Огненная волчица, или Жить вопреки

Захотелось кушать. Посмотрев в угол своей клетки, в которой сиротливо ютился кусок мяса, я сморщила нос. Да они издеваются! «Еда» настолько позеленела и покрылась плесенью, что можно было в лучшем случае заработать несварение, а в худшем – откинуть концы. Я задалась вопросом, смогу ли я продержаться неделю без еды?

Может быть, и смогу, но испытывать судьбу не хотелось. Нужно срочно отсюда выбираться, пока окончательно не ослабла.

А ведь раньше мне тоже приходилось голодать. Положив голову на лапы, прикрыла глаза и уплыла в воспоминания.

Первый мир, в который я попала, воспользовавшись маминым наработками, оказался густонаселён растительностью. И очень обрадовалась, когда поняла, что у меня всё получилось, и мамина теория была верна.

Но иной мир оказался недружелюбным.

Сначала меня чуть не сожрал гигантский цветок с виду казавшийся безобидным. От него исходит такой чудный аромат, от которого вскоре начала кружиться голова. Кроваво‑красный бутон оказался настолько подвижным, что я едва не угодила в распахнутую пасть, успев отпрыгнуть в сторону.

Потом я очаровалась некрупным зверьком, смутно походивший на помесь кошки и обезьянки. Но стоило мне подойти к ней ближе, как она ощерилась длинными острыми зубами.

Вот тут‑то я и поняла, что попала по‑крупному. Ведь вернуться домой сразу не могла, потому что исчерпала практически весь свой магический резерв, когда перемещалась в другой мир.

Три дня я выживала. На меня охотились всевозможные твари. Я боялась засыпать, потому что опасность поджидала на каждом шагу. И ничего не ела, страшась отравиться местными фруктами. Обходилась только водой из ручья.

Когда в ослабшем организме появилась магия, я, недолго думая, сразу же воспользовалась порталом. Само собой рассчитывала попасть домой, но не тут‑то было.

 

Глава 3

 

 

– Волчица просыпалась? – послышался рядом с клеткой знакомый басистый голос.

– Просыпалась, но так и не поела.

Приоткрыв глаза, рассмотрела говоривших мужчин.

Купивший меня мужчина оказался человеческой расы, с примесью оборотнической крови. Внешность у него была крайне неприятной: грубые черты лица отталкивали, а от тяжёлого взгляда его черных глаз становилось жутко. Я почувствовала исходившую от него темную магию и поежилась. Никогда не любила темных магов. Второй мужчина был просто человеком, с непримечательной внешность. Такого увидишь и не запомнишь. Тощий, весь в замызганной одежде.

– Ну ничего, жрать захочет, поест, – ехидно усмехнулся маг.

Я взглянула ещё раз на кусок мяса, и меня передёрнуло от отвращения. Вот пускай сам его и ест.

Заметив мою реакцию, мужчина расхохотался, показывая жёлтые зубы.

– Ишь, какая привередливая. Не строй из себя принцессу!

Я фыркнула и отвернулась. Вот идиоты. Они совсем не понимают, что это есть невозможно?!

Ещё немного посмеявшись, мужчины отошли поближе к большому шатру, встав рядом с той самой клеткой, заинтересовавшей меня немного ранее.

Я прислушалась. Было интересно, что говорят мужчины.

– Алистер, боюсь, мальчишка не протянет до Ревенбурга, – обратился тощий к темному магу, – Магический ошейник очень сильно ослабевает его. Думаю, ему осталось день‑два не больше.

– Выживет – хорошо, а если нет, то ничего страшного. Значит, одной проблемой будет меньше.

Я ужаснулась, когда услышала, что в той самой клетке держат ребенка. А я думала, что хуже моей участи ничего уже быть не может.

Всего в лагере я насчитала пятнадцать людей и нелюдей. Из них только четыре человека постоянно находились в лагере: темный маг и его дочка, повар и смотрящий за животными. Остальные же периодически куда‑то отлучались, но всегда неизменно возвращались: либо с животными, либо с какой‑нибудь другой ценностью. Оказалось, контрабандисты занимались практически всем, начиная от ювелирных изделий и заканчивая запрещенными веществами. Всё это я успела подметить за пару дней, находясь в заточении.

– Эй, принцесса! – пьяный голос раздался рядом с моей клеткой, – Почему ничего не ешь?

Высказывания тёмного мага не остались незамеченными. Теперь ко мне только так и обращались.

Подняв морду, я с осуждением просмотрела на молодого оборотня, а потом на то, что они называли едой. Кусок тухлого мяса неизменно лежал в углу моей клетки, над которым вился целый рой зелёных мух. Не поленившись, я подошла к «еде» и лапой вытолкала ее между прутьями.

Оборотень хохотнул.

– Нее, точно принцесса! Другие волки уже на вторые сутки съели все, что им дали, а ты нос воротишь.

И чего тебе от меня надо? Иди, куда шел!

– У нас, оборотней, есть легенда про огненную волчицу, – не унимался пьянчуга, – Хочешь, расскажу?

Очень хотелось кивнуть, но сдержалась. Выдавать свою разумность контрабандистам было чревато последствиями.

Делая вид, будто не понимаю, что он говорит, отвернулась к стенке. Но, видимо, мужчине было всё равно, кем является его собеседник: животным или человеком. Ему просто хотелось поговорить.

Я услышала, как оборотень сел неподалеку от меня, прямо на землю.

– Однажды молодой князь оборотней в сопровождении своей свиты отправился на охоту. Когда он углубился в чащу леса, то нашел волчицу с необычной окраской, которая угодила передней лапой в капкан. Обессилев от безуспешных попыток выбраться, страдалица находилась в бессознательном состоянии. Мужчина освободил волчицу и забрал с собой в замок. А на следующий день выяснилось, что волчица то не простая, а самая настоящая оборотница. Правитель, как только увидел девушку, так сразу и влюбился, – неожиданный рассказчик прервался на пару секунд, чтобы сделать несколько глотков прямо из бутылки, – Чтобы ты понимала, она была знахаркой и привыкла жить в лесу. Ей претила мысль оставаться во дворце, даже несмотря на то, что князь тоже ей понравился. Вернувшись в лес, в свой деревянный дом, волчица зажила прежней жизнью. А вот мужчина окончательно помешался на этой знахарке, не зная, как поступить. Ведь не мог он оставить свое королевство без правителя, а ещё жизни не видел без возлюбленной. Сначала оборотень стал ночами наведываться в лес, а потом и вовсе, забросив государственные дела, ушел к любимой. Заволновались, подданные князя решили, что нужно избавиться от волчицы. Дождались момента, когда она останется дома одна и убили. Найдя бездыханное тело любимой, князь был вне себя от горя. Взмолившись, он попросил Богов, чтобы они воскресили волчицу, взамен забрав его жизнь. Боги услышали. Очнулась девушка в теле зверя, да так и не смогла обернуться. Поговаривают, что до сих пор где‑то бродит по лесу огненная волчица и тоскует по своему князю.

Закончив повествование, мужчина смолк. А у меня после легенды осталось весьма неприятное послевкусие. Не такой печальный конец я ожидала услышать.