Песнь Отмеченной

– Зев с Лорентом скоро будут здесь, – сообщила Рея.

Кас выползла наружу, встала на ноги и стряхнула с колен следы земли и песка.

Зев появился первым. Как всегда, на его лице сияла лучезарная улыбка. Он был младшим братом Реи, и их сходство было очевидным. Оба довольно высокого роста. У брата смуглая кожа, коротко стриженные волосы цвета вороного крыла и огромные, как у сестры, глаза красивого зеленовато‑коричневого оттенка. Кас думала, что у Реи наверняка были такие же, до того, как она ослепла и их затянула пелена.

Однако у них было одно отличие: Зев родился с отметиной на ладони, символом одного из Марров, среднего божества Огня и Ковки. Брат самостоятельно смастерил для сестры посох, а также пожертвовал каплей своей крови, чтобы провести ритуал по наделению его магией Огня. Хотя в остальное время он старался закрывать свою отметину и редко пользовался божественной магией, которая была у него в крови, предпочитая стрелять из лука. Конечно, в нашей Империи такое занятие считалось более безопасным. Именно Зев сделал из Кас первоклассную лучницу, благодаря чему она с первого раза попала в скалистую гадюку.

– Вы что, решили поспать на задании? – спросил Зев, заглядывая в пещеру за спиной Кас.

– Да что ты! – парировала она. – Я просто ждала, когда вы, улитки, меня догоните.

– Ну что, за дело? – сквозь зубы проронил Лорент, идущий позади Зева. Полуэльф прошел мимо них, не дожидаясь ответа. Небольшого роста, он двигался бесшумно, как Серебряная лапка. Попрощавшись с Реей, Кас с Зевом с недовольными лицами проследовали за ним, но Лоренту было абсолютно все равно. Даже если бы он потрудился повернуться, он бы не обратил на них никакого внимания.

Кас указала на идущую вверх тропу, обнаруженную Серебряной лапкой, и пошла первой, чтобы проложить путь.

После утомительного подъема троица подошла к каменистой площадке, за которой начинался спуск вниз. По краям площадки располагались камни, напоминающие зубцы на стенах замка. Кас подошла к каменным ограждениям, высеченным самой природой, и наклонилась вперед. Сверху хорошо было видно, что протоптанная тропа заканчивается примерно в шести метрах от них.

Она разглядела Врата Забвения, которые описывала Рея. А также символ бога Смерти, устрашающе мерцавший по центру. Внезапно, уже второй раз за эту ночь, ее охватил странный, пронизывающий холод. Кас спешно впилась пальцами в каменную ограду и усилием воли заставила себя сосредоточиться на том, что происходило внизу.

Девушка насчитала трех воинов, одетых в черное. Они ходили взад‑вперед перед широкими воротами, время от времени оглядываясь на туман, находящийся за ними.

Они будто… чего‑то ждали.

Но чего?

Туман полностью соответствовал тому, как его описывали Рея и многие другие: огромная темная масса, в которой иногда вспыхивал серебристо‑голубой свет.

Кас только сейчас заметила, что дождь прекратился. Ветер разогнал грозовые тучи, и на небе показалась почти полная луна, осветившая своим светом темные клубы тумана. Но даже при ярком свете луны Кас не могла разглядеть землю под морем темных облаков. Как будто магия Забвения впитывала в себя весь лунный свет у нее на глазах. Или же рассеивала его? Может быть, именно этим объяснялись вспышки серебристого света?

Кас почувствовала себя неуютно. Тут она заметила какое‑то движение под темным лунным светом, морем тумана – тень, отдаленно напоминающая человека.

Затем появилась еще одна.

И еще.

Фигуры покачивались, подобно ожившим мертвецам, с которыми она столкнулась. Наклонившись вперед, девушка попыталась рассмотреть их получше, но ее рука соскользнула с камня. Охнув, Кас начала падать вперед, но Лорент успел схватить ее за капюшон и резким движением вернуть назад. Кажется, он только и занимался тем, что ее останавливал, тогда как Зев, напротив, всегда подбивал ее на новые приключения.

– Что‑то увидела? – спросил Лорент, усаживаясь рядом с ней после того, как Кас сбросила с плеч его руки.

Минуту спустя к ним присоединился Зев. Все трое стали вглядываться в даль, и вскоре Кас убедилась, что ей не показалось. Тогда она прошептала им:

– По‑моему… мне кажется или там, в тумане, люди?

Стоило ей произнести это слово, как под зловещей темной завесой мелькнула фигура, непохожая на человека. Кас успела разглядеть узкую морду и два острых изогнутых рога. Или это были уши? Нельзя было рассмотреть детали – лишь смутные очертания.

– Либо люди, либо монстры, – произнес Зев, подтвердив ее опасения.

– Целая армия людей или монстров, – добавил Лорент. Обычно невозмутимый, на этот раз в его голосе чувствовалась тревога. – Вы только посмотрите! Отсюда кажется, что туман будто бы движется. Готов поспорить, что там, за воротами, еще больше чьих‑то тел, если их можно так назвать.

Несколько минут все трое напряженно смотрели туда в гнетущей тишине, затем Зев сказал:

– Что ж, лично мне достаточно доказательств того, что там происходит нечто странное.

– У кого‑то из вас есть запасной кристалл с магией Воздуха, чтобы запечатлеть доказательство? – спросил Лорент обычным деловым тоном, пришедшим на смену обеспокоенному голосу.

– Мы не сможем получить четкое изображение, если только один из нас не подойдет поближе, – сказала Кас, указывая вниз.

– Лорд Меррик похож на того, кто может отказаться платить, сославшись на нечеткое изображение, верно? – пробормотал Зев. – Значит, тому, кто отправится туда, придется хорошенько все рассмотреть, а кроме того, ему придется уложить это все в кристалл, да побыстрее.

Чем древне`е изображение или воспоминание, тем менее четким оно будет после того, как его добавят в сообщение. В этом заключалась слабая сторона кристаллов магии Воздуха – большинство из них имело такой недостаток. Их возможности были несравнимы с той магией, которой с рождения были наделены носители божественного дара.

Стоило Зеву договорить, как раздался одобрительный возглас Лорента. Он поправил маску на лице и пониже натянул капюшон на мокрые каштановые пряди волос.

– Я пойду! – вызвался он. – Только если у вас есть кристалл, который можно использовать.

– Кас? – Зев посмотрел на нее, вопросительно вскинув бровь.

Она вздохнула.

Еще один дорогой кристалл превратится в пыль.

Скрепя сердце девушка передала его Лоренту. Она утешала себя тем, сколько денег они заработают, если успешно справятся с этим заданием. Богатство правителя Царства Камнепадов не имело границ. Его нельзя было назвать щедрым, зато он был по‑настоящему отчаянным. Кас на своем опыте убедилась, что люди такого плана вполне могли набить ее кошелек серебром.

– Вы уж постарайтесь на этот раз как следует меня защищать, – произнес Лорент, нарочно растягивая слова. – Мне бы не хотелось, чтобы меня снова пронзили мечом, как в прошлый раз, когда вы должны были меня прикрывать.

Зев поднял глаза к небу.