Путь Любви

– Ха, конечно, с тобой, – со всех лап промчавшись ко мне, монстр в резвом прыжке приземлился мне на руки. – Разве я могу пропустить такое зрелище? Слово за слово, авось и драка начнется!

Признаться, этого‑то я и боялась. Нападки Сабрины меня волновали мало, но если все восемь Невест начнут травлю, то мне будет, как минимум, некомфортно. Пока я решила быть вежливой и любезной.

Мы вышли из комнаты и спустились вниз по лестнице. За длинным столом с приборами уже рассаживались девушки.

– Доброе утро, – поздоровалась я, внутренне напрягшись.

– Ясного утра, ясного утра, – отозвались некоторые, пока я занимала свободный стул на торце стола.

Место с противоположного торца было свободно, подозреваю, что его займет Анна. Остальные девушки расселись по четыре с каждой стороны. Справа от меня оказалась Тильда, слева драконица Флай.

– Леди Алиса, приятно с вами познакомиться, – приветливо улыбнулась мне русалка. – Я Тильда, подданная Королевства Русалов. Адиль – моя кузина, она много рассказывала о вас и ваших приключениях.

– Мне тоже приятно, Тильда, – смутилась я столь ласковому приему. – Давай просто Алиса и на ты.

– Я – Флай, из Королевства Драконов, – уронила красотка с косичками слева от меня.

Вчера она, кажется, заняла второе место.

– Алиса, – кивнула я, улыбнувшись.

– О, я тоже хотела с тобой познакомиться! – кудрявая блондинка‑гномка рядом с русалкой смотрела на меня с любопытством. – У нас в столице стоят памятники Спасителям Торума, было интересно, какие вы на самом деле, иномирные участники. А твои друзья тоже здесь? А это правда, что вы видели великого Грэата?

– У нас тоже возвели памятники Спасителям Торума, – раздался голосок Сабрины с другого конца стола. – И они определенно лучше, чем оригинал. По крайней мере один.

– Врежь ей, врежь ей, – скандировал тем временем Ори у меня с колен.

Решив не обращать внимание на провокации, я повернулась к Гвен:

– Да, мои друзья тоже здесь. И да, мы видели Грэата.

– Ты умеешь говорить с животными? – спросила рыжая оборотница, сидящая напротив Сабрины. – Я Арья, из Королевства Ведьм. Твой питомец что‑то пищит, что он говорит?

– Питомец?! – взревел паук. – Этой тоже врежь!

– Умею, – кивнула я. – Он просто голоден, говорит, есть хочет.

– Я не голоден, я в ярости! Да как она посмела!

– Спокойно, дружище, у нас тут с тобой первый завтрак, давай посмотрим, как всё пройдет, врезать всегда успеем, – давя улыбку, успокоила я монстра.

– Ясного дня, Невесты! – в столовую вплыла Анна, и разговоры стихли.

Распорядительницу было не узнать. Куда делось коричневое строгое платье и недовольное бледное лицо? Сегодня она блистала в роскошном алом наряде, широко улыбалась, тщательно наложенный макияж подчеркивал серые глаза, а волосы были забраны в красивую прическу – с такими переменами ей можно было дать максимум лет сорок.

– Ясного дня, леди Анна, – обескуражено поздоровались Невесты.

– Девочки, сегодня у вас свободный день, можете посвятить его тренировкам или отдыху, на свое усмотрение, – зачирикала хранительница Древа Вечности, обводя нас лучистым взглядом. – Но после завтрака я должна вам всё тут показать. Посещения у нас здесь ограничены, все визиты должны согласовываться со мной. Но скучать вам не придется, каждая найдет себе занятие по душе. А теперь кушайте.

Из неприметных дверей проворно набежали девчушки в зеленых платьях с подносами и графинами, и все принялись за еду.

– Ори, есть будешь? Положить тебе чего‑нибудь? – спросила я паука, уплетая кашу с фруктами.

– А мясо есть?

– Только нарезка.

– Тогда не надо, – махнул лапой паук.

Потихоньку, разговоры за столом начали возобновляться. Невесты продолжали расспрашивать меня про Путь Истины и про мой мир, я интересовалась, как у них прошел этот год с магией. В основном, я общалась с девицами, сидящими по соседству, а в другом конце стала в разговор всех вовлекала Анна.

После завтрака распорядительница позвала нас на экскурсию, и мы вышли наружу. Как оказалось при свете дня, поляна была только с одной стороны Древа Вечности. Анна объяснила, что в этом месте стоят портальные арки, ведущие в разные точки Сиала, столицы Королевства Ведьм. Оттуда нас будут отправлять на соревнования, если они будут проходить где‑то в городе.

Неспешно обходя огромное дерево по кругу, мы разглядывали окрестности. Здесь был чудесный сад с фруктовыми деревьями, цветами, дорожками, скамеечками и даже небольшим фонтанчиком. Чуть дальше на ровно подстриженном газоне была устроена тренировочная площадка со снарядами, мишенями и полосой препятствий, там же лежали маты и коврики на случай, если вдруг Невесты пожелают медитировать. Но главный сюрприз ждал меня впереди. Выложенная слюдяной мозаикой дорожка повела нас под гору через подлесок, и вскоре среди деревьев показалась полоска голубого горизонта.

– Ори! Здесь есть море! – в рифму выдохнула я, когда мы вышли на пляж.

– В вашем варварском мире туго с соленой водой? – жалостливо посмотрел на меня паук.

– У нас тоже есть моря, но я не из тех счастливчиков, что живут рядом с ними, – улыбнулась я. – Какая красота!

Лазурные волны набегали на пляж из мелкого белого песка, я даже вспомнила свою иллюзию с Реганом, правда здесь не было пальм. На берегу росли высокие хвойные деревья, похожие на наши сосны, только с хвоей погуще и пониже. Я вдохнула полной грудью запах хвои и моря! Потрясающе!

Вдоль берега были установлены беседки разных размеров, в которых стояли топчаны и скамьи, усыпанные подушками. Принести сюда еды и можно оставаться здесь жить!

– А теперь, девочки, пройдемте к Арбитру. Он активировался впервые за последние двести лет специально для вас, так что, думаю, вам будет интересно.

– Что за Арбитр? – тихонько спросила я Ори.

– Не в курсе, – развел лапами паук.

Невест спрашивать я не стала, рассудив, что вскоре все прояснится само. Так и вышло. Всей толпой мы поднялись обратно в гору и подошли к лесу. На ровной площадке перед деревьями стояла странная конструкция. Древняя на вид, каменная стена, а перед ней такой же древний камень с углублением в виде чаши, наполненным круглыми голубыми шариками одинакового размера. Подойдя чуть поближе, я увидела, что на стене в ряд написаны имена Невест, витиеватыми буквами, но вполне читаемо. Под каждым именем было закреплено то количество камушков, какое место заняла Невеста на первом этапе. Под моим именем было пять штук.