Половина мира

– Не работает, – недовольно пробормотала она, затем покосилась на меня. – Нет, по типу магии совет меня не выследит, пока я не открою портал слишком близко к одному из их магов, как и любым другим поисковым заклинанием, а в лицо не многие в такой глуши способны меня узнать. Крови моей им тоже взять неоткуда, потому и по кровному поиску не найдут, – я едва слышала ее, мама так сильно понизила голос, боясь подслушивания, что мне пришлось напрячь уши. Тут к нашему столику подошел мужчина из‑за стойки с подносом и принялся расставлять тарелки, кружки и кувшин с водой. Протянув ему серебряную монету, мама, повысив голос, поблагодарила и проследила взглядом за тем, как он удалился, предварительно улыбнувшись нам. Было удивительно не видеть, как служащие подобных заведений не отдают принятые в отношении мага‑источника поклоны, а значит, действительно не узнают ее. Схватившись за кувшин, я наполнила кружки и залпом опустошила свою. Не знаю, как давно хотелось пить, но именно сейчас я это по‑настоящему поняла. Только мама собиралась повторить мои действия, как рядом с ней, перекинув ногу через скамью и облокотившись на стол, плюхнулся мужчина в шляпе.

Я узнала его сразу, тот самый, что сидел возле стойки и наблюдал за ней, и вот он оказался на расстоянии десяти сантиметров от выбранной цели. Выпитая вода чуть не попросилась обратно, я невольно представила себя на месте матери и мне стало до ужаса противно от такого соседства с незнакомым человеком. Каково было утонченной и величественной леди Скарлетт, я и представить не могла. Скинув шляпу на свободную часть стола, незнакомец тряхнул не очень длинными каштановыми волосами, прикрывающими уши и спадающими на зеленые, казавшиеся в темноте болотными, глаза. Аккуратно подстриженные бакенбарды заканчивались примерно на уровне рта, другой растительности на лице не наблюдалось. Увидев, какой на него бросила взгляд мама, я с трудом сдержала усмешку. Будь у нее полный резерв, испепелила бы наглеца одним взглядом прямо здесь.

– Вам не говорили, что подобные места очень опасны для двух барышень, да еще и без охраны? – с явной насмешкой в голосе проговорил незнакомец, а я уже представила, как мама сжимает руку в кулак, и на его шее затягивается невидимая петля. Вот только она не стала так делать, у нее осталось слишком мало магии, и к вечеру купол может вытянуть ее всю, целиком, а допустить, чтобы ему не хватило, она не могла и теперь, после открытия портала сюда, приняла решение не тратить оставшееся. Очень своевременно, конечно, но лучше так, чем рисковать миллионами жизней в попытке спасти одну, которая погибнет вместе с остальными.

– Какая забота, покорнейше благодарю, мы это обязательно учтем и в следующий раз придем сюда с когортой солдат армии совета, – пробормотала мама и сразу после своих слов сделала непринужденный глоток воды из кружки. Глаза незнакомца сузились, а на губах появилась хитрая, я бы даже сказала, нагловатая улыбка, от которой мне еще больше захотелось встать и сбежать из заведения.

– Если б совет был готов предоставить вам когорту своей армии, вам бы не был сейчас нужен маг, ни так ли? – хитро подмигнул он и окинул оценивающим взглядом уже меня, заставив спрятать руки под стол, лишь бы незнакомец не увидел, как они трясутся от страха.

– А кто сказал, что он нам нужен? – в тон ему поинтересовалась мама, продолжая держать маску равнодушия и спокойствия. Зная ее, вообще не представляю, как ей удавалось это делать. Всегда, когда что‑то шло не так, как ей хотелось, или кто‑то лез в ее дела, мать превращалась в разъяренного монстра, но не сейчас, хотя мужчина явно переходил все границы дозволенного.

– Вот она, – он кивком головы указал на меня и подвинулся ближе к матери, сократив расстояние между ними так, что стоит ей повернуть голову в его сторону, и они точно столкнутся носами. – В общественных местах стоит сразу закрываться пологом тишины, или же разговаривать ментально, но раз вы этого не сделали, я позволил себе небольшую шалость и подслушал вас. Могу предложить свои услуги в качестве мага, за определенную плату, конечно же, – выпалил он, улыбаясь и не отрывая глаз от профиля матери, пока та рассматривала кружку в своих руках, не шевелясь. Ни один мускул на ее лице не двигался, она словно превратилась в безжизненную статую, холодную, каменную, совершенно без эмоций.

– Раз вам хватило ума на это, то должно хватить и на понимание неуместности обсуждения данного вопроса здесь и сейчас, – к моему удивлению, мама резко повернула голову и встретилась с мужчиной взглядом, и правда чуть не врезавшись носом в его. – И вы должны понимать, что раз вы предлагаете свои услуги мага в обход совета, то я имею полное право доложить на вас, – я начинала чувствовать себя неловко в сложившейся ситуации, но, учитывая, что мы оказались здесь именно из‑за моих проблем, пришлось прикусить губу и молча переводить взгляд с матери на незнакомца, пока на столе остывал наш обед.

– Чтобы доложить на меня совету, тебе самой придется предстать перед ними, а, судя по всему, что я услышал и ощутил… – начал, было, он, но замолчал, стоило матери приподнять брови и посмотреть на него своим самым ядовитым взглядом, от которого мне всегда хотелось спрятаться куда‑нибудь подальше.

– Мы не так близко знакомы, чтобы вы имели права обращаться ко мне подобным образом, – прошипела она сквозь зубы, а мужчина демонстративно отодвинулся и выставил руки ладонями вперед.

– Вы в этом уверены? – сузив глаза еще больше, не убирая улыбки, поинтересовался мужчина, и, не получив никакой реакции на свой вопрос, положительно кивнул. – Хорошо, мы можем обсудить все условия в более уединенном месте. У меня есть комната, а, как я понял, у вас нет, – он поднял руку и продемонстрировал висевший на пальце ключ. Какое‑то время мама смотрела только на него, затем залпом опустошила кружку с водой и встала из‑за стола.

– Оставайся здесь, и, если что‑то случится, немедленно кричи и зови на помощь, ты меня поняла? – обратилась леди Скарлетт ко мне, заставив челюсть немного приоткрыться от удивления. Наблюдая за незнакомцем, я видела, как его глаза буквально загорелись от принятого ей решения. Сглотнув возникший ком в горле, я положительно кивнула, не рискнув задавать ей вопросов здесь, в общем зале, с вероятными посторонними ушами вокруг. Постучав указательным пальцем по столу, словно предупреждая меня заранее, она перевела взгляд на незнакомца. – Так мы идем? – он вскочил на ноги и сделал приглашающий жест в сторону лестницы. Когда их спины скрылись из виду, я поежилась, стало как‑то не по себе. На что готова пойти моя мать, ради спасения жизни отца и снятия с меня магической пробки без вмешательства совета и верховного мага? Неужели на все? Придвинув к себе тарелку с обедом, я решила отвлечься на еду. Лучше так, чем фантазировать невесть что о происходящем сейчас наверху.

 

 

Глава 4. Наглец

 

 

Маг‑источник