Найди меня

– Стекло! Это ж что за люди такие богатые жили тут и куда все исчезли? – изумлённо спросила Мерин.

 

Вот и тот самый вопрос, на который я пока не знала, что ответить. Народ здесь дикий, суеверный – сказать, что все, кто жил, умерли? Так напугаю же. Сама переживала – мало ли, какая зараза была, но вполне цветущий вид Орсы и дядьки Кора меня успокоил. Какая бы ни была, её в долине уже нет.

 

– Не знаю, Мерин, пропали, как и не было, – ответила женщине. С Лиамом и Кахиром мы уже договорились, что о скелетах в комнате не болтаем, теперь осталось предупредить тётушку Орсу и дядюшку.

 

– А вода в колодце или с реки носить?

 

– В замке из труб бежит, во дворе колодец, а что в домах – не знаю.

 

– Как это, «из труб»? – с недоумением взглянув на меня, переспросили немедля одновременно четыре женщины.

 

– Так сразу и не объяснишь, вместе проверим, – ответила, пытаясь вспомнить, как это должно работать.

Ну, допустим, имеется источник с горячей водой и есть холодная, а что за насос гонит её по трубам? И трубы ли это? Хотя, струя воды была тоненькая, без напора, может, и нет насоса…

 

– Куинн, а пашни есть? – спросила Мириам, прервав мои размышления.

 

– Поля, кажется, видела, – пожала плечами, – но заросли они, а ещё тётушка Орса сказала, есть сад и огород с незнакомыми ей растениями.

 

Я ещё около часа отвечала на разные вопросы, радовало то, что с каждым шагом их становилось всё меньше, а когда вошли в лес, этот поток вообще прекратился.

 

В лесу женщины и дети с довольными улыбками на лицах приступили к сбору урожая. Грибы, ягоды, листья какого‑то дерева – всё шло в запасы (их много не бывает). Несколько ёмкостей уже были заполнены: немного смородины нарвали шедшие вдоль узенькой речки Буан и Агна, Дэрин и Раян собрали переспевшую малину, буквально горсти четыре, малышня срезала грибы, складывая их кто в корзинки, кто в мешок. В итоге почти все были нагружены и обвешаны мешками, котелками. Пыхтели, но бросать и прекращать никто не собирался.

 

– Шептун! – воскликнула одна из женщин. – Даже и не вспомню, когда последний раз попадался куст с этой ягодой.

 

– Ох ты ж! Давно я его не встречала – как с матерью перебрались к Лорккану, – пробормотала травница, срывая с куста трех‑пяти метров высотой с тёмно‑красным стволом и ветвями небольшой бородавчатый шарик.

 

– Шептун? – с недоумением переспросила я, тоже срывая ягоду.

Разрезав её, втянула в себя земляничный аромат, а лизнув сочную мякоть внутри, почувствовала, как лицо перекосило. Ягода оказалась кисловатая, но хорошо ощущался земляничный привкус:

– Хм, есть небольшая горчинка и терпкость.

 

– Шептун или земляничное дерево, – кивнула Кара, – напиток хороший из него и ягоды сушить можно. Цветы мёдом пахнут, а отвар из них жар сбивает. Настой из листьев и коры раны чистит, и пить полезно, когда низ у женщин режет и ходят часто.

 

Кара в характерной ей манере принялась просвещать меня о лекарственных свойствах этого куста.

 

– А «шептун»‑то почему?

 

– Ну как же: кора трескается и слазит, издаёт шуршащий звук, потом голым стоит, – пояснила травница.

 

– У нас её «бесстыдницей» ещё называли, – подхватила Мерин.

 

– Спасибо, – поблагодарила женщин, продолжая разглядывать небольшую аллейку этих кустов.

На ветках среди цветов тут же висели спелые и не очень, пупырчатые ягоды.

 

Женщины, не останавливаясь, собрали немного ярко‑красных шариков, скидывая их в один общий котелок и тут же договариваясь, кто пойдёт завтра собирать оставшуюся ягоду.

 

– Красивая долина и столько растений здесь хороших, – пробормотала Кара, срывая веточку уже подсушенной травы.

 

– Хорошая и, надеюсь, безопасная, – согласилась с травницей. – Так… Кахир, объяви привал.

 

Остановились на той же полянке, где делали привал я, Лиам и Кахир. Мужчины быстро соорудили несколько шатров из жердей и кусков парусины на случай дождя. Пара женщин уже кашеварила у костра, часть ребятни перебирала ягоду, очищая от ненужных веточек и листиков, попавших в корзинку. Часть готовила к сушке грибы, а часть самых мелких помощников связывала в пучки душистые травы.

 

Вся работа была настолько слажена и здорово организована, что я не переставала удивляться. Люди, привыкшие к походной жизни за время нашего путешествия, не роптали, не ругались, а быстро управлялись с домашними делами.

 

– Сегодня уже не пойдём – поздно, – произнёс Кахир, как всегда подкравшийся ко мне незаметно.

 

– Да, лучше сделать остановку, – кивнула. – Как люди?

– Довольные, – хмыкнул мужчина, – а дети, подначенные Мейв и Эмер, рассказывают истории про драконов, фей и единорогов, живущих в замке.