Обрывая лепестки цветов

Простынка в углу тотчас отодвинулась, и Ада с искренним удивлением заметила маленькую девочку, сидящую на небрежно заправленной кроватке. Чуть повыше её головы к стене была прибита деревянная полочка, на которой лежало множество книг.

– Зачем ты её привёл? – поинтересовалась девочка и, не спеша приблизившись к Кассию, добавила: – Проныра будет зол.

– Она мне нравится, – ответил мальчишка.

– Дети… – растерялась Ада, – что вы тут делаете?

– Живём, – ответила девочка, присев.

– Её зовут Огонёк, – проронил Кассий.

– Нет… это какая‑то глупость! – возмутилась Аделия. – Вам здесь не место! Где ваши родители?!

– Мы не знаем их, – отрезала Огонёк, вытянув руки над горящими свечами.

– Так, слушайте меня. Мы сию секунду выбираемся из этого ужасного места и идём в полицию. Там я всё подробно расскажу полицейским и тогда…

– Тебе никто не поверит, – внезапно раздался грубый незнакомый голос.

Ада мигом обернулась и заметила в проходе молодого парнишку. Он был явно старше, чем Огонёк и Кассий, но всё же не выглядел совершеннолетним.

– Ты, наверно, Проныра? – поинтересовалась девушка.

– Таким, как ты, здесь не место, – продолжил парнишка, проигнорировав вопрос и приблизившись к свечам, протянул Огоньку детскую книжку.

– Спасибо, – поблагодарила девочка и, взяв книгу, принялась листать её.

Ада сразу же смекнула, что разговор с вредным подростком не удастся, и потому решила обратиться к Кассию:

– Значит, вас здесь трое.

– Было четверо, – ответил мальчик. – Рюшечку забрали сёстры.

– Какие ещё сёстры?

– Слишком много вопросов, – вставил Проныра.

– Мне не нравится твой тон, молодой человек!

– Ох, и напрасно ты её привёл, Кассий.

– Она может помочь нам.

– Это вряд ли.

– Не тебе решать, – смело выдала Ада. – Этот доктор… наверняка чем‑то одурманил вас, и я сделаю всё, чтобы воздать ему по заслугам. Огонёк, Кассий, идёмте за мной, а ваш Проныра пусть остаётся здесь, если хочет.

Конечно же, Ада не желала бросать вредного подростка. Девушка просто решила, что он не захочет оставаться в жутком подвале один и обязательно последует за ней, однако парень лишь ухмыльнулся в ответ. Аделия хотела было уже взять детей за руки, но в следующий миг из коридора в комнату ворвался сильный порыв ветра и задул большую часть свечей.

– Пора, Огонёк, – внезапно выдал Проныра.

Девочка отложила книгу и, взяв в руки самую большую горящую свечу, устремилась к выходу.

– Что происходит? – поинтересовалась Ада.

– Идём с нами, – продолжил Проныра. – Тебе нужно кое‑что увидеть.

– А как же Кассий?

– Не беспокойся о нём.

Молодая дама была озадачена таким ответом, однако задавать новый вопрос не спешила.

– Обещай вернуться, – внезапно выдал Кассий.

– Я скоро, – ответила Ада, мило улыбнувшись.

– Идём уже, – нервно поторопил Проныра.

Вновь оказавшись в коридоре, Аделия заметила, что все огни, освещавшие пространство ранее, погашены. Однако темнота совершенно не пугала детей. Огонёк смело шагала впереди и, ненадолго останавливаясь возле каждой свечечки, старательно подносила к фитилю пламя своей большой горящей свечи. Ада решила дойти до развилки и похвалить девочку за смелость, только вот на пути вдруг показалась массивная железная дверь, которая была немного приоткрыта.

– Откуда она тут взялась? – удивилась девушка.

– Тропа всегда здесь была, – выдал Проныра.

– Что?! О какой тропе вы всё время говорите?

– Она ведёт в лучший мир, – подхватила Огонёк.

– Лучший мир?

– Да. Они хотят туда попасть.

– Кто они?

– Дети, – ответила девочка и юркнула за дверь.

– Я… не понимаю.

– Иди вперёд, – скомандовал Проныра.

Аделия попробовала открыть дверь шире, но тяжеленная преграда не сдвинулась ни на дюйм, и тогда девушка осмелилась протиснуться в небольшой проём. Сделав это, она пришла в недоумение, потому что заметила перед собой идущую вверх широкую каменную лестницу, по краям которой росли высокие еловые деревья. Взглянув на их верхушки, Ада с удивлением узрела ночное небо и огромную сияющую луну. Мигом вспомнив о том, что в особнячке имеется внутренний двор, девушка решила обратиться к Проныре, однако тяжёлая дверь захлопнулась.

– Нет! – выдала Ада, примкнув к железной преграде. – Проныра открой! Сейчас же!

– Он тебя не слышит, – выдала девочка.

– Где мы, Огонёк?!

– Всё там же.

– Но… это небо и… луна.

– Не волнуйся. Здесь безопасно. С тех пор как Проныра и Рюшечка прогнали Корнцанга.

– Корнц… кого?

– Он сторожил это место и не давал детям пройти по тропе. Хватал их и обращал в тени.

– Боже…

– Тени подчинялись Корнцангу и охотились за нами. Они ушли вместе с ним.

– Я…

– Ступай за мной.

Взойдя по ступенькам, Ада очутилась в небольшом увядающем саду, в центре которого находился точно такой же круг из свечей, как и в той комнате, где остался Кассий. Огонёк мигом приблизилась к этому кругу и принялась зажигать погасшие фитильки. Аделия же старалась не отставать. Осмотревшись по сторонам, она приметила высокие каменные стены, окружавшие сад, и тут же догнала девочку.