Половина мира

Девятнадцать лет назад я совершила огромную ошибку, благодаря которой мой супруг не был казнен. С того самого дня жизнь Дэниела Мартимора стала для меня приоритетом номер один, как и обязательство перед куполом и магами‑источниками – выдать Сапфиру поскорее замуж ради продолжения рода. Кто бы мне тогда сказал, что все может полететь к дьяволу из‑за одной, неизвестно откуда взявшейся, магической пробки, полностью перекрывающей доступ девочки к ее магии. Стоило мне об этом узнать и с той самой минуты, злость, ярость и бешенство раздирали душу изнутри. Эмоции не утихали, не подавлялись и единственное, что удалось с ними сделать, это загнать так глубоко, как только возможно, лишь бы они не отражались у меня на лице. Я не могла поверить, что дала обвести себя вокруг пальца так просто и подписалась на идиотские условия сделки… Мне было восемнадцать, и я была слишком самоуверенной, но моей глупости это не оправдывает, ведь теперь многим придется за нее расплатиться.

Когда на пороге особняка появился Стефан, я должна была знать, что это неспроста. Необычный визит вежливости, и он точно не привез свадебный подарок племяннице. Мой младший брат, единственный кровный родственник, что остался, наплевал на все правила и запреты совета, да и на сам совет и сбежал за купол в научных целях. Там темная магия и настигла неопытного парня, полностью вытеснив подходящую куполу энергию и сделав его непригодным для роли мага‑источника. Долгие годы он жил по ту сторону, и я понятия не имела, жив ли он вообще, пока вчера утром не увидела его в холле особняка. Стоило выслушать его, ведь в глубине души я именно этого и опасалась, что Стефан принес с собой беду, иначе ни за что не оказался бы там. Ощущая себя последней дурой, я старалась не подавать вида, что боюсь, по‑настоящему боюсь, ведь если я не справлюсь, погибнем не только мы, не только наша семья. Если купол падет, все твари, вырвавшиеся в наш мир многие годы назад, займут и эту половину мира, темная магия нахлынет на простых людей и тех магов, что не успеют защититься от нее. И что будет потом? Как жить в мире, охваченном тьмой? Я не представляла и не хотела думать об этом. Сейчас, в первую очередь, нужно перебраться через стену, выйти за пределы купола и открыть портал к Стефану.

Благодаря кровным узам, мне не нужно знать, где он, достаточно просто произнести заклинание. Единственное препятствие – купол, он не позволяет моим силам открыть портал за свои пределы, как и не дал брату возможности пронести темную магию сюда, когда он прошел на нашу половину. Сильнее всего раздражало, что я не устала, просто так уснуть и восстановить силы не смогу. Придется ждать до вечера и делать это ночью, по старинке. Сейчас резерв наполовину пуст, а значит, магию лучше не использовать вообще, пока не буду уверена, что мне хватит до ночи. Ведь на поддержание скрывающего заклинания тоже уходит магия, немного, но именно этой крупицы может не хватить, а иначе нельзя. Если Дэниел вдруг пойдет к совету, что вполне в его духе, нас с Сапфирой будут искать и без защиты обязательно найдут. Главное, чтобы совет не предпринял самых суровых мер без моего присутствия. Они просто не могут казнить моего супруга без меня – это неправильно, и все надежды направлены, в первую очередь, на это. Наблюдая за тем, с какой жадностью Сапфира пьет воду, только что принесенную барменом, я не знала, что и как лучше ей рассказать. Да и стоит ли это делать? Взявшись за кувшин, я едва успела наполнить кружку, когда рядом, перекинув ногу через скамью и облокотившись на стол, плюхнулся мужчина в шляпе.

Оторопев от подобной наглости, я сдвинула брови к переносице и, не шевеля головой, просто покосилась на незнакомца, наблюдая за тем, как он небрежно откинул шляпу на стол, встряхнул каштановыми волосами и поднял взгляд прямо на меня. Толком не рассмотрев его, я приложила массу усилий, придавая лицу выражение полного безразличия, ведь прояви иные эмоции, и наши личности, как и причины нахождения здесь, будут раскрыты.

