Половина мира

– Вы в этом уверены? – мужчина сузил глаза ещё больше. Он смотрел на меня так, словно мы давно знакомы, но я этого не помнила. Сообразив, что мне нечего ответить, он кивнул. – Хорошо, мы можем обсудить все условия в более уединенном месте. У меня есть комната, а, как я понял, у вас нет, – он поднял руку и продемонстрировал висевший на пальце ключ. Переведя на него глаза, я замерла, обдумывая ситуацию. Если никто из постояльцев сегодня к вечеру не уедет, ночевать нам с дочерью будет негде, а значит, я не смогу в полной мере восстановить резерв и провернуть фокус с пересечением границы купола. Маг, не преданный совету, который не доложит о нас и сделает то, что нам нужно, будет очень кстати, но встретить такого в таверне, на границе – настоящее везение. Этого человека судьба словно сама подкинула нам, если он не обыкновенный мошенник, вор или убийца, выдающий себя за мага. Обсудить условия – неплохая идея, заодно и проверю намерения незнакомца, ведь помощь действительно нужна. Залпом опустошив кружку с водой, я встала.

– Оставайся здесь, и, если что‑то случится – немедленно кричи и зови на помощь, ты меня поняла? – обратилась я к Сапфире и проследила за тем, как та чуть приоткрыла рот от удивления. Хитрая ухмылка так и не сходила с лица незнакомца, лишь усиливая желание придушить его или врезать по физиономии. Мужчина поднялся следом и сделал приглашающий жест в сторону лестницы на второй этаж. Бросив суровый взгляд на Сапфиру, я очень надеялась, что она не вляпается в неприятности, пока меня не будет. Оставлять девочку тут в одиночестве было страшно, но брать ее с собой не хотелось еще сильнее. Выпрямившись и вздернув подбородок, я гордо продефилировала в указанном направлении и поднялась по ступенькам. Запах корицы преследовал меня по пятам, никак не удавалось от него избавиться. Незнакомец шел следом и словно специально не отставал ни на шаг, даже наоборот, чуть ли не дышал мне в затылок.

Я ненавидела чувство беспомощности, именно из‑за этого и стала изучать магию ещё с детских лет, а после свадьбы попросила Дэниела научить меня более сложным вещам. Раз я уже нарушила кучу правил верховного мага и совета, написанных специально для магов‑источников, то почему бы не пренебречь еще и этим? Супруг, несмотря на свою порядочность, согласился и с радостью все мне объяснил. Жаль, что сейчас мои знания не имеют значения, резерва осталось слишком мало и тратить его нельзя. Это единственная причина, толкнувшая меня подняться по лестнице и войти в, любезно открытую незнакомцем, дверь комнаты.

Оказавшись в закрытом помещении, мужчина щелкнул пальцами, и с их кончиков сорвалась знакомая волна света. Она распространилась во все стороны и окутала стены, пол, потолок и грязное, маленькое окно, единственный источник света. Я знала, как работает заклинание тишины, но не понимала, почему не получилось наложить его внизу только на нас с Сапфирой. Все же, я маг‑самоучка, а не специалист. Стоило стенам блеснуть, как мужчина резко сделал шаг вперед, заставив меня от неожиданности отпрыгнуть в сторону и врезаться спиной в дверь.

– Итак, на чем мы остановились? – поинтересовался он, склонив голову набок и рассматривая меня с нескрываемым любопытством. Лицо незнакомца снова было так близко, как и внизу, на лавочке, а запах корицы и пыли туманил мне мозг. Вспомнив, кто я и где находилась, я брезгливо уперлась указательным пальцем ему в грудь и сделала вид, словно пыталась отстранить мужчину.

– Показывайте, – не подумав, проговорила я, отчего брови собеседника приподнялись, а рука потянулась к ремню на брюках.

– Ну, раз вы так настаиваете, – хитро подмигнул он, а я невольно закатила глаза.

