Мертвые земли

Тенебриз дошла до ворот племени и пнула по ноге спящему хранителю, который резко втянул в себя воздух от испуга и вскочил на ноги. Его звали Энго, он был невысокого роста с очень хилым телосложением, а его глаза были посажены так глубоко, что было почти не видно белков. Все что он мог, это открывать ворота утром и закрывать ворота перед закрытием ока Тарнона. Энго наградил Тенебриз косым взглядом и выругался, Тени ответила ему тем же. Эти стычки, стали уже утренним обрядом, без которого не могла начаться охота. Тенебриз будила его каждое утро, именно пинком и не всегда по ноге, иногда куда придется.

Выйдя за пределы племени, девушка вздохнула полной грудью, воздух за стенами племени, был будто легче и приятнее. Дыхание леса, медленно, подобно живому существу, уползало обратно в лес, прячась от ярких взглядов, ока Тарнона. Покидая племя Тенебриз ощущала себя совершенно другим человеком, в лесу, она чувствовала свободу и спокойствие.

Перед поселением племени, располагалось небольшое поле. В теплое, его засевали костянкой, сейчас весь урожай был собран. Костянковое поле, было еще и кладбищем племени. Харонийцы сжигали тела и рассеивали пепел по полю, в качестве удобрения. Таким образом, человек даже после смерти приносил пользу живым.

Взгляд Тенебриз упал на черепа тихостопов, что лежали вдоль каменной стены. Когда‑то, тихостопы жили в тандеме с племенем, но давно вымерли, оставив на память свои кости и старые шкуры. Черные, пустые глазницы черепов, будто следили за всем, что происходит вокруг. Черепа лежали тут так давно, что уже на половину вросли в землю.

Тенебриз виднелся Бескрайний лес, что располагался сразу за костянковым полем. Бескрайний лес, называли по‑разному: бескрайний, темный, густой, странный, древний лес, но в основном харонийцы называли его Бескрайним. Никто не знал, где лес кончается и где начинается, это было загадкой. Бескрайний срастался с каменной змей, по обе стороны костянкового поля.

В лесном воздухе Бескрайнего леса, пахло землей, мхом и грибами. Над Тени нависали огромные, толстые деревья, будто разглядывая того, кто хочет войти.

Тенебриз шла мимо небольших кустарников, широких необъятных деревьев, ветки которых напоминали корявые руки. Красных деревьев, в лесу было больше всего, они получили свое название из‑за красной коры и мелких красных листьев. Когда обдирали кору или ломали ветку, появлялась красная вода, ее назвали кровью леса. Харонийцы собирали красную воду, в небольшие глиняные сосуды, а потом использовали в своих целях. Всего капля вещества, могла сделать целый сосуд с водой лечебным, ей лечили различные недуги.

Некоторые деревья в Бескрайнем, имели белые метки. Их поставили охотники, метки означали, что тут почти безопасно, если метки кончаются дальше лучше не идти. В лесу было много ядовитых грибов, поры которых дурманили голову и заводили глубже, а дальше никто не знал, что происходило, но обратно человек не возвращался.

Сейчас почва в лесу была мягкой, из‑за большого количества опавшей листвы. Тени это не радовало, маленьких веток не видно под листвой и наступив на нее, можно спугнуть животное.

На опушке, Тенебриз проверила свои ловушки. В ловушках было, пару небольших грызунов с белой плотной шубкой и одна небольшая птица. Быстрым движением ножа, она умертвила их всех. После, грызунов прицепила к поясу вниз головой, а птицу сунула в мешок.

Войдя глубже в лес, девушка увидела перед собой свежий кал, судя по консистенции, это было травоядное животное. Вождь Торне научил ее различать по испражнениям животных, если консистенция волокнистая, то это не хищник, в остальных случаях, лучше не рисковать. Она опустилась на колено и потрогала кал рукой, он был еще теплым. Присмотревшись к листве, Тени заметила еле видные следы. Аккуратно и медленно не издавая ни единого звука, она направилась по следу попутно доставая стрелу.

