Сердце дракона. Танец с врагом

– Времени нет. Я справлюсь, – глухо отозвался дракон, поднимая на меня свои глаза, цвет радужки которых хаотично менялся с изумрудно‑зеленого на голубой, потом серый, синий, почти черный и снова зеленый. – Ты как?

– Гораздо лучше тебя, – усмехнулась я и добавила: – Спасибо.

– Мы же в одной лодке, – равнодушно отмахнулся он. – Ложись спать, завтра тяжелый день. И ничего не бойся. Верховный, как заправский хищник, чует страх. Не выдавай себя.

На следующее утро, когда я проснулась, первое, что заметила – шрамов на ладони не осталось. То есть вообще никаких следов вчерашнего ритуала. Словно никто его и не проводил. В какой‑то момент я даже подумала: «А может, его действительно не было и мне все приснилось?» Тем более каких‑то особых изменений в себе я не заметила. Дар чувствовала, но такой же слабый, как и раньше, когда я пила блокирующие капли.

Я уже умылась, когда в спальню вошла улыбающаяся Эмили.

– Доброе утро.

– Доброе, – поздоровалась я.

– Как спаслось? Как вы себя чувствуете? – спросил она, быстро и ловко заправляя постель.

– Спасибо, все хорошо.

– Какое платье вам приготовить?

Как будто я помнила весь свой гардероб.

– Что‑нибудь простое и темное, без излишеств. Через пару часов меня ждет новое испытание, которое будет проводить верховный маг.

– Могу предложить темно‑синее бархатное платье с воротником‑стойкой и узкими рукавами.

– Бархат? – Я выглянула в окно, где ярко сияло летнее солнце. – Не слишком в нем будет жарко?

Я и так нервничала от предстоящего испытания, не хватало, чтобы вдобавок еще потела и тряслась.

– Не переживайте, это специальная ткань: очень легкая, воздушная, но мягкая и нежная. Она лишь похожа на бархат. Я сейчас покажу.

Платье мне очень понравилось. Особенно цвет. Даже не темно‑синий, а черничный, насыщенный и глубокий. Никаких лишних деталей оно не имело, но самый простой крой смотрелся весьма эффектно. Ткань красиво облегала грудь, талию и заканчивалась пышной юбкой. Воротник был сделан стойкой, а длинные рукава заканчивались узкими манжетами, которые застегивались на десяток мелких пуговиц.

Волосы Эмили убрала наверх и заколола шпильками. Никаких украшений и всего остального она не добавляла. Прическа выглядела очень просто, даже аскетично. Как я и хотела.

Остальные девушки тоже нарядились попроще. Разве что дочь графа Оллери, девятнадцатилетняя Рея, надела платье насыщенного розового цвета с белыми оборками и кружевом, распустила длинные золотистые волосы и украсила их венком из живых цветов. Сейчас она очень сильно напоминала одну из моих старых кукол: такая же маленькая, глупенькая и по‑детски наивная.

Завтракали мы в тишине. Даже господин Ферио, облаченный в темно‑серую мантию с лиловой оторочкой, молча поглощал еду, не делая попыток нас разговорить.

– Девушки, нам пора, – объявил он, поднимаясь. – Сегодня на испытание поведу вас я.

– А где дракон? – вскинула голову «кислая» Шарлотта.

– Господин эшш Ашхар плохо себя чувствует сегодня.

Я тут же насторожилась, вся обратившись в слух.

Очевидно, ночной обряд сильно подкосил его.

– А разве такие болеют? – невинно уточнила Рея, хлопая длинными густыми ресницами.

– Он тоже живое существо, – усмехнулась Сиэна. – Конечно, болеют. Правда, не так часто и совсем другими болезнями.

– А это не заразно?! – тут же вмешалась Лавинья.

– Не заразно, – поспешил заверить главный распорядитель. – Девушки, поспешим. Не стоит заставлять ждать верховного мага. Вы же не хотите, чтобы он… обиделся.

Естественно, никто этого не желал.

Покинув наше крыло, мы разношерстной толпой отправились через сад к другому. Идти далеко не пришлось. Нас провели в просторный зал, усадили на мягкие диваны и приказали ждать. Лакеи даже предложили лимонад и крохотные канапе. Впрочем, все от них отказались. Так нервничали, что кусок в горло не лез.

– Сейчас вас будут по одной вызывать на испытание к верховному магу. Названная девушка идет следом за слугой.

Я не особо удивилась, когда первым прозвучало мое имя. Такие, как верховный, не любили ждать или откладывать дела на потом. Маг устроил этот спектакль с испытанием специально ради меня. Понятно, меня он и хотел получить как можно скорее.

Я быстро встала, расправила плечи и последовала за слугой.

Почему‑то я ожидала жуткого помещения, сумрака, тяжелых штор на окнах, спертого или затхлого воздуха. Но нет, кабинет оказался светлым, просторным и солнечным. А еще из открытого окна доносился легкий ветерок с ароматом цветущих растений.

– Доброе утро, леди Розалина или Розалин? Как к вам обращаться? – поинтересовался поднявшийся мне навстречу верховный маг. И даже улыбнулся.

– Как вам будет угодно, – отозвалась я, приседая в реверансе. – Доброе утро. Ваше Преосвященство.

– Вы очаровательно выглядите. Неудивительно, что принц так вами увлекся.

Я промолчала, не зная, что на это ответить.

– Ну что ж, начнем. Присаживайтесь.

– Куда? – спросила я.

Сидячих мест в кабинете имелось в достатке. Будь моя воля, я бы выбрала вон то кресло как можно дальше от верховного и как можно ближе к выходу.

– Куда хотите. Расстояние не помеха, – сообщил он, словно прочитав мои мысли.

Я тут же опустилась в другое кресло. То, что стояло ближе всего ко мне. Прятаться действительно не было смысла.

– Руки, – неожиданно потребовал верховный маг. – Покажите мне ваши руки.

Я невольно вздрогнула. Неужели узнал об обряде?

Мне стоило огромного труда удержать лицо и выполнить его просьбу. Впрочем, как я ни старалась, небольшую дрожь скрыть не удалось.

Протянула руки ладонями вверх. Чистые. Гладкие, никаких шрамов. Но мало ли, что он мог увидеть магическим зрением.

– Ваши запястья, леди Розалин. Мне нужны ваши запястья.

На одном из которых я столько лет носила блокирующее клеймо!

«Пятиликий… помоги…», – мысленно взмолилась я, принимаясь расстегивать крохотные пуговички манжет.

Я знала, что следа на коже не осталось, но вот магический фон… слишком мало времени прошло с момента, как сняли метку. Верховный мог уловить искажения. И как теперь быть, я понятия не имела.