Новая Зона. Территория «Вятка»

– Ах, вы об этом… – вздохнул Петр. – Несколько часов как.

– И уже заблудился? – удивился незнакомец.

– Да по глупости от костра отошел. Черт его знает, как теперь обратно… – Птенцу неприятно было признаваться в своем промахе, но, сказав об этом незнакомцу, он с удивлением обнаружил, что стыда не испытывает. Как будто поделился своей бедой с кем‑то вроде Волкогонова. – А вы проводник? – Петр вернул человеку консервный нож и принялся уплетать тушенку ложкой.

– Точно, – просиял незнакомец, которому, похоже, было приятно встретить другого человека в таком месте в такой час.

– И вы тоже застряли во «времянке»? – Петру вдруг стало интересно, почему проводник здесь совсем один и где его клиенты.

– Честно говоря, я думал, что нет, точнее, просто не задумывался об этом. Но как только ты появился, у меня закрались сомнения, – мотнул головой мужчина и снова заулыбался.

– А вы можете помочь мне выйти с «Вятки», раз уж я вас встретил?

– Ты шел с проводником? – невпопад ответил незнакомец вопросом на вопрос.

– Да, – кивнул Птенец.

– Ты можешь выйти с Территории только с тем, с кем пришел сюда, – пояснил человек. – Тебе придется отыскать его самому.

– Но как? – Петр положил ложку в консервную банку и с удивлением воззрился на незнакомца. – Где искать‑то? На Территории я впервые, у меня даже карты нет! Я же здесь сгину!

– Самая главная ошибка – это считать, что на Территории можно бесследно сгинуть, – проговорил тот. – Проводники действительно так считали, хоть и не все. Правда, было это довольно давно.

– В каком смысле – давно? – не понял Птенец.

– Ты из прошлого, – спокойно прокомментировал незнакомец, помешивая угли в костре толстой веткой. – Это понятно по твоей одежде, так уже лет двадцать никто не одевается.

– Это что же, получается, меня закинуло в будущее? – У Петра перехватило дыхание. Даже когда Волкогонов говорил, что их группа погружается в прошлое на несколько часов, это показалось кошмаром наяву. Но скакнуть на двадцать лет вперед?! Это уже вообще ни в какие ворота не лезет!

– Во «времянке» еще не такое увидишь, – усмехнулся незнакомец. – Кто твой проводник?

– Волкогонов. Николай Иванович, – ответил Петя.

– Ничего себе! – Спокойствие сменилось возбуждением. – Да это ж легендарный сталкер «Вятки»!

– Сталкер? – Петр совершенно ничего не понимал.

– Теперь так величают проводников, – объяснил мужчина. – Черт, я ведь и сам когда‑то ходил в свою первую ходку вместе с ним!

– Он еще жив в вашем времени? – зачем‑то спросил Петя.

– Он пропал на «Вятке» довольно давно. – Теперь возбуждение незнакомца сменилось печалью. – Хотя говорить «пропал» – не совсем верно, могу лишь повторить: на Территории нельзя бесследно сгинуть. Иногда другие сталкеры встречают его в самых разных уголках «Вятки».

– Как давно это случилось?

– Так давно, что эта история уже обросла легендами, – задумчиво откликнулся проводник. – Но тебе не стоит беспокоиться, ты непременно выберешься.

– Почему вы так в этом уверены?

– У Волкогонова никто не пропадает – это притча во языцех.

– Довольно слабый аргумент. – Птенец расправился с тушенкой и вернул ложку проводнику. – Спасибо. Простите, я ведь даже не спросил ваше имя.

– Мы давно не пользуемся именами, – отмахнулся сталкер. – Каждый, кто топчет «Вятку», обзаводится прозвищем. Так проще и удобнее.

– И под каким же прозвищем вас знают на Территории?

– Меня кличут Филином. – Проводник протянул мозолистую ладонь.

– А меня Петром. – Птенец пожал руку Филина и улыбнулся, рядом с этим человеком он чувствовал себя на удивление защищенным.

– Тебе нужно возвращаться, – проговорил Филин.

– Куда же я пойду впотьмах? – испугался Птенец, оглядываясь по сторонам и видя вокруг только непроглядный мрак.

– Здесь тебе нечего бояться, – заверил его проводник. – А чтобы ты не заблудился в трех соснах, я дам тебе кое‑что. – С этими словами он снял со своего запястья причудливый браслет, отливающий серебром, и протянул его Птенцу. – Надень его на левую руку, так ты обязательно выйдешь к своей группе.

– Что это за вещица? Драгоценная? – Птенец надел браслет на руку и любопытством уставился на него.

– Это артефакт «Вятки». – Проводник заметил недоумение на лице молодого человека, который ничего не слышал об артефактах до этой минуты. – Подобные вещицы образуются из вполне безобидных предметов – таких как ложка, часы, гвоздь или серьга, но порой обладают самыми невероятными свойствами. Например, этот браслет всегда выведет туда, куда тебе нужно, поэтому называется «компас».

– Ничего себе! – Теперь Петр смотрел на браслет совсем по‑другому. – А как же вы без него? Не заплутаете?

– За меня не переживай, – махнул рукой Филин. – Раньше проводники ходили на «Вятку» безо всяких артефактов – и ничего.

– И как он работает?

– Да, в общем‑то, это не совсем понятно… – пожал плечами проводник. – Это если ты интересуешься технической стороной вопроса. А если результатом, то просто идешь – и находишь, что ищешь. Можешь попробовать прямо сейчас.

– Спасибо вам! – Птенец поднялся на ноги и решил проверить, как работает артефакт на самом деле. Но стоило ему сделать несколько шагов от костра, как тот исчез, будто никогда его тут и не было, и Петр оказался в абсолютной темноте.

– Вот тебе и раз… – Юноша вновь пожалел, что отошел от костра. Теперь вообще было непонятно, где он: то ли остался в будущем, то ли вернулся в свое время, а может, очутился еще где‑то. Чертова аномалия!

Он покрутился на месте, вглядываясь во мрак и выжидая, когда глаза привыкнут к темноте. Птенец старался убедить себя, что находится в обычном ночном лесу, насколько вообще можно было назвать эту ситуацию обычной. Чем больше он пытался совладать со своими страхами, тем отчетливее проступали силуэты деревьев, будто намекая ему, что не стоит бояться каждой тени. В итоге он вздохнул и обреченно побрел куда глаза глядят, уповая на силу амулета, подаренного сталкером из будущего.

Бродить в темноте было неприятно по двум причинам: во‑первых, казалось, что прошло уже не меньше трех часов его бесцельного блуждания, а проверить это не имелось никакой возможности; во‑вторых, все время чудилось, что рядом кто‑то идет, дышит в затылок, заставляя раз за разом оборачиваться. Но когда парень резко разворачивался, взгляд натыкался на ствол дерева или куст – никто его не преследовал.