Путь Любви

–Эээ, Алиска‑дурында, раздавишь! – заорал Ори, и я ослабила хватку.

Оказывается, наблюдая за награждением победительницы, я так сильно сжала паука, что тот аж взревел.

– Прости, Ори, что‑то я разнервничалась…

– Ну, не куксись, никуда не денется твой желтоглазый, – попытался успокоить меня мой напарник. – Предлагал же с ложи её…

Я только покрепче сжала зубы.

– Благодарим всех Невест за участие и с нетерпением будем ждать следующий этап! – объявил гном. – Девушки отправляются отдыхать, а мы с вами поприветствуем несравненную Люси Сигал, звезду Королевства Русалов! Встречайте!

На арене запела русалка в блестящем костюме и волосами цвета радуги, а платформы понесли нас обратно в ложу невест. Там, голубым неоновым светом уже горела портальная арка, которую я и не заметила в первый раз. Невесты, спрыгивая с платформы, уверенно устремились прямо в нее, и я последовала за ними. В который раз за этот сумасшедший день перед глазами вспыхнул яркий свет, и мне оставалось только догадываться, где я окажусь в следующий момент.

 

Глава 5.

 

Уже не особо испугавшись перехода, и даже не потеряв равновесия, я шагнула на мягкую зеленую травку. Ночную темноту освещали вполне современные высокие фонари, а развернувшаяся перед глазами картина заставила нас с Ори приоткрыть рты:

– Лапы мне в узел, вот это громадина! – восхищенно выдохнул паук, и я не могла не согласиться.

Перед нами стояло огромное дерево! Толстенный ствол достигал, наверное, сотню метров в окружности, куда там знаменитой секвойе в Америке. Исполинские бочонки‑ветки, покрытые крупными листьями, росли не вверх, а в стороны, из‑за чего дерево казалось больше широким, чем высоким. Но самое странное было в том, что в стволе и в ветках были крупные дыры, из которых лился свет.

– Оно что, горит? – не поняла я, но Ори не успел ответить.

– Девушки! Прошу внимания!

От дерева нам на встречу вышла высокая ведьма, лет пятидесяти на вид, в простом коричневом платье в пол. Строгое, бледное лицо, недовольно поджатые губы, русые волосы с сединой, убранные в аккуратную прическу, идеальная осанка – этакая надзирательница в пансионате для благородных девиц. Благородные девицы, то бишь мы, остановились и приготовились внимать.

Оглядев нас всех с ног до головы, тетка неодобрительно покачала головой, а потом взмахнула рукой в сторону дерева.

– Меня зовут Анна, и я являюсь распорядительницей Пути Любви и хранительницей Древа Вечности, старейшего символа Королевства Ведьм. Испокон веков все судьбоносные решения во благо королевства принимались именно здесь, а участники Пути Любви проживали в этом месте во время испытаний. Я рада сообщить вам, что спустя долгих двести лет, Древо Вечности снова принимает Невест. Прошу за мной.

– Охренеть! Дерево‑дом! – шепнула я Ори, следуя за Анной.

Оказывается, в исполинском стволе была арка‑вход, куда все невесты и зашли, но самый шок ждал меня впереди. Я предположила, что предки ведьм и ведьмаков просто вырубили внутри дерева себе жилище, но всё оказалось гораздо сложнее. Как только последняя из девушек шагнула внутрь, арка‑вход, шурша корой, затянулась, не оставив и намека на вход. Древо Вечности было живым! В просторном круглом зале, повторяющем очертания ствола, всё было выполнено из дерева, но я не заметила ни одной срубленной вещи. Гладкие деревянные стены, плавные наплывы лестницы, уходящей вверх, длинный стол, стулья и скамьи, ножки которых перетекали прямо в пол – все предметы были одним целым, принявшем нужные очертания. Завораживающее зрелище.

– Древо Вечности – самое надежное место, здесь вам ничего не грозит, – продолжила инструктаж Анна. – Отсюда нельзя телепортироваться, и сюда тоже телепортироваться нельзя, никто посторонний сюда не зайдет. Приемы пищи будут проходить в этом зале., ваши комнаты находятся на втором ярусе, вверх по лестнице. Вы увидите свои имена на дверях. Всю остальную информацию получите завтра, а сейчас отдыхайте.

Невесты потянулись вверх по лестнице и разбрелись по своим комнатам. Мы с Ори нашли дверь с выпуклой надписью «Леди Алиса» и я взялась за ручку. Ни петель, ни других соединительных механизмов я не заметила, кусок дерева просто мягко открылся под моим нажатием, и так же мягко закрылся, полностью слившись со стеной изнутри, только ручка осталась торчать. И да, моя комната оказалась веткой. Круглой, вытянутой и полой изнутри. Вверху у потолка, прямо в воздухе висел шар, наполняющий комнату мягким желтым светом, а те дыры, что я заметила раньше, оказались окошками. Убранство ветки‑комнаты было уютным, но необычным. Кроватью служила продолговатая выемка в полу, застеленная мягким матрасиком и укрытая пушистым одеялом. Вросшее в пол деревянное кресло в углу было усыпано подушками для мягкости, низкий столик, скамья и узкий шкаф с вмонтированным в дверцу зеркалом так же были неразрывно связаны с Древом. Еще одна дверь вела в небольшую туалетную комнату с деревянным унитазом и деревянной же бадьей‑ванной. Ну что ж, хоть не придется бегать до ветру в кусты.

Ссадив Ори на скамью, я отстегнула шин от пояса, положив его на стол, и открыла шкаф. На полках лежало кружевное нижнее белье и розовая пижамка, на вешалках висело несколько красивых платьев ярких расцветок. Призванные обещали, что обеспечат меня всем необходимым – могу сказать, что обещание они свое выполнили.

В дверь легонько постучали. Открыв, я увидела молодую девчонку, лет шестнадцати в зеленом платье с подносом в руках.

– Ваш ужин, леди Алиса, – бодро прочирикала она и, ловко ввинтившись в комнату, поставила еду на столик.

Поклонившись, так же быстро убежала, прикрыв за собой дверь.

–О, жрачка! – оживился Ори. – Что там насчет честно заслуженной кровушки, Алиска? Я тоже жуть как голоден!

– Сейчас, в душ схожу и покормлю, – пускать кровь не хотелось, но обещания надо выполнять. – Кстати, Ори, ты кроме крови что‑нибудь ешь?

– Да с голодухи‑то всё ем, но крооовь! – мечтательно закатил глаза паукан. – Кровь – это амброзия! Пища Богов!

– Понятно всё с тобой! Кстати, хотела спросить. Год назад, когда Сердце Сущего вернулось на свое место, ты что‑нибудь почувствовал? В Затерянном Лесу произошли какие‑нибудь изменения?

– Нет, – отрицательно замотал головой Ори. – Как жили, так и жили, ничего не произошло. Такой густой магии, как здесь, там не было. Давно забытое чувство…

– А ты вообще как оказался в Затерянном Лесу? – подозрительно прищурилась я.

Помнится, Грэат в этот лес сослал всех самых страшных существ. Возникает вопрос, кто такой Ори, и за какие такие грехи его отправили в это место?

– А не твое дело, хитрюля! – мгновенно набычился паук. – Иди, давай, намывай телеса, зубы мне не заговаривай!

– Да мне и неинтересно, – сделал я безразличный вид. – Просто надо тебя как‑то обратно возвращать.

– А может я не хочу возвращаться! – сложил лапы на груди пушистый монстр. – Мне и здесь нравится.