Призрак из хрустального шара

– Всё продумали, – восхитилась Варвара планом побега преступников.

Мелиса переминалась с ноги на ногу. Варвара догадалась, что ей интересно узнать подробности. Змея никогда не касалась этой стороны их работы.

– Веди нас, Владушка, и по пути расскажешь бедным работникам ДАКа, что нас ждёт, – распорядилась она, взяла Мел под руку, и они пошли к деревьям.

Лесополосу они преодолели быстро. Никто и ничто не путало тропинки и сознание нечисти. Но вот они почувствовали, как ветер принёс тяжелый воздух, пахнущий лягушками и плесенью. Сделали ещё несколько десятков шагов, и перед ними раскинулась покинутая топь. Ноги тут же увязли в хлюпающей жиже. Над небольшими островками, покрытыми одинокими кривыми деревьями, стелился лиловый туман.

Они шли по тропинке, окрашенной зелёным цветом на карте в планшете, то и дело перепрыгивая с кочки на кочку. Когда подходили к омутам, то поверхность карты окрашивалась красным. И тогда приходилось идти почти на ощупь, стараясь не наступать в черную воду, покрытую слоем бледно‑зелёной растительности.

Иногда над поверхностью болот появлялись огромные пузыри наполненные воздухом. Они лопались с громким звуком и обдавали нечисть серным запахом, на который слетались тучами мошки и комары. Говорить или обсуждать дальнейший путь не получалось. Мелкие гады лезли в рот и глаза, приходилось постоянно отмахиваться, и только мечтать, когда же этот извилистый топкий путь подойдёт к концу.

Омуты гудели, чавкали, плескались. Иной раз просто тихо шелестели вязкой водой, разрывая стебельки тонкой тины. И звали, постоянно, не умолкая ни на мгновение, звали окунуться, прикоснуться к великому водовороту темной энергии. Навсегда слиться с этим непостижимым потоком. Стать единым целым с топью.

Варвара мотнула головой отгоняя тяжелые, сонные мысли. Она, убаюканная мерным чавканьем под ногами и гудением насекомых, готова была кинуться в тишину черного омута, но сильная хватка Мелисы не позволяла сойти с тропинки. Хтонскую змею не сбивал с пути голос покинутой топи. Насекомые не приближались к ней, боясь прикоснуться к чешуе. И мара понимала, что если бы не Мелиса, то они не прошли бы с первого раза эти болота. Даже внуку Кощея тяжело дался этот путь.

Наконец‑то они выбрались на сухую полянку, истыканную пнями, облепленными грибами. Варвара и Влад устало уселись прямо на траву. А Мелиса с энтузиазмом, как будто и не шла по болотам, подбежала к грани, разделяющей два мира.

Тонкая кисельная вуаль, подсвеченная голубым светом, переливалась в воздухе, как вертикальное море, в час прилива.

– Это создала моя бабушка! – с трепетом и восторгом сказала Мелиса.

Великая хтонская змея отдала своё бессмертие и почти всю силу, чтобы кристаллы, которые растут одновременно на этой и той стороне соединились между собой силовыми линиями, не позволяя людям проходить сквозь границу. Только наполненные темной энергией существа, нечисть и нежить, способны её пересекать через специальные места входа.

– Рядом с гранью очень тихо. Мёртвая тишина, как назвали бы её люди, – нарушила молчание Варвара и, с особой грустью в голосе, от которой вздрогнул Влад, продолжила, – Твоя бабушка сотворила чудо, а нам лишь остается поддержать его.

– А люди нас видят? – спросила Мелиса.

Варвара недовольно поджала губы. Сейчас Влад подумает, что она ничему не обучила змею. Ещё чего доброго отстранит от работы. Но внук Кощея неожиданно ответил:

– Нет, люди нас не видят и проходить сквозь грань не могут. Для них это смертельно опасно. Всех зевак мы отгоняем. Грань охраняется нашими специалистами и держится под постоянным контролем. Сюда, к нам, может попасть нежить. А вот обратно, на ту сторону выходим только мы – нечисть. Но, как оказалось, сообразительная нежить нашла способ попасть в мир людей. В сбежавших призраках было достаточно темной энергии, чтобы активировать хрустальные шары.

– Подожди, – остановила его Варвара. – Расскажи, кто сбежал?

– Самые опасные, закованные в железные кандалы. Досье на каждого вы получите, – пообещал Влад. – Я обеспечу вам любую поддержку, чтобы на той стороне вы были в безопасности.

– Всё равно не понимаю, зачем нас туда отправляют, – Варвара, чтобы вызнать все подробности, воспользовалась словоохотливостью Влада. – Мы нестабильная слабая нечисть, но наших сил хватит, чтобы с легкостью устроить конец света в мире людей.

– Да, – влезла Мелиса. – Если хотите от нас избавиться, то проще убить и всё. Зачем мучить людей?

– Ваша нестабильность – ваша защита, – Влад перебрался с земли на пенёк. – Нежить не обнаружит вашу темную энергию, так как её диапазон будет скакать из стороны в сторону и смешается с общим фоном. Лучшего прикрытия мы не смогли придумать. Варвара, Мелиса, эти призраки опасны. Их надо найти. Всё очень серьезно. Если нежить узнает, каким образом призраки вернулись, грань порвут в клочья оставшимися трехсот пятнадцатью шарами. Я бы с удовольствием с вами пошел, да и любой из ДАЮ, но нас засекут в первые пять минут. У вас же есть шанс оставаться незаметными.

– Тогда и мы не сможет выследить нежить, если не настроимся на их темную энергию, – тихо заметила Варвара. – Как мы будем их искать?

– Вы должны найти связного, – огорошил Влад.

– Ты шутишь? – одновременно воскликнули мара и змея.

– Нет, по нашим сведениям по миру людей ходят несколько потомков тех, кто может выследить нежить. Связной сам появится дважды перед вами в одном месте.

– А он знает о своих возможностях? – спросила Варвара.

– Ой, дайте угадаю, – съязвила Мелиса. – Нет, и нам надо будет его обучать.

Влад красноречиво промолчал, подтверждая слова Мелисы.

– Хорошо, – Варваре стоило больших усилий, чтобы не разораться или превратиться в аркан, и поэтому вытащила последний козырь. – Связной появляется в тот момент, когда нежить сталкивается с нечистью. А мы не знаем, где хотя бы один призрак.

– В одном из прорывов, – Влад тыкнул тонким пальцем на фотографию с черными дырами от шаров. – Обнаружены остатки эктоплазмы. Призрак слаб и оставил следы. По его пути вас перебросим. Не волнуйтесь, мы будем подстраховывать и, при малейшей опасности, заберём обратно.

– Вы нас отследить не сможете! – возмутилась Варвара.

– Мы предоставим вам средство для связи, – спокойно сказал Влад. – Мелиса, я думаю, тебе пора преподнести подарок.

Хтонская змея раздосадовано зашипела. Её язык раздвоился и она прошелестела Владу, что он засранец. Тот хитро улыбнулся в ответ. Мара с подозрением на них посматривала.

– Варвара, дорогая, можно тебя на пару слов, подальше от этого, – змея успокоившись, оттеснила мару к границе с болотом.