Непрощённые

– Ты сказал: «У нас будет больше шансов добраться до Сианы». Значит ли это, что ты намерен идти с нами?

Мэйр пошевелил дрова в костре. Как оказалось, в чем‑то он ошибся – принц все таки умеет слышать. Что‑ж, полезное умение для будущего правителя. Или вообще для любого, кто рассчитывает избежать многих неприятностей.

– Намерен, – ответил Мэйр твердо. – Я хочу убедиться, что Зоэрани будет не только свободна, но и жива.

Сидящая рядом Рани бросила на него внимательный взгляд, но решила промолчать. И это было верным решением – менее всего Мэйр хотел сейчас объясняться насчет причин своего выбора. И особенно потому, что и сам не понимал какая из дурных мыслей в его голове привела его к такому решению.

– Я, пожалуй, не стану тебя отговаривать, – Сингур неуверенно улыбнулся ему. – Так что, когда мы отправимся в этот храм?

Мэйр покачал головой.

– Мы – не отправимся, принц. В храм пойдут Ри и Зоэрани. Им будет значительно проще это сделать без твоей компании, а Рани вполне сможет защитить мага от бродяг, если такие встретятся. Тебе же рисковать, болтаясь по окунским дорогам не стоит. Ты останешься тут со мной. Я думаю, это разумно.

Он оглядел всех, ожидая ответа. Или вопросов. Смотрел в их измученные сомнениями и тревогой лица и понимал, что в общем‑то выбора у этой странной компании особенно и нет. За любую бечевку схватишься, за острое лезвие даже, если висишь, дрыгая ногами над пропастью.

– Это разумно, – бесстрастно сказала Рани. – Если хоть что‑то еще можно тут считать разумным. Но, да. Принцу безопаснее будет остаться в этой дыре под твоей защитой, Резчик.

Она встала, потянулась, размяла плечи, и замерла, ожидая, ни дать, ни взять, распоряжений о дальнейших действиях. Сказывается солдатская выучка – с легкой тенью раздражения подумал Мэйр.

– Берите лошадей, деньги и отправляйтесь тогда, – он тоже поднялся. – Идите на юго‑восток через лес, старайтесь брать южнее. На дорогу вы должны выйти прямо к мосту через Горький ручей, ты помнишь где это, Рани? Заночевать вам придется в пути, постарайтесь раздобыть какой‑нибудь еды. Флягу для воды я вам дам, у меня есть. Утром двигайтесь дальше на юг, к концу дня вы должны попасть в Тертон. Припасы закупите на обратном пути, но провести ночь, если потребуется, лучше в городке, не скупитесь на ночлег. В тех местах после войны очень неспокойно, народ суровый, а по ночам лихие люди промышляют на дорогах. У южных ворот есть трактир «Вторая блоха», хозяйка там радушная и не болтливая. Вроде все… Вот еще – купите в Тертоне одежду для Ри, в его нарядах, наверное, не очень удобно.

Удивительно, но никто с ним спорить не стал. Все молча поднялись и занялись делами. Мэйр, готовый к возражениям мага, непримиримости Сингура и холодному презрению Зоэрани, заготовил загодя ответы на все предполагаемые сомнения. Но ответы, как ни странно, не пригодились. Ну, одной проблемой меньше. Скорее всего, всем было легче скинуть с себя груз принятия решений и признать главенство Мэйра, чем взваливать на себя ответственность за дальнейшее. Сам Мэйр уже решил для себя, что если кто‑то станет упорствовать, он просто предоставит их своей судьбе. В конце‑концов, что его связывает с этими людьми и ненавидящей его шенной? Мэйр твердо знал, что в сложной ситуации решение всегда должен принимать кто‑то один. Иначе, не избежать хаоса, сомнений и провала, в конечном итоге.

