Разрыв

– Да. Это его Мантия. Видишь я знаю побольше, чем местные. Я знаю – твоя Трость может открыть любые двери. И не просто двери, а то что и в непрямом смысле слова может быть дверью. Например, разум человека.

– Да точно! Если представить, будто воспоминания человека и его знания лежат в сундуке. А сундука крышка – это дверь. Вот её я и открываю. Поразительно. Так ты знаешь.

– Знаю. И не только это. У нас есть ещё немного времени, прежде чем придут Кардиналы. Так что лучше уйти отсюда сейчас.

– Хм. Бкхуа – Лицо во Мраке упал назад на ступени лестницы. Арбалетный болт торчал у него из груди. «Окно. Больше десяти метров. Я не почуял. Слишком далеко. Слишком глубоко».

Из‑за окна в гостиной комнате торчал арбалет. Нита сдула прядь волос со лба и крикнула, без эмоций: «Готово».

В этот момент дверь выбили бойцы Кардиналов. Сигирин выстрелил в окно, заставив Ниту отступить.

– Поднимайте! Его нельзя терять! – кричал Сигирин, но увидя сколько бойцов Кардиналов потоком заходит в поместье, Эльф изменил своё решение. Он перепрыгнул диван, за которым прятался. Подбежал только к Кельману и Сильвию. Дернул их и отправился к заднему выходу. Была надежда только на этот проход, и что Кардиналы про него не знают.

Им повезло – оказалось, только один отряд успел к этому поместью сейчас. Количества бойцов не хватило бы на полное окружение поместья. Они смогли выйти с заднего входа. Эльф с братьями и Дольмой, сторожившей коней, ускакали прочь.

Стражники же, оставленные Эльфом, не заметили его бегства и выполнили роль щита. Они так и не поняли: Эльф хотел договориться, не чтобы схватить Существо, а правда договориться. Никто и не собирался помогать их князю и городу. А сейчас они умирали под натиском натренированных бойцов Кардиналов. Под натиском отряда Сэта. Отряд Сэта был собран так не случайно. Для уничтожения целей каждый его боец подходил идеально. Все‑таки все они, так или иначе, в прошлом головорезы.

– Где этот говнюк! – ругался Крас, добравшийся до лестницы. На месте, где должен был валяться Лицо Во Тьме было лишь пятно крови.

Отряд поспешил наверх. По следам крови они выбежали на балкон.

– Бесполезно. Такой облачной ночью мы его никак не выследим. Зараза! – сказал Сэт.

Во тьме ночи он разглядел множество огней факелов и приближающихся всадников.

Кардинал Килреад с десятками бойцов прибыл. Ему пришлось задержаться и дать отряду Сэта пройти вперёд. Ему пришлось задержаться, так как их репутация в этот раз – «перестаралась».

 

Пол часа назад.

– Сэт. Это кажется Князь. Ну или просто человек в короне и шелках со стражей. – сообщил Фарф.

– Стой – командовал Сэт.

Отряд Сэта остановился напротив Князя Хотча и его стражников. На лице Хотча читалось – князь не хочет этой встречи. И он совсем не думает, будто Кардиналы ему сейчас помогут.

Они стояли на просторной дороге из каменной брусчатки, тут и там криво уложенной. Пока копыта лошадей были в движении, они то хлюпали в дыры земли и влаги между камней, то отбивали подковы об торчащую углами брусчатку. Теперь две группы всадников стояли напротив другу друга, а вокруг собирались люди. Пока неуверенно, гадая, что же происходит. Ведь посреди дороги меж домов, прямо сейчас, эта беседа могла закончиться и кровопролитием и интересной склокой.

– Вы же от Кардиналов, да? – спросил князь.

– Да. А вы, так понимаю, Князь. – сказал Сэт. Надежды князя на другой ответ не оправдались.

– Да. Боюсь, враг уже скрылся. Мои люди спасли меня из плена. Мы можем возвращаться.

– А кем был тот враг?

– Эльф и его группа. И ублюдок в черном.

– Они вместе?

– Да.

– Странно. Ведь они только что умчались из замка. И, судя по всему, Существо напал на них. Со слов управителя, написанных на этой бумаге, так и выходит.

Он достал небольшой свёрток, который ему доставил ворон от Килреада.

– Видимо, не поделили кто на вашем троне будет сидеть. Остроухий князь или сгусток черноты. – добавил Сэт.

– Возможно, я что и путаю.

– Князь, он же вас явно оскорбляет. – сказал бородатый стражник.

– Заткнись, наше положение и так хуже некуда. Князь все правильно делает. – сказал стражник позади.

– Возможно, вы и вправду что‑то путаете князь. Так где ваше поместье?

– Разве вы не пришли схватить меня и отвезти на допрос.

– Не переживайте князь. Кардиналы вот‑вот будут. Если поедете по этой дороге, то встретите одного из них. Вот он вас и допросит.

Пока они говорили – вокруг собиралась толпа. Уже более уверенная и шумная толпа. Крестьяне повылезали из‑за углов, собирались на балконах своих домов по обе стороны дороги. Кто‑то последовал за отрядом Сэта. И вот на улице уже было несколько сотен горожан. Толпа, после слов о допросе начала вести себя уже не как наблюдатель. Она закипела, словно в чайнике, и люди начали выкрикивать ругательства в адрес отряда Сэта и Кардиналов:

«Валите как откуда пришли; мы вам нашего князя не дадим; да что ж это таковое то, совсем уже Подзотч наш под себя мнете; вот так вы с вассалами, берете нас без войны». И прочие – «пошли вон псы имперские». – о какой они говорили империи не очень понятно.

– Да, забавно конечно. Может наш отряд сейчас изобьёт толпа крестьян палками. – сказал Сэт.

В лицо Фарфа прилетело некоторое количество склизкой протухшей еды. Во всяком случае так он хотел думать.

– Давай, а то я сегодня забыл пообедать пока спасал ваши задницы. – кричал Фарф.

– Давайте соседи, все равно наши лица не видно в такой темени. Так что не дадим князя в руке имперских крысенышей! – кричал из толпы.

После этих слов крестьяне начали кидать в отряд Сэта все, что под руку попадется. От еды до камней. Отряд терпел обливание помоями. Пока не полетели камни. Один из бойцов упал с лошади. Другой прокричал:

– Ему раскроили висок.

– Ну все сучьи дети. – Фарф наполовину обнажил меч.

– Стоять! – закричал Сэт.

– Но капитан!

– Стоять я сказал! – заорал во все горло Сэт, покрытый грязью с ног до головы.

Плечи его были покрыты ссадинами от мелких камней.

– Просто прикройте головы и стойте. Пока ни один из их солдат не нанес удар, мы стоим.

– Зараза. Уж в нашем то отряде я думал такой херни не будет. Просто порубили бы парочку. – Фарф негодовал.