В нескольких шагах от места, она обнаружила животное, их они называли оптатами. В оптатах было много мяса и жира, этим они ценились среди охотников. Девушка тут же натянула на тетиву стрелу и выпустила ее. Животное упало ни издав и звука, стрела попала четко в глаз. После каждой отнятой ею жизни, Тенебриз чувствовала удовольствие.

Тенебриз присела на одно колено перед тушкой и прочитала молитву.

– Дандарио, прими смерть этого животного себе в дар, плоть его накормит многих и даст жизнь другим.

Тенебриз не читала молитвы по мелким животным, не считала их жизнь важной. Она вообще не верила богам, а делала это потому, что это требовал Торне и законы племени. Когда Тенебриз была ребёнком, столько молитв улетело в пустоту и ни одна не была услышана. С тех пор она утеряла веру в божью помощь.

Тенебриз после молитвы, достала нож и разрезала горло оптата. Теплая, густая кровь пролилась на желтые и красные листья. Тушку она подвесила за задние ноги, к ветке дерева, чтоб выпустить кровь. Все нужно было делать быстро, на запах крови могли сбежаться другие голодные звери.

Пока Тенебриз возилась с оптатом, почувствовала дыхание на своем затылке и резко обернулась. За спиной никого не оказалось. Тенебриз повертела головой и снова услышала странные звуки, похожие на рычание. Девушка машинально натянула стрелу на тетиву, ища источник звука, который казалось, доносится со всех сторон. Рычание было еле слышным, но сильно давило по перепонкам.

Впереди между деревьев, что‑то промелькнуло, похожее на тень. Тенебриз беззвучными шагами направилась в сторону тени. Она ни разу еще не встречалась с хищниками лицом к лицу и иногда ее саму пугало ее бесстрашие. Пропетляв между деревьев, она никого не нашла, даже никаких следов на листве не было видно. Вспомнив про свою добычу, она быстрым шагом пошла обратно. Нужно было торопиться, прошло довольно достаточно времени, чтоб животное могло почуять кровь.

На месте где она оставила свою добычу, Тенебриз застала лишь свежие кишки и веревку, что раскачивалась из стороны, в сторону.

Люди из племени опять проследил за ней и забрали ее добычу. Окадио и его дружки Блент и Аппо снова обдурили ее. Тенебриз их ненавидела за это, но сделать ничего не могла. Мужчины были в несколько раз больше нее и намного старше.

Тенебриз смотрела на кровь пойманного ею оптата и сдерживала подступающую злость. Иногда ей снятся сны, как она пускает в голову стрелу каждому, кто ворует ее добычу. Тенебриз хотелось заорать от злости, но в голове витало: Лес любит тишину. Тогда она подошла к дереву, на котором висела тушка оптата и со всей силы пнула его ногой. Сразу после этого, она сильно об этом пожалела, когда почувствовала боль в ноге. Охотничье настроение у нее тут же пропало, и она решила вернуться в племя. На обратном пути, Тени подстрелила еще пару грызунов и лесного актикуса.

Прежде чем выйти из Бескрайнего, ей показалось, что она видела человека, черного с неестественно длинными руками. Тенебриз остановилась, вглядываясь в чащу, но никакого движения там уже не увидела. В лесу, она часто видела разное боковым зрением, но как только поворачивала голову, все исчезало. Тенебриз свои видения ссылала на грибы, что росли в лесу, эти грибы начинали дымиться, выпуская споры, когда кто‑то шел мимо, они‑то и дурманили разум охотников. Охотники часто говорили и клялись, что видели, как деревья двигались по лесу, а почва ходила ходуном.

Тенебриз вышла из Бескрайнего. Со стороны леса, племя выглядело иначе и казалось маленьким и невзрачным. Высокая стена, выложенная из огромных валунов в виде дуги, расположилась у каменной змеи. Стена, огибала одну из вершин каменной змеи дугой. На этой вершине, виднелся человеческий лик, бога Харона. Лик Харона, был таким огромным, что его нос, глаза и губы, можно было увидеть из далека.