Вскоре Зоэрани и Ри отправились в путь, ведя в поводу двух лошадей. Все что мог дать им Мэйр с собой – это старую флягу, остатки сухого мяса и кошель Хобри. Он очень надеялся, что они доберутся до храма быстро и без лишних приключений. В конце‑концов, вряд‑ли кто‑то будет искать беглого мага в другой стороне от предполагаемого пути. Да и в целом – так ли вообще нужен Ри неизвестным преследователям. А уж Сингура разыскать будет непросто в этих диких местах. Особенно, если не знать где искать.

– Ну что, принц, – сказал он нарочито бодрым голосом. – Пойдем ставить силки на кроликов. Есть‑то чего нибудь надо.

– Зачем силки? – удивился Сингур. – Ты же и так можешь… Ну, наловить их.

– Я?! – Мэйр оскорбленно фыркнул. – Вот уж скакать за кроликами я не стану. Прыткие они очень.

Принц уставился на него и вдруг звонко расхохотался. Беззаботно, как будто и не было всего этого – схватки со стражей, ночной беготни по лесу, тяжелых раздумий.

– Забавное, наверное, зрелище! Я бы посмотрел.

– Не дождешься, – буркнул Мэйр и отвернулся, скрывая улыбку.

 

Глава 4

 

Мост через Горький ручей Рани помнила еще с тех беззаботных времен, когда шенни с Закатного перевала спокойно жили и охотились в предгорьях Узкого хребта. Иногда Рани в компании сверстников – Лереена и Дави устраивали тут короткий отдых перед походом на озеро Тиг. Сидя на толстых бревнах моста, они болтали обо всем подряд, в разговор вплеталось пение воды, крутящейся вокруг массивных камней в русле ручья. Тенистый, рослый кустарник тянулся ветвями к самой воде, за ним по высоким берегам поднимался густой лес. Озеро было богато рыбой, здесь часто собирались рыбаки из людей и Старших. Места и улова хватало на всех. Тогда, до войны.

Мост мало изменился за эти годы. Вот только Лереен и Дави никогда больше не придут сюда. Лереен сгинул в первые дни сражений, а Дави пала в бою на глазах у Рани, в тот же день, когда отряд окунской пехоты обнаружил, что в укрытых мертвыми телами Красных долах осталась одна живая шенна. Тогда Рани и познакомилась с нумийским магом Ри и его хитроумным магическим ошейником. Как будто это было вчера, Рани помнила восторженное выражение лица Ри, когда ее приволокли к магу. Ему не терпелось опробовать на пленнице свою новую игрушку. Верша ритуал, маг весело и сбивчиво рассказывал солдатам сколько дней он возился с изготовлением ошейника. Помнила и как уснуло тяжелым сном в ней право Перехода. Тщетно, попытка за попыткой, шенна взывала к Силе, а маг наблюдал за этим с нескрываемым удовольствием. С тех пор столько времени прошло и столько всего изменилось.

Вот он, Великий маг империи, нумийский колдун стоит на мосту, готовясь залезть на лошадь. Плечи опущены, в темных волосах запуталась паутина и еловые иглы. За весь путь через лес к Горькому ручью Ри не сказал ни слова.

А Рани снова мучительно захотела пришибить его вот прямо тут, на этом мосту, где когда‑то сидели, болтая ногами Лереен и Дави. Она знала, что не сможет. Уже даже не из‑за магии ошейника, а просто потому, что столько времени прошло и столько всего изменилось.

– Надо набрать воды, – сказала она и начала спускаться к ручью.

Краем глаза она заметила, что Ри послушно замер на месте. Толку, конечно, от него теперь, что от седельного мешка. Повесил на лошадь и пусть болтается.

– Так и будешь стоять? – крикнула Рани снизу, – Лошадей тоже напоить надо.

Ри поспешно подхватил поводья и стал неловко спускаться к воде. Рани смотрела на него и злилась. Ей хотелось наорать на него, обругать, ударить, в конце‑концов, чтобы маг вновь стал прежним – насмешливым и высокомерным, каким был когда‑то.

Тогда она не смогла бы его жалеть.