Непрощённые

– Да это еще не большой. Есть много больше. Храмы же не только для поклонения Богам – это еще и дом жрецов, место обучения магов. Хотя, конечно, этот храм выглядит несколько подзаброшенным. Да и неудивительно в такой‑то глуши.

– В Окуне вообще мало храмов, – согласно кивнула Рани.

Маг вздохнул.

– Окраина империи, что поделать. Когда‑то тут и людей почти не было.

– Я знаю, – сказала Рани, – Старшие племена тут жили. Так, говорят. Люди потом пришли.

Ри усмехнулся невесело.

– Ну когда‑то Старшие везде жили, а людей и вовсе не было. – он махнул рукой, – Вон, уже ворота видны.

Он привстал на стременах, приглядываясь. Если маг и сдерживал волнение раньше, то сейчас уже его не скрывал. Может быть, за открытыми воротами этого храма ждет его возвращение утерянной Силы.

И свобода для Рани.

Они оставили лошадей у коновязи неподалеку от входа и вошли в большие, украшенные резными узорами, распахнутые ворота. Судя по тому, что вдоль створов буйно росла трава, эти ворота очень давно не закрывались. Внутри, за каменными стенами было удивительно тихо. Огромные деревья, нетронутые при постройке, закрывали просторный двор от лучей солнца, заросли плюща здесь были гуще, чем снаружи. Они поднимались вверх по стенам, почти закрывая их полностью. Кое‑где зубцы стен разрушились от времени, каменная кладка местами начала уже оседать, постепенно врастая в землю.

А посреди двора, прямо перед входом в алтарную башню лежало неподвижное тело лицом вниз. Пыль под ним была пропитана густой, темной кровью, уже почерневшей. Рани, ощущая, как мурашки ползут по коже, подошла ближе, наклонилась и процедила сквозь зубы:

– Судя по одежде, это жрец?

– Служка, – еле слышно отозвался Ри. – Ученик. Что тут случилось, во имя Богов?

Он растерянно озирался вокруг, словно надеясь разглядеть ответ на свой вопрос.

Рани, не поднимая головы, глухо сказала:

– Не думаю, что во имя… Он пытался бежать, судя по всему. Убит ударом ножа в спину.

Она выпрямилась, тоже окинула взглядом пустой двор.

– Скорее всего тех, кто это сделал уже тут нет. Но надо осмотреться, на всякий случай.

Шенна осторожно двинулась в обход башни к заднему двору, где к стенам примыкали деревянные постройки. То ли жилье, то ли кладовые. Теперь храм растерял всю свою привлекательность, и тенистый двор, и массивная башня казались враждебными. Позади она слышала неровное дыхание Ри. Открывая одну дверь за другой, Рани думала только о том, что, похоже, вся эта затея с храмом оказалась напрасной. Вряд ли возможно найти живым этого, как там его, Эрвина, да и вообще, чего хорошего можно ожидать в храме, где поселилась смерть. Насколько Рани было известно, люди избегают осквернять такие места убийствами. Так что тут побывал кто‑то, кому гнев Богов вроде и не страшен совсем.

– Пошли в башню? – спросила она, закончив осматривать задний двор.

И не то чтобы Рани было нужно согласие мага, но отчего‑то идти к алтарю храма совсем не хотелось.

И, как оказалось не зря.

В центре ритуального зала, на массивном каменном алтаре лежало еще одно тело. Нарочито правильно лежало. Выпрямленное во весь рост, со скрещенными на животе руками, связанными для надежности расшитым поясом, вероятно принадлежащим самому покойнику. Чтобы руки не соскользнули. Голова была откинута, открывая посиневшее горло с острым кадыком. Светильники на стенах не горели и в зале висел полумрак – света из узких окон было недостаточно, отчего все выглядело совсем зловеще.

– Видимо, это и есть Эрвин, – пробормотала Рани. – Наверх пойдем?

Она махнула в сторону винтовой лестницы, ведущей на верхний этаж башни.

Ри сглотнул судорожно и беспомощно развел руками.

– Я не знаю… Я ничего не чувствую.

– А должен?

– Я не чувствую Силы, – тоскливо сказал маг. – Обычно в храмах она ощущается, а тут нет. То ли я не могу теперь ее услышать, то ли ее здесь уже нет.

Он, морщась, опустился на одно колено перед оскверненным алтарем, положил ладони на камень, замер на несколько мгновений. Потом обреченно помотал головой.

– Ничего…

Рани неожиданно почувствовала, как в ней вскипает злоба. Разочарование, рухнувшая надежда, тревога – все смешалось внутри и обжигало теперь горло, как проклятое зелье. Шенна сжала руки в кулаки, до боли впившись ногтями в ладони, чтобы прямо сейчас не натворить чего‑нибудь страшного. Например, переломать кости магу. Или закричать от бессилия и отчаяния.

Ри обернулся к ней и отпрянул, видимо, заметив искаженное гневом лицо Рани.

– Пошли наверху посмотрим, – отведя глаза, сказала она. – Может чего найдем.

– Чего?

Рани раздраженно дернула плечом и молча направилась к лестнице. Маг покорно поплелся за ней.

Наверху было всего две комнаты. Одна, видимо та, в которой жил сам жрец Эрвин, с широкой кроватью, большим столом, заваленным бумагами и пергаментом. У дальней от окна стены стоял открытый шкаф, полный бутылочек и каких‑то флаконов. Остро пахло травами и пылью. Здесь окно выходило на юг, и солнце ярко и мирно освещало жилище. Вторая комната была заперта изнутри. Рани жестом велела магу стоять на месте и приникла ухом к двери.

– Эй, – окликнула шенна, справедливо полагая, что вряд ли там спрятались убийцы. – Мы хотим поговорить о том, что тут произошло.

Тишина была ей ответом. Рани нахмурилась.

– Лучше бы тебе открыть, а то сейчас мой приятель эту дверь выломает, на вид она не так крепка.

Ри с сомнением покосился на нее, но охотно подхватил:

– Ну что – ломаю?

– Погодите! – раздался испуганный женский голос, и дверь отворилась.

В маленькой комнатке было почти пусто. На полу лежал небрежно брошенный тюфяк, пара одеял. У двери прижалась к стене молодая женщина с заплаканным лицом. Увидев Рани, она вздрогнула и закрыла лицо ладонями.

– Тихо, не бойся, – шенна замерла на месте. – Никто тебя не тронет. Мы просто пришли в храм. Мой друг хотел поклониться Астрис. Как тебя зовут?

– Элиса, – шепотом отозвалась женщина. – Я тут работница… Просто работница. Не служка, не магичка.

Хоть Рани и особенно не разбиралась в том, как должны выглядеть магички, но натруженные руки и сильно обветренное лицо женщины выдавали в ней служанку.