Племя Тула. Последние Хранители
Сарпана вспомнила, как мать племени сказала, что ночью будет общаться с предками, и хитрость подзывала следовать за ней. Недолго думая, Сарпана отправилась на зов. Спустившись на нижнюю террасу по стопам женщины, она оказалась перед выбором между двух противоположных мостов: один вёл к причалу, а другой – на сушу вглубь острова.
Сарпана, словно ищейка, шла за своим чутьём к тропинке в лесную чащу, пересекая магнитную дорогу, предназначенную для транспорта. Прокравшись вглубь листвы, она уловила тень Иши. Ступая за ней, Сарпана кралась, словно хищница, пока не вышла к сердцевине леса. Притаившись за кроной деревьев, она замерла в изумлении. Её глазам открылось нечто невероятное: необыкновенное дерево стояло в центре леса, окружённое цветами и листвой, словно все растения природы кружили вокруг него. Ствол его был настолько велик, что объять его можно было лишь хороводом из сотни людей. Дерево светилось светом как будто бы изнутри, какая‑то магическая сила исходила от него.
Перешагнув через мощные корни, мать племени села на землю перед деревом, начав издавать какие‑то звуки, похожие на мычание, будто пытаясь настроиться для общения с предками подобно музыкальному инструменту. Спустя несколько минут этого действа дерево издало странный гул, который плавно переходил в шелест листвы на его ветвях и в конце стал похож на отголосок человеческой речи.
– Иша, – отчётливо послышалось эхо, исходящее от дерева, и тут же перед женщиной начала проявляться картина стоящих вокруг неё силуэтов. – Явилась ты на суд!
– Суд? – одновременно произнесли про себя вопрос Сарпана и мать племени.
– Не слышали потомки глас предостерегающий! Не ведали, что творят! Не чтили дар преподнесённый!
– Мне жаль, что я не смогла выполнить свои обязательства как мать племени, – начала каяться Иша.
– Все будут нести ответственность! – заявил отголосок предков.
– Чего нам ждать? – со страхом в голосе спросила она.
– Не следовали сыны своему предназначению… – продолжил вещать отголосок стоящих вокруг Иши. – Заблуждение затмило разумы ваши, и отныне не владеете дарами предков.
– Как же теперь племени вернуть свои способности? – спросила женщина. – Что нам делать?
– Теперь всем вам, ныне живущим в племени, предстоит познать страдания и лишения. Никто из вас боле не сможет воздействовать на людей и общаться с природой, ибо пошли вы по ложному пути! Нет боле силы вашей, и даров природы боле не будет у вас, пока не искупите вы свои ошибки.
– Как же нам теперь быть? – разнервничалась Иша. – Как искупить свою вину и вернуть дар?
– Жертву надо будет принести, чтобы вновь себя спасти…
– Жертву? – вновь проговорили про себя одновременно Иша и Сарпана.
– Сперва всё ныне живущее племя познает страдания.
– Нет! Прошу… – поспешно прокричала Иша. – Я готова принести себя в жертву за всех! Заберите меня и примите мою жизнь во спасение моего народа.
– Нет, мать племени, – отказались предки от предложения. – Не нужна нам такая жертва! Ты нужна своему народу. Народу Тула следует вернуться к истокам. Иную жертву вам предстоит принести. До той поры, пока вы не очнётесь от своего забвения, не быть вам хранителями равновесия! Прошли те времена, когда одни люди могли пожертвовать собой во благо спасения других.
– Но тогда какую жертву нам предстоит принести? И каким образом нам теперь выполнять своё предназначение? Мы даже с помощью своих способностей затруднялись… Как же мы продолжим делать это теперь?
– Лишь тот, кто ещё не родился, будет обладателем силы!
– Наши будущие поколения? – предположила Иша.
– Нет, мать племени, – возразили предки. – Не будет у вас дальнейшего продолжения рода до тех пор, пока не искупите свои ошибки!
– Как так? – возмутилась женщина. – Но моя Ходая… моя дочь… У меня должен родиться внук!
– Кто уже был зачат, родится, и лишь эта невинная кровь получит шанс всё исправить. Лишь этот плод отныне избирается нами, чтобы пройти последний экзамен. Коль пройдёт и одолеет он истинный мрак, получит всё остальное племя ещё один шанс. Но если же не пройдёт – обрушится небо на землю!
– Обрушится небо? – в смятении пробормотала Иша.
Пока мать племени супилась в попытке переварить сказанное духами предков, Сарпана стояла, притаившись за её спиной, и впитывала каждое слово, произнесённое отголоском предков, раскрыв рот, то и дело выглядывая из‑за зарослей, чтобы убедиться, что это всё ей не привиделось.
– Обернись, мать племени! – раздался гул дерева. – Обернись и узри последствия вашего заблуждения!
Мать племени непонимающе оглянулась назад. Сарпана едва успела скрыться из виду, чтобы та не обнаружила её. Почуяв, что пришло время уходить, она начала ползти в обратную сторону. Выйдя из гущи листвы, хитрая женщина направилась по тропинке к нижней террасе и, поднявшись наверх, остановилась. Обходя мостики, ведущие к домам, Сарпана пыталась определить дом матери племени, вспоминая, куда та направлялась после того, как дала распоряжение Имани отвести гостью к дому Тары. Чутьё не подвело её и на этот раз. Калитка к дому Иши была приоткрыта, и Сарпана проскользнула внутрь. Обойдя просторную прихожую, она приоткрыла дверь в спальню. На тумбочке у кровати посреди комнаты стоял хрустальный графин с водой, накрытый стаканом.
«Значит, нужно принести жертву», – пробормотала себе под нос Сарпана, сняв с шеи длинную цепочку, на которой висел продолговатый кулон в виде капли. Она открутила верхушку кулона и, открыв графин с водой, прокапала внутрь прозрачное вещество. Услышав шорох снаружи, Сарпана не растерялась. Поторопившись вернуть стакан на место, она ловко спряталась за длинную штору у окна.
Иша вошла в спальню в ощущении, что что‑то не так. Тем не менее, встревожившись от полученного известия, она не придала значение своей интуиции и просто опустилась на край кровати от бессилия. Спустя некоторое время она сняла стакан с графина и налила в него воды. После чего отставила графин и, задумавшись, прислонила стакан ко рту. С окна подул порывистый ветер, развевая штору за её спиной. Фигура Сарпаны показалась на мгновение, но та, не растерявшись, ухватила кусок ткани, вернув её на место, как раз в тот момент, когда Иша обернулась на шорох. Мать племени вновь отвлеклась от странных ощущений и выпила до дна воду из стакана. Поставив его на край тумбы, она вышла на крыльцо, усевшись в своё кресло.
Сарпана, всё ещё стоя за шторами, считала про себя: «1, 2, 3…» Ветер вновь и вновь поднимал шторы. «29, 30!» – закончив считать, она начала медленно красться к выходу, окинув взглядом пустой стакан.
Выйдя на крыльцо, Сарпана приблизилась к креслу, в котором находилась мать племени.
Иша, похоже, находилась в трансе: взгляд её был неподвижно направлен в одну точку. Единственное, что подавало признаки жизни, это непрерывное и быстрое дыхание. Сарпана обошла её по кругу, убедившись, что та пребывает под воздействием вещества из кулона.
– Мать племени… – начала шептать Сарпана, приблизившись к её уху. – Ты слышишь меня, мать племени?
– Да, я слышу! – пробормотала в ответ Иша, как во сне.
