Принц для всех. Часть I

– И всё же, хотя бы раз такое испытать надо.

– Возможно, – уклончиво ответил ей. – Кушать не хотите? У нас лучшие повара трудятся на кухне.

– Вы же принц, поэтому и лучшие. Но я не прочь попробовать.

– Как вы сказали, хотя бы раз такое испытать стоит. Хотя в этой ситуации попробовать.

Она издала нежным смех, от которого захотелось улыбнуться, и мы пошли к столам с яствами. На серебряной посуде – самая не любимая, тут мой выбор проигнорировали (и зачем тогда спрашивать было!) – стояли тарталетки, бутербродики, пироженки, конфетки, крекеры и горы бокалов с шампанским.

– Попробуйте, – пригласил я её. – А почему вы решили посетить наш бал?

– Хотелось почувствовать себя принцессой, – она поклонилась и мило улыбнулась.

Но мне было не смешно – мысли сразу перенеслись к Розе. Я постарался не показать своей серьёзности и обиды за такие легкомысленные мысли Золушки, но она сама увидела, что сказала что‑то не так, а потому постаралась перевести тему.

– Трудно быть принцем? – она откусила от бутербродика кусочек, и глаза и улыбка дали понять, что ничего вкуснее она в этой жизни не ела. Что ж, рад, что этот вечер ей запомнится – как же всё‑таки некоторых людей легко удивить, всего лишь хлеб мягкий дать. Когда мне первый раз мягкий хлеб дали, я чуть не разорил все наши запасы муки своими заказами этого изделия.

– Пока я принц – не слишком, а вот королём… Уверен, отец не в восторге от своего статуса порой.

– То есть, вы бы хотели не становится правителем Тридевятого?

– Золушка, я этого не говорил.

– Но желание такое есть?

– Хм… – призадумался.

А ведь и правда, стремился ли я когда‑то к трону? Помню, у моих дальних знакомых были планы по свержению отцов с престолов, переворотов, бунтов, а меня это никогда не волновало особо. Наверное, у меня проблемы.

В ответ на вопрос собеседницы только произнёс:

– Немножко.

Мы проговорили и протанцевали весь вечер – сказать честно, танцевала она хорошо, явно дама не из низшего слоя общества, хотя удивлялась она всему так, будто только сортиры всю жизнь и видела. Были мы вместе не потому, что это девушка покорила моё сердце умом или прекрасным станом, а потому, что, если бы я перестал с ней разговаривать, ко мне подбежало бы куда больше красавиц с такими же вопросами, что и у неё. Нет, Золушка оказалась хорошей собеседницей – приветливая, добрая, немножко глуповатая, но это не раздражало. И всё же… Она мне не показалась такой уж привлекательной.

Но, когда на часах прогремела полночь, новая подружка повела себя так, как ни одна бы адекватная девушка себе такого позволила (особенно, корыстная) – она решила меня оставить:

– Ой, что же это! – крикнула и подскочила с деревянных качелей в саду. – Мне пора! До свидания! – Золушка внезапно побежала из сада в замок, а из замка во двор

– Простите? – не успел я произнести, как побежал за ней. Не оставляйте меня, миледи – я не выдержу наплыва других дам!

За мной наблюдала толпа удивлённых гостей и радостных родителей – нет, папа и мама, подруги я себе так и не нашёл!

Но эта красавица на каблуках была быстрее. Ну как на каблуках – одну туфлю она обронила прямо посреди бального зала. Я поднял её – это была хрустальная туфелька с вырезанными на ней узорами волн, кристалликов и алмазиков – как на таких вообще можно было плясать? Училась всю жизнь что ли – делать ей было больше нечего?! Лучше бы надела меховые…

Приказав страже постараться её задержать, дабы хотя бы отдать собственность, продолжал следовать за ней, но мы упустили эту прекрасную девушку – как ещё раз она выглядит? – уже в воротах её странного вида белая с позолотой карета скрылась.

– В погоню? – ко мне подбежал Чарминг, отвечающий за стражу на этом празднике.

– Нет, – я отдал ему туфельку. Его удивила она не меньше, чем меня.

– Такая… маленькая, – заметил Чарминг.

– Странно, меня больше удивил хрусталь. А тебя?

– Ну… – ухмыльнулся неловко. – Существуют же те, кто по углям ходит, а она…

– А она в хрустале, ага, – закатил глаза – это точно происки друзей Мерлина. – Днём я с вами поеду разыскивать обладательницу. Её зовут Золушка. С таким именем быстро разыщем.

– Какой жестокий человек, решил назвать подобным образом ребёнка?

– Очевидно же, тот, который не хотел себе ребёнка.

***

На следующий день родители были довольны моим выбором туманной девушки по имени Золушка. А вот мои слова о том, что мне она не понравилась – не слышали. Я сказал им, что найду незнакомку и передам ей туфельку и только, но матушка и отец очень надеялись, что вернусь с ней, однако, я твёрдо сказал, что нет!

– Вечно ты думаешь только о себе, – закатила глаза матушка.

– Вот видите – и я думаю о себе, и вы обо мне. Лучше дел и не придумать.

Перед поездкой мне пришлось объяснить коллегам по поискам книг, что им придётся ещё немного подождать, после чего я и Чарминг отправились по всем домам подряд в Королевстве. Мы спрашивали у каждой девушки имя и мерили им туфельку, после чего тщательно протирали, дабы обладательница не обвинила нас в порче имущества.

– Она точно из Королевства? – уточнил у меня капитан в какой‑то момент.

– Я в этом уверен.

– Спрашивали у неё?

– Нет, это просто было… заметно. Она знала что‑то такое, чего не знают обычно гостьи из других Королевств и стран. Доверься моему чутью – я сегодня поисковая псина и нюх у меня на Королевских.

– Если бы я вас так охарактеризовал, меня бы казнили, – пробубнил генерал.

– Именно поэтому, подобное и сказал я.

Моя уверенность была не напрасна, а чуйка работала на ура (серьёзно, не был бы принцем, стал бы псиной).

Мы прибыли в поместье старой графини, где нас встретила бабуля. Первым же делом, даже перед тем, как она поздоровалась с королевской особой – я продолжал носить на голове корону ‑, чтобы не тратить понапрасну время, задал ей вопрос:

– Здесь проживает девушка по имени Золушка?

– Ох… – она взялась за сердце, широко открыла рот и вприпрыжку повела ко входу в дом. – Пойдёмте! Пойдёмте!