглотила нас, уж точно была не космической высоты. Третий, выслушав мнение первого и второго, торжествуя и едва сдерживая смех, высказал догадку, что эта башня со своей кошмарной изнурительной лестницей просто ведет в никуда. А значит мы, если и сможем добраться до ее вершины, то не получим никакой возможности разгадать тайну.

Собравшись с мыслями после минутной паузы, я вдруг задал всем главный вопрос, который беспокоил меня раньше, но почему‑то пришел в голову только сейчас: а зачем мы вообще туда идем, что нас влечет в эту неизвестную даль? После моих слов наступило гробовое молчание. Все мои спутники продолжили свой путь, потупив глаза и опустив голову. Так прошло несколько минут, после чего кто‑то отрывисто приказным тоном сказал: «Давайте поторопимся, у нас не так много времени!»

«Вре‑е‑емени!» – гулким эхом, почему‑то пронеслось в моей голове. Почему именно времени? Потому что нас никто в нем не ограничивает? Нет, скорее потому, что его просто не существует здесь в Башне! Именно того реального времени, к размеренному ходу которого мы привыкли с рождения. Здесь его ход либо замедлился, либо его просто здесь никогда не было. Наверное, поэтому никто никогда из Башни не возвращался. Возможно все, кто когда‑либо переступал порог Башни, до сих пор блуждают по этой лестнице, но мы их встретить не можем из‑за разницы во времени, между их прошлым и нашим настоящим.

А вдруг мы идем туда только ради того, чтобы понять про время нечто большее! Возможно, именно там, в этой унылой бесконечности мы сможем разгадать эту большую тайну всех времен и народов. Подумав об этом, я окончательно забыл о всяческом страхе и с явным воодушевлением продолжал свой путь, потому что с этого момента для себя понял, зачем я здесь и к чему стремлюсь. Мои спутники, возможно, до этого додуматься не смогли. Во всяком случае, я решил именно так. Более того, я был в этом уверен, потому что даже спустя несколько часов я не заметил никакого изменения в выражении их лиц, они просто, молча, продолжали идти.