– Вам не говорили, что подобные места очень опасны для двух барышень, да еще и без охраны? – с явной насмешкой в голосе проговорил мужчина, краем глаза я видела, как его губы дернулись в улыбке, но рассматривать ее означало – уделять лишнее и ненужное внимание собеседнику. Честно говоря, опыта общения с противоположным полом у меня нет, от слова, совсем. А учитывая, как разбегались все, кого выбирал совет на роль моего супруга, притягательная внешность или что‑то очаровывающее мужчин, во мне также отсутствовала. Оттого появление незнакомца вызвало больше напряжения и беспокойства, ведь он мог оказаться кем угодно и подсесть к нам с любыми, известными ему одному, целями.

– Какая забота, покорнейше благодарю, мы это обязательно учтем и в следующий раз придем сюда с когортой солдат армии совета, – пробормотала я, сама не понимая, как удержала нотки голоса и не позволила им дрогнуть. Стоило фразе сорваться с губ, и я сразу сделала непринужденный глоток воды из кружки, в горле пересохло мгновенно. Судя по выражению на лице Сапфиры, мужчина продолжал улыбаться, и ее он пугал больше, чем меня.

– Если б совет был готов предоставить вам когорту своей армии, вам бы не был сейчас нужен маг, ни так ли? – понизив голос, сделал предположение незнакомец, заставив спрятанную в груди ярость клокотать с новой силой и растечься по всему телу, поднимая волоски на коже. Какого дьявола этому типу надо?

– А кто сказал, что он нам нужен? – я постаралась задать вопрос таким же тоном и голосом, каким была произнесена его фраза ранее, но держать маску равнодушия и спокойствия удавалось все труднее и труднее. Опустив одну руку под стол, я вцепилась пальцами в колено, ощущая, как ногти впиваются в кожу прямо через штаны.

– Вот она, – незнакомец кивком головы указал на Сапфиру и подвинулся ближе, а мне в нос неожиданно ударил приятный запах корицы, смешанный с пылью, и, к своему удивлению, я поняла, что идет он именно от незнакомца. Это оказалось удивительным, ведь я ожидала чего угодно: пот, гарь, алкоголь, но не корицу. Его запах еще больше выбил меня из колеи, и я растерялась всего на несколько секунд. – В общественных местах стоит сразу закрываться пологом тишины, или же разговаривать ментально, но раз вы этого не сделали, я позволил себе небольшую шалость и подслушал вас. Могу предложить свои услуги в качестве мага, за определенную плату, конечно же, – выпалил он, улыбнувшись. Очнувшись, я поняла, что просто сидела, рассматривая кружку в руках, полностью отключившись от происходящего, и наслаждалась любимым ароматом корицы. Перед глазами сразу предстали утренние булочки и кофе, куда служанка обязательно ее добавляла специально для меня.

– Раз вам хватило ума на это, то должно хватить и на понимание неуместности обсуждения данного вопроса здесь и сейчас, – резко повернув голову, я встретилась с мужчиной взглядом, и поняла, что это было второй, самой большой ошибкой в моей жизни. – И вы должны понимать, что раз вы предлагаете свои услуги мага в обход совета, то я имею полное право доложить на вас, – я должна была говорить дальше, но больше не смогла выпалить ни слова. В горле пересохло в очередной раз, хотелось вылить туда весь кувшин, а в груди творился какой‑то хаос. По телу разнесся несвойственный ему трепет, а последний здравый смысл удержал от дрожи в руках, пусть одна из них и была под столом. Сейчас на меня смотрели зеленые глаза, которыми я невольно залюбовалась, сама не понимая, почему. Лишь однажды мне довелось испытать нечто подобное, но это было так давно и в другой жизни.

– Чтобы доложить на меня совету, тебе самой придется предстать перед ними, а, судя по всему, что я услышал и ощутил… – начал было незнакомец, и этими словами он вывел меня из неизвестно откуда нахлынувшей эйфории, заставив вернуться из мира грез в реальность. Мои, и без того нахмуренные брови резко сдвинулись к переносице, а взгляд пришлось сделать настолько суровым, насколько было возможно.

– Мы не так близко знакомы, чтобы вы имели права обращаться ко мне подобным образом, – прошипела я сквозь зубы, а мужчина демонстративно отодвинулся и выставил руки ладонями вперед. Вот будь у меня хоть чуть‑чуть больше магии, испепелила бы на месте, и даже запах корицы его бы не спас, для этого достаточно одного пьянящего эффекта, что он производил.