Сердце дракона. Танец с врагом

– Не знаю, – прошептала я и принялась вдохновенно врать. – Наверняка это какая‑то ошибка. У нас ведь не имелось денег, чтобы провести анализ более достоверно. Бесплатный маг… он такой был… выпивал часто. Может, ошибся. А на проверку требовались дополнительные средства.

Маг молчал, а я решила продолжить игру в простушку из провинции.

– А что, сильный дар? – с восторгом спросила у верховного. – Я могу магичить? Что‑нибудь… этакое? Это мне надо учителя. Я ведь почти ничего не умею. Думаете, если я попрошу господина Ферио, он выделит мне кого‑нибудь? Не сильно умного. То есть умного, но не очень сильного. Я бы хотела научиться чему‑нибудь… этакому.

– Думаю, вы можете намного больше, чем считаете или говорите, – заметил мужчина. – Взять хотя бы то, как вы справились с леди Колрун в подземелье, например.

«Упс… надо выкручиваться!»

– Ой, вы меня зря хвалите, – отмахнулась я и принялась застегивать пуговички обратно. На этот раз у меня получалось гораздо быстрее. – Я больше бегала, да за камнями пряталась. Если бы не господин инквизитор, мне совсем худо пришлось бы.

– Неужели? – хмыкнул верховный. – А леди Колрун рассказывала другое.

«Вот гадина!»

– А чего еще ждать от сумасшедшей, – застегивая последнюю пуговичку на левом рукаве, как можно беспечнее отозвалась я и взглянула на мужчину. – И что дальше? Я прошла испытание? Или надо что‑то делать? А об учителе вы договоритесь или мне спросить у распорядителя?

– Мы позже решим этот вопрос, – пообещал маг. – Когда вы пройдете отбор… или не пройдете. Вы ведь помните наш разговор, леди Розалина Норде?

– Конечно, – потупилась я. – Прекрасно помню.

– Вот и отлично. Я вас больше не задерживаю. Можете идти.

– Благодарю.

Я поднялась, снова присела в реверансе и быстренько убежала, радуясь тому, что наш план сработал. Верховный ничего не заметил. Конечно, расслабляться было рано, но хоть какое‑то облегчение.

Слуга проводил меня другим ходом назад в наше крыло и сообщил, что до вечера я могу быть свободна.

– А как же обед? – удивилась я.

– Его принесут в комнату, – сообщил мужчина, прежде чем уйти.

«Так даже лучше. Можно будет нормально поесть и не думать о том, как себя вести и как не выдать свой секрет».

Вечером же нас всех ждал новый сюрприз.

Кстати, испытание верховного прошли все. Впрочем, это меня ничуть не удивило. Маг не пытался кого‑то выгнать, ему хотелось изучить меня.

Когда я спустилась на ужин, девушки оживленно болтали, делясь своими впечатлениями.

– И совсем он не страшный, – пропела Рия, накручивая на палец золотистый локон. – Добрый такой, улыбался.

– Скорее это походило на оскал, – фыркнула Сиэна, поправляя белоснежное кружево своего дорогого и очень красивого платья глубокого синего цвета. – Весьма жуткий к тому же.

– Ну зачем вы так? Хороший дядечка.

– Хорошие на такой должности надолго не задерживаются.

– Тише, леди Эллорт! – возмутился господин Ферио. – Не так громко.

– Ой, простите, – рассмеялась она.

После ужина нас собрали в гостиной, сообщив, что скоро будет сюрприз.

– Я уже боюсь этих сюрпризов, – тихо произнесла Петта Диари – леди четвертый размер.

– Да уж, – хмыкнула Нельта, поправив золотисто‑рыжие волосы. – От этих сюрпризов одни неприятности.

– Этот вам точно понравится, – заговорщически улыбнулся господин главный распорядитель королевского отбора.

«Ох, не к добру это», – пронеслось у меня в голове.

Девушки болтали между собой, пили фруктовые напитки с кубиками льда, которые звонко тренькали в бокалах. Петта Диари особо сильно налегала на пирожные. Мне казалось, раньше она старалась сильно не увлекаться мучным, ведь с ее фигурой был риск… не влезть в платье, но теперь девушку словно прорвало. Она взяла очередное пирожное, счастливо вздохнула и целиком отправила его в рот, после чего любовно погладила брошку на груди. Это наводило на определенные размышления.

– Тоже заметила, да? – поинтересовалась Сиэна, присаживаясь рядом со мной на диванчик.

– Что заметила? – переспросила я, слегка отодвигаясь в сторону, чтобы дать ей место.

– Как любовно поглощает Диари сладкое и совсем не боится растолстеть. Не в этой ли милой брошке дело?

– Хм, возможно.

– Точно говорю, – усмехнулась девушка. – Очевидно, омут сжалился над ней и дал возможность не поправляться, наслаждаясь любимыми десертами.

– Весьма полезный подарок, – согласилась я, вновь покосившись на синеглазую брюнетку с чувственной родинкой над губой, которая взялась за еще одно пирожное.

У меня от такого количества сладкого зубы бы склеились, а она ничего, ела и улыбалась, периодически счастливо вздыхая.

– Особенно для такой сладкоежки, – отозвалась Сиэна. Сделав глоток из своего бокала, она спросила: – Как тебе испытание от верховного?

– Немного странное. Оказалось, что мой уровень магии выше того, что указан в документах, – поделилась я.

– Да неужели? – равнодушно уточнила девушка, скорее для того, чтобы просто поддержать беседу.

– Там, где я выросла… весьма вольно относились к подобному учету. Все равно денег на обучение не было.

– Понятно. Ну что ж, поздравляю. Увеличение магического резерва – приятный подарок.

– Спасибо.

В этот момент в гостиную вбежал господин Ферио, который только недавно куда‑то выходил.

– Встаем‑встаем, – велел он, громко захлопав в ладоши. – Быстрее, не сидим. Встаем и приводим себя в порядок.

– Кажется, сюрприз на подходе, – заметила Сиэна, поднимаясь.

Я тоже встала и принялась расправлять складки светло‑зеленого платья, в которое специально облачилась для ужина.

Снаружи послышались шаги, и в гостиную вошел Его Высочество наследный принц Асджер. Все такой же милый, красивый и очаровательный. В темно‑синей военной форме, которая очень ему шла, с эполетами, золотистыми кудрями и ярко‑синими глазами.

Девушки тут же заохали и заахали, приседая в реверансах. Я тоже поклонилась и тихонько спряталась за спиной Сиэны, при этом едва не рухнув на диван. Хотелось привлекать к себе как можно меньше внимания.

– Добрый вечер, дорогие девушки, – с улыбкой поприветствовал участниц принц и быстро отыскал взглядом меня. Очевидно, мой план с треском провалился. – Поздравляю всех с прохождением второго испытания. Надеюсь, вам было не очень страшно?