– Резерв показывайте, должна же я убедиться, что вы и правда маг, и что вам хватит сил на то, что от вас будет требоваться, – наложив полог тишины на комнату, он уже дал понять, что какая‑то сила у него есть, в этом не стоило сомневаться, но вот хватит ли ее? Открыть портал за пределами купола, не зная, куда, основываясь на моей кровной связи со Стефаном, мог не каждый маг, по крайней мере, со слов Дэниела. Прищурившись, незнакомец отстранился, словно заподозрив неладное, а его зеленые глаза неестественно светились в полумраке комнаты. Неужели другие наниматели, если такие и были, никогда не просили продемонстрировать резерв? Оно и логично, ведь простым людям может быть неизвестно о подобной возможности магов. Выставив руку чуть в сторону, ладонью вверх, мужчина придал лицу суровое выражение. Хитрость, насмешка и прочие эмоции с него пропали, а над ладонью, вместо привычного ромбика, вспыхнуло пламя.

– Вы еще сомневаетесь в моей причастности к магии? Чтобы вы ни задумали, моих сил на это точно хватит. Мне больше интересно, зачем вам другой маг? Раз вы скрываетесь под защитным заклинанием, то свои силы у вас точно есть, – и в этом он был абсолютно прав. Хотелось прикусить губы, или облизнуть их, но я удержалась, бросила взгляд на все еще горящее пламя и скрестила руки на груди.

– Вас должно интересовать только сколько вам готовы заплатить, и за какую работу, – произнося это, я очень надеялась, что мужчина не распознает во мне мага‑источника. Да и если распознает, что он сделает? Доложит верховному магу или в совет? Раз он оказывает магические услуги без их ведома, то отношения у незнакомца с ними так себе.

– Логично. И ведь мы пришли сюда именно за этим, обсудить, что от меня будет требоваться, и что я получу взамен. А жаль, могли бы заняться чем‑то куда более полезным и интересным, – вернул мужчина прежнюю жизнерадостность и оживленность, словно откинув возникшую обиду на мои слова про резерв и его нехватку. Настал решающий момент, ведь если я открою ему наши цели, то назад дороги не будет. Мне придется нанять его. Отпустить на все четыре стороны человека, знающего наши планы, нельзя, кем бы он ни был. Пламя над ладонью собеседника погасло, а я решила, что, если не хочу ждать до завтра и терять время, то стоит рискнуть, ну, раз уж я все равно в комнате.

– Нам нужно оказаться за пределами купола, обязательно под персональной защитой, поддерживать которую необходимо постоянно. Оттуда нужно будет открыть портал к моему брату, используя только нашу кровную связь, без сведений о его местонахождении. Ну, и после всего этого вернуть нас домой, – план выглядел безобидно, вот только мужчина понял серьезность ситуации, отошел на шаг, а его лицо стало каменной маской.

– Люди переоценивают влияние на них мира за пределами купола. Темная магия, которой всех пугают, не представляет никакой реальной опасности. Монстры и призраки – да, но от них персональная защита не нужна, – выпалил он, словно проверяя мой уровень знаний в этой области. К своему счастью, я знала куда больше, чем он.

– Вы правы, на простых людей тьма воздействует очень медленно, и результатом такого воздействия становятся красные глаза и черные линии на коже. Больше ничего. Но в отношении магов, помимо этого, она действует сильнее, постепенно вытесняя их привычную магию и заменяя другой, себе подобной. В нашем случае даже малейшее воздействие недопустимо, – я не стала добавлять, что, если купол почувствует во мне хоть крупицу темной магии, то не пустит обратно под себя, а в теориях верховного мага говорилось, что, возможно, он сменит мага‑источника на следующего кандидата, если успеет распознать изменение магии, при ее вытягивании, ведь в противном случае он вообще может рухнуть, и тогда все путешествие будет бессмысленно.

– За это придется доплатить, – буркнул незнакомец, но его голос прозвучал так, словно он сильно задумался. Почему‑то я поняла, что он догадался о моей личности, и именно к этому факту относилась произнесенная фраза.

– За все могу дать пять золотых, – денег с собой много не захватила. Не было времени обыскивать кабинет Дэниела, весь семейный бюджет находился у него. Мне деньги были не нужны, меня везде узнавали и обслуживали просто так, с последующей досылкой счета в особняк. С собой захватила все, что осталось после оплаты за работу швеям, готовящим платье Сапфиры к свадьбе.