Сбежать любой ценой

Внизу хлопает входная дверь. Слышу голоса и, сорвавшись с кровати, прикладываю ухо к двери.

– А где твоя милая девушка? – доносится до меня голос Берта. Ну да, он же собирался к нам зайти! Поэтому Маллори отправил меня спать? Чтобы я не мешала им? Вот шовинист!

– Только не говори, что положил на нее глаз! – строго произносит Маллори.

– Нет, это ведь твоя добыча! – смеется Берт. – И я не настолько придурок, чтобы переходить дорогу своему другу.

– И у тебя есть Нелл.

– Мы не виделись сто три периода. Вайт не выпускает ее из комнаты –заблокировал дверь, и туда заходит только служанка. Плачу этой девице бешеные взносы, чтобы она передавала мне, как Нелл себя чувствует. Как бы умом не тронулась после всех трагичных времен, – с тревогой говорит Берт.

– Нелл сильная, она справится. И Вайт не посмеет причинить ей вред, иначе слетит с трона, – говорит Маллори, и я слышу, как они поднимаются по лестнице.

– Ты забываешь про Лирику. Он всегда может отдать предпочтение ей и остаться королем. Ты обещал найти варианты…

– Я ищу.

– Ты слишком долго их ищешь! – недовольно говорит Берт. – Сколько можно? У тебя в руках такая власть…Ты можешь создать питание, которое разрушит этого монстра, и никто не успеет понять, в чем дело! Но нет! Маллори, я не понимаю, он отнял у тебя все… Просто рискни! Ты сделаешь услугу многим, убив этого гада!

Слышу, как закрывается дверь. Похоже, они заперлись в комнате хозяина дома. Голоса глухо, но слышу, а вот слов разобрать не могу. С досадой вздыхаю и начинаю ходить взад‑вперед. Мне очень хочется узнать, о чем они говорят! Открываю дверь и на цыпочках выхожу в коридор. Осторожно добираюсь до спальни Маллори и замираю.

– У тебя есть только один вариант оставить Дану себе – жениться на ней, – говорит Берт. – Если, конечно, Вайт даст тебе на это добро. Но попробовать стоит, как мне кажется. Она не знает о твоем прошлом и вряд ли испугается быть с тобой.

Ого! Что за страшные секреты у Маллори? Может, он тоже маньяк? Мне в один миг становится тревожно. Мне ведь некуда бежать. Или же…

– Ты же знаешь Вайта, – вздыхает Маллори. – Он пока с ней близко не познакомится, ничего не решит.

– Но один Вайт лучше, чем большая часть населения Эливара, – возражает Берт. – Меня больше интересует, как ты объяснишь ему ее появление…

Маллори ничего не отвечает. Дверь распахивается, и я не успеваю ничего сделать – меня обнаружили. Щеки тут же обжигает румянец и я прячу руки за спину.

– Я, конечно, понимаю, что подслушивать намного интересней, – говорит Маллори. – Но в моем доме это не принято.

– Ты мог бы пригласить меня присоединиться, – говорю я. Берт выныривает из комнаты и машет мне рукой. Машу ему в ответ и заставляю себя улыбнуться.

– Мне хотелось пообщаться с другом наедине. Я хотел позвать тебя позже.

– Недоказуемое оправдание, – вздыхаю я и разворачиваюсь, чтобы уйти. – Извини, что помешала.

– Останься, – просит Маллори и бросает короткий взгляд на Берта. Тот едва заметно кивает. Меня это задевает, но я не показываю вида. Вскинув подбородок, прохожу в спальню. Хозяин дома жестом указывает мне на красное кресло с высокой спинкой, подлокотники которого изображают птиц, облепивших ветку дерева. Сажусь и расправляю складки юбки на коленях. Берт с любопытством рассматривает меня, словно я картина в галерее. Маллори закрывает дверь и устраивается напротив меня. В спальне повисает неловкое молчание, будто все разом разучились говорить. Из‑за этого ощущаю себя лишней и уже хочу придумать предлог, чтобы сбежать.

– А какие в Эливаре есть развлечения? – спрашиваю я. – Куда можно отправиться, чтобы хорошо провести время?

– В бордель, – сходу выдает Берт и, тут же поняв свою оплошность, мило улыбается. – Или в игровой дом. Но бывать в таких местах можно не чаще, чем раз в десять периодов. Можно получить большой штраф, а это всегда неприятно.

– Тем более если в играх ты сплошной неудачник, – замечает Маллори. – Проигрался – хочешь реванша, опять проигрался – и тут еще штраф!

– Это еще и ресурс уменьшает, – вздыхает Берт. – А это совсем беда. Поэтому таких мест лучше избегать.

– Что такое ресурс?

– Это совокупность… – начинает Маллори и замолкает, подыскивая правильные слова.

– Ресурс – это совокупность всего, чем ты владеешь, – бодро начинает Берт. – Положение в обществе, имущество, бизнес, физическое здоровье. У каждой личности своя планка ресурса. Самым высоким обладает король. За ним идут его советники, королева и наследники. Есть исключения для личных стражей короля. Тот, у кого ниже ресурс никогда не сможет нанести вред тому, кто обладает большим. Именно поэтому преступникам его блокируют, чтобы обычные стражи могли его задержать. Ну и при попытке убийства, тот у кого меньше ресурс, всегда погибает.

– Как насчет самоубийства?

– Это запрещено законом и прописано в настройке. Никто не даст тебе убиться, – говорит Маллори, и мне кажется, в его голосе звучат нотки сожаления.

– Какое славное местечко! – вырывается у меня.

Берт смеется, а Маллори остается серьезным.

– Если ты успешно выйдешь замуж или будешь много работать, то все будет в порядке! – заверяет меня Берт. – Кстати, при замужестве часть ресурса мужа переходит к жене. Если выйдешь за Маллори, то ему придется с тобой поделиться. После получения настройки, конечно же.

– Не помню, чтобы он делал мне предложение.

– Это как пример. И хорошая перспектива, – внимательно глядя на меня, говорит Берт. Какого черта он так печется обо мне? – Ты ведь понимаешь.

– Разумеется, но я еще не думала об этом. Для чего вообще нужна эта настройка? Это типа как счет в банке?

– Контроль и списывание части энергии, – говорит Маллори и с сарказмом добавляет: – Все на благо Алзории и короля!

– У тебя есть шанс все изменить, – понизив голос, говорит Берт.

– Не думаю, что Дане интересна политика.

– В следующий стоп‑период у меня будет вечер общения, – тут же меняет тему Берт. – Придете?

– Конечно, – обещает Маллори и смотрит на меня, словно спрашивая, согласна ли я составить ему компанию? Едва заметно киваю. Пусть считает, что я к нему благосклонна. Сейчас он мой единственный шанс не попасть в еще большие неприятности.

Берт, довольный нашим согласием, начинает рассказывать последние сплетни Эливара.