Разрыв

– Тогда все предельно ясно. Кто‑то убил на большаке Сатию Мэли, забрал ее вещи и забрел в деревню. Резня произошла из‑за того, что местные приметили вещи и повозку их соседки, решили наказать или допросить приезжего. Ему напрямую они вряд ли задали вопрос. Это неразумно. Потому – они сговорились и столпились в коридоре. Похватали всё острое. Долго не готовились. Ещё раз подтверждает идею про Сатию, хотели – отомстить. Были злы и уверены: задавят числом. Но он оказался сильней. Или они. Судя по следам в домах – это либо один человек, либо люди с одинаковой обувью. Хотя, сомневаюсь. Местные бы сами не решились напасть на вооруженную группу людей. Скорей всего это один человек, либо двое.

Килреад еще раз осмотрел номер. Комната на двоих максимум. Затем он продолжил:

– Да, не больше двоих. Но только как они открыли двери? Или зачем местные их впускали? Может дочь Сатии была у них в плену? Или они брали в плен местных и заставляли открывать двери?

Килреад на секунду задумался.

– Тогда как объяснить такую тотальную тупость – открывать дверь тому, кто только что в пабе вырезал пол деревни? Тут из одного конца деревни слышно, что говорит человек на другом конце. По доброй воле никто бы не открыл чертову дверь.

Только Фокс собрался ответить, как Килреад встал с кровати, на которой сидел, и быстро спустился вниз. Он вышел из здания к лошади, достал толстенную книгу, открыл пустую страницу, помеченную наверху сегодняшней датой и написал:

«Нужен круг созидания. Отряд с анализатором и считыванием линии событий. Умеющие читать с предметов».

С этого момента рядовая проверка вассалов Эгламириады стала для Килреада чем‑то интересным. Стала вызовом. Это дело ему не назначали, он взял его сам. Из всех ячеек управления и обороны Эгламириады, помимо Владык, только Кардиналы сами выбирали себе дела. Их можно попросить что‑то сделать. Но они все делают только по своей воле. Она неоспорима, и тем самым – эта воля связывает их с рождения по рукам и ногам.

 

Обозначение дела

 

Несколькими часами по центральному плану позже.

Килреад и Гернас встретились в лагере, обустроенном их людьми. С ними шли чуть больше двухсот бойцов и около сорока слуг для работы в лагере и с документами. Бойцы Кардиналов не состояли из обычного ополчения. Это вполне специализированные для осуществления разного рода операций профессионалы. Они прошли специальную подготовку для службы Черным Кардиналам и безукоризненно им подчинялись.

Килреад зашел в шатер к Гернасу. Гернас мирно сидел за креслом и изучал свой блокнот. Килреад облокотился на ствол дерева, стоящий по центру шатра – основной компонент его устойчивости, и сказал:

– Гернас, планы меняются. Помнишь деревню с вырезанным населением? Мы тогда не поняли, что произошло. Почему люди впускали убийц в свои дома? Проанализировав допросы до деревни и после мы заметили разницу. Ты и сам знаешь, после деревни, двигаясь дальше на север по вассалам Эгламириады, мы столкнулись лишь с умалишенными правителями, не помнящими свои договоры.»

Гернас включился:

– А ведь так и есть. Если смотреть географически – те правители, чьи земли располагаются до деревни, не выдавали этого тотального – «Я ничо не помню». Хм…

– Также, – не обратил внимание на его слова Килреад. – наши люди опросили слуг из резиденций вассалов. И все, кто дежурит по ночам или занимается уборкой внутри, отмечали одну деталь. Даже у вассалов – параноиков бывали ночи, видимо для проработки вопроса доверия, с открытыми дверями. А на самом деле – все двери в замке в такие ночи оказывались отворены.

– Когда мои люди допрашивали местных, тоже имелись жалобы на духов, якобы те отворяют двери и шастают по дому, впуская демонов. Вообще, в Подзотче удивительное количество безумцев на квадратный метр. – добавил Гернас.

– А теперь это сообщение из центра. О вскрытых дверях по всему городу, куда мы сейчас движемся. И даже об опущенных воротах моста в замок. Это может подзотчский протест? – съязвил Килреад. – Я бы мог подумать: таким образом местные выражают нам неприязнь. Ведь Кардиналы могут спросить с кого угодно, что угодно. Открыть дверь к их секретам. Если бы не происшествие в деревне, мы бы уже заставили их бояться по настоящему. А теперь многие только об этом и шепчут.

– Опять ты людей пугать собрался. Вот все время так. – Гернас отпил исходящий паром напиток из кружки. – Хотя, я и не против. – добавил он.

Килреад стал одним из самых молодых, действующих на данный момент, Чёрных Кардиналов. Однако это не мешало ему не отставать по навыку внушения ужаса в умы людей. Черные жесткие волосы, спадающие длинной челкой на лицо, бледная холодная кожа, стальные глаза – всё словно говорило о его внутренней хладнокровности.

Гернас же является нетипичным Кардиналом – в плане проявления эмоций и мягкости характера. Он прошел всю подготовку, но сохранил больше теплоты внутри себя. Остался более открытым, чем другие Кардиналы. У него были густые длинные волосы, убранные в хвост. Он выше Килреада и большинства людей, однако когда люди говорят с Кардиналами лицом к лицу, им всегда кажется, будто Кардиналы выше даже самого большого здоровяка.

Килреад продолжил:

– Круг созидания начал работу в деревне. Мы идем по следу. Отстаём от событий. А нам надо быть именно там, где начнут открываться двери. Никто нигде не замечал, чтобы это делал человек. Однако из‑за резни я сомневаюсь, что это какое‑то природное явление или магическая аномалия, как могло казаться ранее. Планы многим отличаются. И всё же, могла ли резня в деревне просто совпасть с событием открытых дверей?

Гернас хотел вступить, но Килреад продолжил:

– Никто из местных о таком не вспоминал. Либо, это может происходить раз в очень много лет, либо…

Он задумался.

– Килреад. – выждал Гернас.

То, что он собирался сказать не понравится Килреаду.

– Мы уже сменили третьего вассала подряд. Мы идем по плану, в котором люди не могут спокойно спать по ночам, ведь двери в их дома отворяются сами по себе. А деревни вырезают подчистую. И все это совпадает с нашим появлением.

– Им же будет хуже связывать это с нами. – ответил Килреад.

– Типичный ответ Кардинала. – вздохнул Гернас. – Я про то, что они не будут охотно сотрудничать, если так продолжится. Конечно, у людей огромное количество предрассудков по поводу нас.

– Предрассудки нам только на руку. Они позволяют даже без допроса все узнавать. Бесполезно пытаться понять, какие чувства там будут чувствовать местные. Это только отвлечет нас от дела. Теперь я точно уверен – открытие дверей связано с помешательством правителей.