Разрыв

Лицо Во Тьме дожидался, когда из‑за паники сюда сбежится максимум сил Кардиналов и городской стражи с гарнизоном. Он не атаковал, а лишь танцевал на крыше. И только своим присутствием заставлял людей дрожать и ломиться к выходу. Несколько человек, опьяненные ужасом, решили обойти дорогу и пролезть по крышам через барьер. Сейчас Существо убедился – барьер не просто для обнаружения. Он на самом деле не пускал людей, ударяя их током. Знание: он укрепился, став меньше.

Народ, видя падающих из‑за тока парней с крыши, потерял последнюю маленькую надежду на побег. Больше терпеть было нельзя, и некоторые кинулись в свои дома за разными предметами, которыми хоть как‑то можно драться. Люди забегали в свои дома, не отводя взгляд от черной фигуры на крыше, ожидая следующего удара этого подлого врага. Но Существо и не помышлял делать что‑либо ещё. Нужен пик безумия. А этому его нападение не поспособствует. К его сожалению, некоторые люди видевшие кошмары, всего лишь испугались и видели в других людях совсем не врагов. Кошмары слабоваты. Тухлый страх. Но это сработало для угнетения, и вызвало ещё больший страх у сотни ломящихся людей. Однако, все‑таки он рассчитывал на их нападки на своих же сограждан. Тогда стража будет обязана отправить в гущу толпы отряд для усмирения. А вот погрузить в кошмар вооруженных стражников – уже совсем другое дело.

Старик с бочкой спросил у капитана:

– Так ты собираешься пускать людей?

В этот момент как раз вернулся ворон с приказом. Капитан прочитал его и ответил Горду:

– Нет. Мы ждем подкрепления. И Кардинал ударит изнутри по врагу. А за проходом сформируют дорогу, по которой малыми группами потом начнут выводить людей. Надо ещё подождать.

– Понятно. – старик стал ковыряться у себя в сумке. – Ты мне никогда не нравился, знаешь? Ты слабовольный, никчемный. И что дочурка в тебе нашла? Эх, плохо я её воспитал.

Он вытащил коробок спичек, а затем достал один гвоздь с молотком.

– Плохой пример показал. Понимаешь о чем я? Зачем ты ей нужен? А потому что, а почему? Ха. Я вот думаю сейчас, видя все это, неужели только ужас и страх заставляет людей двигаться? Хотя, по большому счету, мы всегда были в жопе из‑за таких как ты, как я.

– Говори что хочешь. И вообще, что это за бочка? Не мог свои вещи бросить, скупердяй? Только о них всегда и заботился.

– И то верно – забил гвоздь в бочку старик.

Затем, ножом он подковырнул его и достал. Образовалось отверстие в боковине, из которого потекла непонятная жидкость. Тут Стражник отдал двум людям приказ пройти к деду, но они не смогли даже на сантиметр сдвинуться вперёд. Толпа мешала. Старик сказал:

– Ты ведь очень, очень тупой. И плохо учился видимо, потому что я б себе уже давно голову прострелил. Ничего, так лучше будет, чем попасть тому в пасть.

Он зажег спичку и просунул её к отверстию.

– Нет! – капитан и вправду не знал о химикатах и том, как можно взорвать все вокруг.

А старик знал и взорвал.

Взрыв прогремел на всю улицу. Шар пламени взмылся высоко вверх. Языки пламени последовали по пути пролитой из бочки жидкости, поджигая ноги людей.

Взрыв мигом унес жизнь старика, капитана и еще около десятка людей и стражников вокруг. Пик безумия, которого ждал Существо, случился.

Вопли обожженных и горящих людей потрясли оставшихся стражников, которые в неготовности попадали от взрыва. Баррикады взорваны, их ряды щитов пробиты. Народ ломился сквозь узкие места, где не бушевал химический огонь. Остальные быстро поняли – пройти и не загореться не получится. С другого края стражники все‑таки отступили под натиском совсем обезумевших людей, вооруженных мотыгами, кочергами, совками для земли и кухонными ножами. После взрыва стража осталась без командира и без веры на успех. Они сдались, пропуская толпы людей.

Существо подумал, все произошло слишком быстро и тут же прикинул – теперь стража вокруг рассредоточится для поимки беглецов, пересекших периметр. Он обернулся в небо и закричал:

– Девчонка, зови своих дружочков и идем!

Он скинулся с крыши и полетел к проходу, целясь в стражника, потерявшего всякую волю. Стражник просто сел на холодный камень и смотрел, как горящие люди, махая руками, пытаются прихлопнуть огонь на себе и, в муках, но всё же бегут сквозь барьер. Как толпа сшибает и затаптывает тех, кто споткнулся. Видел, как пламя распространяется по стенам зданий вокруг. Потом он почувствовал прикосновение металла к своему затылку.

Маги круга созидания, расставленные снаружи барьера, не стали делать его непроходимым, предавшись эмоциям и сочувствию к людям, бежавшим сквозь него. Расположившиеся близко к нему маги решили: Существо уже мог пройти за барьер. Они не знали отчего произошёл взрыв. Кто его устроил. И находясь недостаточно близко к проходу, не могли разглядеть всех, покидавших внутренний барьер.

Существо вертелся среди огня и людей, вскрывая головы стражников, погружая других во мрак:

– Ну давай те же! Увидьте во всех этих колдунах своих врагов. – повторял он вновь и вновь, как бы заклиная людей, погруженных в кошмар. Но это так не работало. Многие видели кошмар, впадали в оцепенение и просто стояли на месте. Все зависело от увиденного. Заранее Существо кошмары не видел, поэтому бил наугад. Когда он осознал: некоторые попытки наоборот уменьшают беспорядочность хаоса, он остановился и влетел на крышу. Высматривая Эльфа с его командой, заметил приближающийся на звуки взрыва отряд Гернаса.

Эльф и команда как раз подобрались к проходу. Они прошли через редкие участки, не объятые пламенем. Лицо Во Тьме спустился встретить их и они двинулись дальше, к следующему барьеру.

– Каков дальнейший план? – спросил Кельман, как бы избегая творившийся вокруг ужас своим вниманием.

– Лучше не идти по его планам – пробубнила Дольма, все ещё не пришедшая в себя после увиденного. Страх, как она понимала, ведет лишь к ужасным решениям и лучше биться честно, чем использовать ужас ни в чем неповинных людей, которыми так легко манипулировал Существо. – Именно он – по её мнению – ответственен за взрыв, устроенный тем стариком. Он ввел людей в этот ужас безысходности, просто показавшись на крышах и вскрыв головы нескольким людям.

– Дорогуша. – развел руки Капюшон – А что я? Это они сами. Я лишь рассчитывал на хаос, в котором мы бы проникли за барьер. Дед взорвал ту бочку. Там нет моей вины. Ведь на нем не было кошмаров. Понимаешь?

– Я знаю, не было. – для Дольмы поступок старика был потрясением, ведь он и вправду решился на это сам.

Она оправдывала его тем, что он таким образом открыл проход загнанным в угол людям. Но взрыв оказался сильней, чем он ожидал. Он не хотел задеть своих соседей. Но также он знал, что если попросит отойти сограждан, его заподозрят стражники и, не дожидаясь следующих действий, застрелят его из арбалета. Поэтому старик решил, в этот раз цель оправдывает средства, и убил десяток людей, освобождая путь другим. Или дело в том, что люди лучше умрут, но не отдадут души Бессмертному. Так было всегда.