Невинный для Темной Леди

Следующие две недели мне пришлось активно погружаться в жизнь Лоры. Я смотрела бесконечные видео и непрестанно запоминала факты ее биографии, по мере того как мое тело училось трансформироваться в ее облик.

Приближался час Х, когда я сяду в гравилет, чтобы уже через сутки предстать перед очами Мангуса Гроу. И все больше меня раздражала нарочитая уверенность Бэра в успехе операции.

Ведь я так и не смогла почувствовать себя в образе Лоры как в своей шкуре. Наоборот, чем больше я о ней узнавала, тем сложнее вживалась в роль. Изъян в ДНК, сколько ни закрывай на него глаза, устранить невозможно.

Кроме того, шла третья неделя отсутствия Лоры на Сартанае. Никогда прежде она не покидала родную планету больше чем на декаду. Неизвестно, способен ли Магнус Гроу спокойно отнестись к непривычно долгому отсутствию дочери. Может, мы уже допустили промах и позволили ему заподозрить неладное?

Приблизившись к облику Лоры, я почти каждый день стала общаться с «отцом», и мое чутье за десятки парсек улавливало тревогу, с которой Магнус пялился на меня сквозь экран. От его тяжелого, искрящегося недоверием взгляда по моему телу пробегала дрожь. Он ведь не вчера родился и должен знать, насколько коварны бывают недруги. И сколь лакомым кусочком для них является его дочь. Первое, что пытаются сделать враги, заполучив ее в свои лапы, – это запустить разведчика в стан противника.

Все знают, что метаморф – лучший разведчик. Если метаморф примет обличье дочери адмирала, быть не просто беде. Секреты дружественных Сартанаю альянсов выплывут на поверхность. Военная тайна любого уровня приватности попадет в распоряжение врагов. Да что там тайна! Сам Магнус Гроу, который по факту является серым кардиналом и управляет планетой, окажется под колпаком недругов.

Сартанай ждет катастрофа, если смотреть на это глазами Магнуса. Если смотреть моими глазами, то урон для Сартаная обещает быть значительно меньшим.

Я, конечно, буду иметь доступ в святая святых отцовский командный пункт и к отцовскому искину. Но нужно мне не так много: найти пленных ребят‑менталистов – тех самых, что участвовали в сражении в составе эскадрильи под удаленным командованием Бэра. И вернуть их домой, на планету Дэвиль.

Опасение, что одним этим заданием Бэр не ограничится, со счетов я не сбрасывала. Но успокоила себя тем, что буду решать проблемы по мере их поступления. И пока самая первая проблема – пройти контроль по прилету.

В службе безопасности Дэвиля не сомневались, что Магнус Гроу и его приспешники серьезно защищаются от проникновения метаморфов на планету. Правда, охотниками на метаморфов – единственными противниками, чей дар обмануть невозможно, – Сартанай, как показывали разведданные Бэра, не располагает. Зато каждый, кто возвращается туда из Галактики, проходит допрос с применением квантового полиграфа. Что не только время отнимает, но и карман космического путешественника опустошает на весомую сумму.

Я была уверена, что меня тоже ожидает это испытание: полиграфа правды не избежать даже Лоре Гроу. Поэтому целую неделю тренировалась обманывать этот «детектор лжи» под руководством Марика.

Марик настолько овладел техникой верить в то, что говорит, что временами мне становилось завидно. Но, завидуй или нет, ничего не изменить: таков его дар. И с каким бы предубеждением я к нему ни относилась, лучшего инструктора по обману всяческих детекторов лжи мне не найти.

Как позже оказалось, время мы потратили напрасно: испытание так и не состоялось.

Когда длительность подготовки едва не вышла за грань допустимого, Бэр и его команда решили, наконец, что я достаточно знаю о Лоре Гроу и могу отправиться на планету Сартанай. Лоры тем временем не было дома уже три недели, и две из них она пребывала в нашем морге, где я тренировалась трансформироваться в эту мерзавку.

Полет с планеты Дэвиль на Сартанай на личном Лорином гравилете занял меньше суток. Едва я приземлилась, трап на магнитной подушке перенес меня прямо от гравилета к зданию космопорта. Офицер, вытянувшийся передо мной по струнке, отдал честь и указал в сторону прохода для вип‑персон.

Я проследовала по широкому и пустынному коридору, минуя все тяготы, которые уготовлены таможенным контролем для обычных туристов, и с беззаботным выражением лица выпорхнула прямо в поджидавший меня желтенький гравикар.

«Не проверять Лору – серьезная оплошность, старина Магнус Гроу», – улыбнулась я. И коснулась стартера.

Техника ожила и всколыхнулась от едва ощутимой вибрации. А я удовлетворенно кивнула: машинка у Лоры что надо. Надо только, когда прибудет Марик с техникой, не забыть просканировать ее насквозь. Мало ли какие сюрпризы скрываются под ее глянцевой оболочкой.

Дорогу от космопорта до военной базы я заучила наизусть, но знание это сегодня тоже оказалось невостребованным. Автопилот безропотно отвез меня по указанному маршруту за считанные минуты.

Я припарковалась и вышла на тротуар. А после как ни в чем не бывало миновала пост охраны и подошла к выглядящей неприступно стальной двери. Она со скрежетом открылась, едва я приложила палец к сенсорной панели, впечатанной прямо в ее железное туловище.

Чуть поплутав по заполненным безжизненным белым светом коридорам, я нашла дверь, которая значилась в досье на Лору, и завалилась в теперь уже свою комнату. Ни на миг не забывая про камеры наблюдения, лениво прошлась от двери к окну и развернулась обратно. В жидком льющемся из окна свете я ухватила взглядом кровать и направилась прямиком к ней.

Сейчас самое время свалиться в сон. Завтра днем я рассмотрю место своего нынешнего обитания внимательно, не упуская ни одной мелочи.

«И найду, где здесь включается свет», – фыркнула я, наощупь стягивая покрывало и расправляя подушку с одеялом. Каким‑то чудом мне удалось ничего не задеть и, не проронив ни звука, я справилась с постелью и нырнула под уютное одеяло.

Только уснуть не получилось: я так и не смогла побороть джетлаг, каждый раз настигавший меня бессонницей и головной болью даже при перелете через несколько часовых поясов. Что уж говорить про десятки парсек.

Покрутившись с боку на бок долгие минуты, я выбралась из постели и подошла к окну.

Искусственный спутник, обеспечивающий энергией Сартанай, казалось, нависал над головой всей своей монструозной конструкцией. И как будто заглядывал сквозь стекло и тянул свои белесые щупальца холодного света прямо в комнату.

Я потеребила в руке жидкую тюльку, болтавшуюся на карнизе, и снова залезла под одеяло.

Мало‑помалу сон стал подбираться к моей измученной голове. Дрема начала обволакивать тело и приготовилась затянуть его в свою воронку, когда внезапная перемена обстановки заставила меня сгруппироваться: дверь без стука открылась и в комнату проскользнула тень.

– Как же я соскучился!

Горячие губы впились в мою шею и, втягивая кожу как пылесосом, заскользили вниз.

«Слюнявым пылесосом», – додумала я вдогонку и протяжно зевнула, чтобы намекнуть визитеру, куда ему следует пойти. Но мужчина оказался недогадлив, и на мое бедро упала горячая рука.

– Я уже сплю, давай завтра, а? – сонным голосом проворчала я.

Сна, впрочем, уже не было ни в одном глазу. Да и какой сон, когда незнакомый мужик лезет целоваться. В постель. К метаморфу в образе.