На замене

По окончании тренировки Эльдар и Игорь в сдержанной манере поблагодарили Леру за уделённое им время и вежливо попрощались, скрывшись в раздевалке. Девушка с гордостью отметила небольшой сдвиг в отношениях с "аквамаринцами" и, взбодрённая позитивным завершением дня, поехала домой. Желудок требовательно урчал, напоминая слишком занятой обладательнице об исполнении конкретной обязанности перед организмом и нетерпеливо подгоняя её к той части дуплекса, где располагалась просторная кухня. Лера, не разуваясь, стремительно прошла внутрь и заглянула в холодильник, предвкушая, с каким аппетитом набросится на вчерашний сэндвич с сыром, но обнаружила, что он испортился, а на белоснежных полках зияла неутешительная пустота. В московской квартире пополнением съедобных запасов занималась преимущественно Вика, так что Лера не оставалась голодной, и ей всегда удавалось найти что‑то сытное в общей кухне. С бесконечными погонями от стадиона к тренерской школе и от частной клиники, в которой Миша проходил высококвалифицированное лечение, к дому за городской чертой девушка совершенно забыла о необходимости посещения ближайшего супермаркета.

Отложив стопку тетрадей с домашними заданиями, Лера вновь села за руль и покатила вдоль освещаемой чугунными фонарями дороге. Солнце плавно скрылось за горизонтом, уступив место бархатной темноте. На улице не было ни души, и медовый БМВ, почти бесшумно касаясь асфальта, удачно вписывался в картину всеобъемлющего безмолвия.

То и дело девушка косилась на экран встроенного в автомобиль навигатора, сверяясь с его показателями и повторяя про себя фразу "быстрее, пожалуйста, пусть он будет рядом". Она не рассчитывала, что жителю элитного района придётся отъезжать настолько далеко от дома, чтобы совершить важные покупки. И за что, спрашивается, в отдалённых от центра местах вечно поднимают цены на жильё?

Через два поворота и четыре развилки Лера наконец поравнялась с торговым комплексом внушительных размеров и без промедлений бросилась в продуктовый отдел. Во рту началось обильное слюноотделение, как только перед глазами предстали широкие прилавки, сверху донизу забитые разнообразными лакомствами. Загрузив в тележку едва ли не полмагазина, девушка встала у кассы, но сердито топнула ногой, когда опущенная в карман рука напоролась на огромное ничто. Чёрт, пустой желудок напрочь помутнил её рассудок, иначе бы Лера не оставила кошелёк с наличными и карточкой на тумбочке в коридоре. И каким образом лучше поступить? Попросить кассира придержать продукты, пока девушка отправится за деньгами? Это займёт приличное количество времени, а супермаркет вот‑вот закроется. Что же тогда?

– Не беспокойтесь, я возьму затраты на себя, шеф, – подбодрил приблизившийся к кассе Павел Вешняков.

Лера ошарашенно захлопала глазами: а добрый Принц Гарри тут откуда взялся? И как он разгадал с десятиметрового расстояния, что она нуждалась в материальной помощи?

– Спасибо, Павел. Обещаю, я всё верну.

– Не говорите ерунды, – смущённо склонив голову, отмахнулся рыжеволосый парень, – Считайте, это моё маленькое вложение в благополучие тренера.

Расплатившись за товары, он принялся аккуратно укладывать их в бумажные пакеты.

– Какой ты щедрый, – честно похвалила Лера, – Странно, что у тебя нет девушки.

Она потянулась к пакетам, но Павел проявил рыцарское благородие и, молча ухватившись за ручки, понёс их к выходу. Девушке ничего не оставалось, как последовать за парнем.

– Мне некогда думать о серьёзных отношениях. Чтобы добиться достойных результатов в спорте и проявить себя на поле как высококлассный футболист, я вынужден трудиться не покладая рук. Многие "аквамаринцы" варятся в футбольной сфере не первый год и заслужили пристальное внимание спонсоров и агентов кровью и потом. А мне нельзя от них отставать, теряться на заднем фоне. Вот и получается, что основная мотивация и усилия уходят именно на карьерный рост.

– Зато запросто находится время на походы по магазинам, – подметила Лера.

Молодые люди вышли из супермаркета. Павел задумчиво огляделся вокруг и опустился на корточки у перил, поставив пакеты рядом:

– Что, проявление самостоятельности карается спорткомитетом?

– Нет, просто большинство богатых и знаменитых предпочитают взваливать закупку продуктов на домашнюю обслугу, – Лера достала из верхнего пакета шоколадку и с упоением откусила крайнюю плитку.

– Я с детства привык делать всё сам. Когда ты растёшь без родителей, некому побаловать тебя лаской и участием, некому присматривать и подтирать сопли. Да и в приютах не принято перекладывать заботу о себе на чужие плечи. В таких местах быстро учишься независимости.

– Ты вырос в детском доме? – заторможенно выдала Лера. Она сосредоточилась на изучении игровых характеристик подопечных брата, но не успела изучить биографию каждого из них.

– Да, с рождения до восемнадцатилетия провёл в детдомовских стенах. Мне говорили, что меня нашли под забором какие‑то старички. Плачущего и голодного. Естественно, они не могли нормально позаботиться обо мне, вот и отнесли в соответствующие структуры.

– Тяжело было?

Губ парня коснулась горькая усмешка:

– По‑разному. В детстве всё казалось проще, потом началась разбивка на группы по силе и власти. Сильные ребята издевались над слабыми, постоянно подставляли их перед воспитателями, занимались стукачеством. Наказания за неповиновение были суровые и изощрённые. В ход пускались палки, иголки, железные прутья кроватей. Вводились испытания на прочность: старшие вынуждали младших драться, воровать, травить друг друга, по особым случаям наблюдать за тем, как один из них убивал бездомных животных, сдирал с них шкуру. Те, кто проявлял слабину, отворачивался, плакал, кричал или пытался убежать прочь и позвать взрослых, занимал место жалкой зверушки.

– Обалдеть, какой ужас, – проворчала Лера с набитым ртом. А что? Душевные исповеди, рождающие устрашающие картины в голове, не помешают ей насладиться долгожданной едой.

– На самом деле ужаснее, чем вы способны себе представить.

– И к какой же группе относился ты?

– О, мой статус отличался скачкообразностью. Если я угождал старшим, они с радостью принимали меня за своего. Но как только я видел несправедливость, вступался за униженных, тут же получал вместе с ними и превращался в изгоя. Если бы не спорт, я бы, наверное, рехнулся от всех уроков жизни. Хотя, когда меня записали в крутую секцию, а потом взяли в настоящую юношескую команду, мне прилетало втрое больше тумаков почти ежедневно.

– Почему?

– Власть имущие почувствовали, что у меня появилась реальная возможность выбраться из дерьма, выбиться в люди, добиться успеха. Они прикрывали свои зависть и леность тем, что я якобы отбился от стаи, зазвездился, "омажорился". Меня же их низкие попытки задеть лишь сильнее гнали вперёд, к мечте. Правда, чтобы удержаться в весьма дорогостоящем спорте, мне пришлось работать с тринадцати. Сами знаете, летний спортивный лагерь, дополнительные занятия, экипировка, участие в соревнованиях отнюдь не бесплатны…

– А что, за все восемнадцать лет никто не захотел тебя усыновить?