Непокорный рыцарь
– Это неважно. Линкольн‑парк тоже когда‑то был дерьмовым районом. Теперь там живет Винс Вон[1].
Papa размышляет. Я молчу, чтобы не прерывать его мысли. Не стоит мешать цемент, когда он уже затвердевает.
Наконец он кивает.
– Я назначу встречу с Гриффинами, и мы все обсудим.
Окрыленный успехом, я хватаю бискотти, макаю его в остатки кофе и направляюсь в подземный гараж.
Если бы я сравнивал себя с супергероем, я бы выбрал Бэтмена. Это моя бэт‑пещера. Я мог бы проводить тут дни напролет и возиться с машинами, поднимаясь на поверхность лишь ночью, чтобы вляпаться в какую‑нибудь неприятность.
Прямо сейчас я работаю над мотоциклом «Индиан‑Скаут» 1930 года выпуска и автомобилями «Шелби‑CSX» 1965 года и «Шевроле‑Корвет» 1973 года. Еще у меня есть «Мустанг», на котором я сейчас езжу, – «Босс‑302» 1970 года, золотой с черными гоночными полосами. Полностью оригинальный металл, восьмицилиндровый двигатель с механической коробкой передач, пробег всего сорок восемь тысяч миль. Виниловые сиденья я заменил на овечью кожу.
Ну и, наконец, моя любимица. У меня ушли годы, чтобы найти ее, – «Тальбо‑Лаго‑Гранд‑Спорт». На эту малышку я потратил больше часов работы, чем на все прочие свои автомобили, вместе взятые. Это единственная моя истинная любовь. Машина, которую я не продам никогда.
Я сентиментален, только когда дело доходит до автомобилей. Лишь эти механизмы побуждают во мне желание окружить их заботой и лаской. Только с ними я могу быть спокойным и терпеливым. Когда я за рулем, я ощущаю полный покой. И даже немного счастья. Ветер обдувает мое лицо. Когда я прибавляю скорость, все кажется чистым и светлым. Я не замечаю мелкие детали – трещины, грязь и уродство. Но только до тех пор, пока не останавливаюсь.
Именно поэтому я больше всего люблю лето. Потому что могу колесить по городу весь день, не беспокоясь о том, что машину повредит снег, слякоть и соль на дороге.
Я даже не против поработать водителем Данте. Сегодня нам нужно заехать в кучу мест, чтобы выдать зарплату нашим строителям. Они все хотят наличку, потому что половина из них платит алименты и налоги, а ведь на что‑то еще надо пить, делать ставки и снимать жилье. Кстати о ставках – нам нужно еще забрать рейк[2] из нашего подпольного казино в отеле «Кингс‑Армс».
Так что большая часть нашего дня – это нудная бизнес‑рутина. Я скучаю по выбросу адреналина, который ощущаешь, выходя на настоящее дело.
Когда мне было пятнадцать, а Данте – двадцать один, мы вместе творили самую разную дичь. Грабили бронированные грузовики и пару раз даже банки. Затем ни с того ни с сего он подписал контракт на службу в армии и провел следующие семь лет в Ираке. Вернувшись, он стал совсем другим человеком. Он мало говорит. Не выносит шуток. И растерял весь свой дух авантюризма.
Закончив с делами, мы заезжаем на обед в «Коко‑Раццо», а потом Данте отправляется на встречу с нашими прорабами. Меня это нисколько не интересует, так что я высаживаю его и намереваюсь отправиться домой и заняться своим «Мустангом». С тех пор как я усилил двигатель, он чертовски перегревается. Сегодняшняя жара под сто градусов по Фаренгейту[3] и Данте, возвышающийся на пассажирском сиденье, как 250‑фунтовый[4] кусок гранита, тоже дают немалую нагрузку движку.
Даже несмотря на то, что я еду домой медленно, показатели поднимаются все выше и выше, и машина напрягается, даже чтобы подняться на крошечный холмик. Черт. Эдак я могу и не доехать.
Проезжая по Уэллс‑стрит, я замечают потрепанную вывеску «Аксель‑Авто». Поддавшись порыву, я кручу руль влево и сворачиваю за угол здания, чтобы подъехать к автосервису.
Я давненько здесь не бывал. Раньше я заказывал у Акселя Риверы запчасти для машин – до того, как в интернете стало можно купить что угодно. Еще он чинил машины моего отца, пока я не наловчился делать это сам.
Я ожидаю увидеть в мастерской Акселя, словно прошедших лет и не бывало.
Однако я вижу куда более стройную фигуру, склонившуюся над капотом «Аккорда». Камилла воюет с чем‑то в двигателе. Поборовшись с неким предметом, она наконец выдергивает его и выпрямляется, после чего кладет кепку на ближайшую скамейку и вытирает потный лоб тыльной стороной ладони. Решив, по‑видимому, что этого недостаточно, она снимает футболку и использует ее как полотенце, обтирая лицо, шею и грудь.
Теперь на ней лишь простой хлопковый лифчик, мокрый от пота. Я удивлен тому, какая спортивная у нее фигура: стройные и сильные руки, рельефный пресс. Да и выше природа ее не обделила, о чем я не догадывался: влажная ткань бюстгальтера обтягивает полные, мягкие груди. Ривера всегда одевается как пацан. Оказывается, под всеми этими грязными шмотками скрывается самая настоящая девушка.
Я прочищаю горло. Камилла подскакивает, как испуганная кошка. Увидев, кто перед ней, она бросает на меня сердитый взгляд и натягивает футболку обратно.
– Здесь тебе не пип‑шоу[5], – резко бросает она. – «Экзотика» в двенадцати кварталах отсюда.
– «Экзотика» сгорела, – сообщаю ей я.
Вообще‑то это я сжег стрип‑клуб, когда был на ножах с его хозяином. Это был мой первый опыт поджога, и я испытывал охренительное удовлетворение, глядя на то, как пламя, словно живое существо, словно демон, вызванный из ада, с ревом взмывает вверх. Я могу понять, почему людей это затягивает.
– Правда? – спрашивает Камилла, широко раскрыв глаза от удивления. Они невероятно темные – глубокие, цвета кофе мокко, такие же темные, как ее волосы и ресницы. Оттого, что девушка редко улыбается, именно глаза выдают большую часть ее эмоций. Кажется, новость о пожаре в «Экзотике» обескуражила Камиллу.
Ох, точно – ведь там работала ее мать.
– Ага, – говорю я. – Сгорела этой зимой. Теперь там просто пустой участок.
Она смотрит на меня с подозрением, словно думает, что я ее разыгрываю.
– И как же она сгорела?
– Видимо, кто‑то слишком быстро вращался вокруг шеста, – хмыкаю я. – Трение стрингов. Достаточно искры, чтобы вспыхнул пожар.
[1] Винс Вон – американский киноактер, сценарист и продюсер.
[2] Рейк – плата, которую казино берет за игру в своем заведении.
[3] 100 °F – примерно 38 °C.
[4] Примерно 113 кг.
[5] Пип‑шоу – представление, где посетитель опускает в автомат жетон, чтобы посмотреть из небольшого окошка в специальной кабине на раздетую женщину.
