Секрет Яфоси

Впрочем, Яфоси вовсе не стоило рисковать из‑за призрачной надежды быть принятой людьми. У неё есть работа, где не накладывают мучительных заклинаний даже за пролитые зелья. Это дорогого стоит! Её, неуклюжую и полноватую (да что там – жирную!), терпит хозяйка лавки. А ещё ей иногда улыбаются покупатели. Нет, не так – они изредка замечают её. При этом их благородные лица даже не искажает гримаса отвращения. Ну, почти никогда. Сегодня же Яфоси чувствовала себя так же уверенно и прекрасно, как в то невозвратимое время, когда она была уверена, что ничем не отличается от других детей‑волшебников. Возможно, в это чудесное, солнечное, морозное, такое славное утро ей будут улыбаться все. Все те, кто живёт в этих чудесных домах, мимо которых Яфоси проходила, любуясь остроконечными крышами, башенками. Все те, кто начинает день с изысканного завтрака, а не с чёрствой горбушки и отвара засушенного тенецвета, кто облачается в атласные мантии, а не в единственное серое платье… Девушка тряхнула головой, прогоняя оттуда невесёлые мысли. Теперь у неё есть амулет, который может поменять всё. Это же подарок бабушки! Уже одно это делало его для Яфоси невероятно ценным.

А ещё амулет как‑то преобразил свою новую владелицу. Иначе как объяснить, что абсолютно все покупатели ласково, как равную, приветствовали Яфоси, едва открыв дверь лавки? Девушка даже принялась мурлыкать себе под нос одну нехитрую, слышанную ещё от бабушки колыбельную, отпуская волшебникам травы, настойки и сопутствующие товары (зубы дракона, порошок из крыльев летучей мыши, жабью слизь и прочее). Сама хозяйка долго присматривалась к девушке и только‑только хотела что‑то сказать, как колокольчик на двери звякнул. Немногочисленные покупатели обернулись и замерли. Воцарилась тишина.

– Дозорные Гильдии волшебных дел. Предъявите магические артефакты для досмотра. Напоминаем, что обладание таковыми без принадлежности к Гильдии карается Судом.

Яфоси замерла, прижав руку к груди…

 

Глава 2

 

Было страшно. А ещё Яфоси безумно жаль было погибать в тот самый момент, когда в её жизни появилось хоть что‑то интересное. Ей было всего семнадцать. Пять лет обманутых ожиданий и разбитых надежд, казалось, были навсегда позади, начиналась новая жизнь, а тут… «Везучесть» Яфоси давно должна была стать нарицательной: родиться внучкой колдуньи высшей категории – без дара, подавать большие надежды в детстве – и оказаться в классе с троллями, найти бабушкин амулет – и в тот же день с ним попасться. В этом, пожалуй, была вся Яфоси.

Двое дозорных неторопливо проверяли значки Гильдии у волшебников в лавке, затем осматривали артефакты, без которых ни один маг не обходился. Кольца, диадемы, браслеты, кулоны не только украшали владельцев, но и были средоточием дара. Чаще всего они передавались по наследству или обретались в магических поединках. Иногда, правда, артефакты крали – при должном умении можно было «перековать» их под себя, усилив свой дар. Такие‑то случаи чаще всего и выявляли дозорные. У них была особая способность, которая ценилась очень высоко. Дозорному достаточно было взять артефакт в одну руку и коснуться значка Гильдии другой – и он уже знал, имеет ли право волшебник хранить у себя эту вещь. С «лишенцами», не имеющими волшебного дара, было ещё проще. У них ведь не было значков… Всё это Яфоси знала, ибо её и читать‑то учили, чтобы она твёрже запомнила Закон о «лишенцах». Отговориться незнанием нечего и думать, тем более что дозорные каждый раз напоминают о суровой каре за неправомочное обладание магическими артефактами.

Голова у Яфоси закружилась. Она наконец‑то почувствовала, что сдерживает дыхание, боясь себя выдать, и сделала судорожный вдох. Н‑да, прекрасный способ остаться в тени! Один из дозорных повернулся к ней. Яфоси ощущала, как прихлынувшая к лицу кровь окрашивает её щёки… Да что там – её как будто кипятком окатили. А ещё девушка чувствовала, что её в этой лавке становится всё больше. Она раздаётся в стороны, как хлеб на дрожжах. Её невозможно не заметить. И рыжие волосы, особенно ярко пылающие на фоне серого платья, выдавали её, Яфоси читала это в глазах дозорного. Всё, она попалась!

– Вы не имеете права так со мной обращаться! Я буду жаловаться главе Гильдии! – заверещал вдруг седой маг, который до этого тихо приценивался к порошку из рога единорога.

– Предъявите значок! – мигом отреагировал дозорный, обративший было внимание на Яфоси. Теперь ему было, конечно, не до краснеющей девчонки.

– Будь уверен, он у меня есть! Я его получил одним из первых, если хочешь знать. И я лично знаю главу Гильдии – магистра Хризолита. Собственно, ему я и пожалуюсь на то, что болваны‑дозорные беспокоят сильнейших магов глупыми проверками!

Не успела Яфоси перевести дыхание, как светловолосый молодой маг, стоявший совсем рядом с прилавком, прошептал, блеснув ярко‑синими глазами:

– Сейчас они уйдут и больше сегодня не явятся. Старина Угг умеет поскандалить. Как только закроешь лавку, я буду ждать тебя у задней двери.

И правда: седой маг так раскричался, что дозорные окончательно уверились в его виновности. Если он не нарушил закон, зачем так упорствовать? Оставалось только отвести старика в каземат Гильдии – а там пусть Суд решает. Во главе с магистром Хризолитом, с которым так рвался встретиться этот глупец. Когда дозорные покинули лавку, оставшиеся волшебники заторопились с покупками, и Яфоси некогда было думать о странных словах молодого мага. Он первым заплатил за кулёк волчьих ягод и тут же ушёл.

Как будто что‑то привлекало сегодня покупателей именно в эту лавку, и Яфоси ни на мгновение не присела за весь день. Она забыла бы и про амулет, но он заметно согревал кожу. И дарил неплохое настроение, что уж тут. Яфоси разве что не приплясывала. Загадочные слова молодого мага заинтриговали её. Кажется, всё самое интересное только начиналось – и не думало заканчиваться. Яфоси была далека от мысли, что ей назначили свидание (причём тогда тут старик?), но ей было безумно интересно, почему её спасли. А главное – зачем? Ясно было одно: она, кажется, начинала что‑то значить. Благодаря амулету, конечно, но всё же. Яфоси сгорала от любопытства. Что‑то ей скажет молодой маг?

– Нам пора идти. Дозорные могли что‑то заподозрить, в городе больше оставаться нельзя! – быстро произнёс, едва увидев Яфоси, её спаситель.

– Но мои вещи…

– Что‑то ценное?

Молодой маг бросил нетерпеливый взгляд на Яфоси, и она была вынуждена признаться, что ничего ценного у неё нет. Но вот так сразу покинуть город и направиться… Куда? Не успела девушка задать вопрос, как маг сказал:

– Идём в деревню троллей на севере. Там тебя никто не будет искать. Накинь вот это. Быстрее!