Сердце дракона. Танец с врагом

– Да. Это было чудесно, – подтвердила я, останавливаясь рядом.

– Я рад, что вы хорошо провели время. Леди Норде, вам стоит вернуться в свои покои.

– Разумеется. Спасибо за чудесный день, Ваше Высочество.

Я присела перед принцем в реверансе.

– Буду считать минуты до нашей следующей встречи, леди Норде, – отозвался он.

Слава Пятиликому, я никого не встретила, пока пересекала холл и поднималась по лестнице. Ни одна из конкуренток не преграждала мне путь, поэтому я смогла беспрепятственно попасть в свои покои.

Стоило двери закрыться, и я зашвырнула зонтик куда‑то в угол. Следом за ним в сторону полетели шляпка и кружевные перчатки. Туфельки я сбросила у самой кровати. Раскинув руки в стороны, рухнула на покрывало лицом вниз и громко закричала, радуясь, что перина заглушает звуки. Не до конца, но хотя бы так.

– Я так понимаю, свидание с принцем прошло очень весело, – послышался рядом со мной мужской голос.

Я дернулась от неожиданности и попыталась вскочить, но запуталась в юбках и упала на пол. Только тогда нашла взглядом эшш Ашхара, который, ничуть не стесняясь, развалился в кресле.

– Как ты здесь оказался?

Клянусь, еще пару минут назад его здесь не было. Уж кого‑кого, а дракона, даже в человеческом обличии, я бы в своей спальне точно заметила.

– Добрый день, леди Норде, – зло усмехнулся он, смерив меня холодным взглядом, от которого мне почему‑то стало жарко.

– А ты уверен, что он добрый? – продолжая сидеть на полу, поинтересовалась я. – Что ты забыл в моих покоях… в это время суток, да еще в таком виде?

Надо заметить, выглядел эшш Ашхар не очень хорошо. И это мягко сказано. Он был бледным, осунувшимся, с заострившимися скулами. В сверкающих изумрудами глазах полыхала злость, а светлые волосы сосульками падали на лицо, придавая ему немного жутковатый вид.

Из одежды на нем обнаружились лишь брюки и светлая, расстегнутая практически до самого низа, рубашка, в глубоком вырезе которой виднелась обнаженная кожа и кусок ужасного шрама, природу которого я уже знала. А еще я отчетливо видела крохотные чешуйки, которые то появлялись, то исчезали на его теле.

Короче говоря, наряд дракона смотрелся весьма фривольно, и я боялась даже подумать, что будет, если кто‑то застукает нас здесь и сейчас.

– Прошу прощения, леди Норде, не мог дождаться ночи, чтобы посетить твою спальню, – ехидно заявил он, продолжая исподлобья изучать меня.

Звучало очень провокационно. И от этого щеки заполыхали еще ярче. Я изо всех сил старалась не вспоминать тот сон в подземелье. Очень! Но каждый раз, когда мы оставались наедине, картинки из него вновь и вновь вставали перед глазами.

– Ты хоть представляешь, что будет, если сюда кто‑нибудь зайдет?

– Не зайдет.

– Откуда такая уверенность? – фыркнула я.

Тяжело поднявшись, я выпрямилась во весь рост и сдула с лица непослушную прядь.

– Ты принимаешь меня за идиота? Я позаботился о том, чтобы сюда никто не зашел и не смог подслушать наши разговоры. Кстати, у тебя тут два новых проклятия нашлись. Я их уничтожил. Кому‑то ты сильно не нравишься.

– Всем, – мрачно припечатала я, абсолютно не удивившись таким новостям. – Особенно после того, как принц решил меня наградить вместе с другими победительницами. Сильные хоть проклятия были?

– Да так, ничего особенного. Головные боли, небольшое отравление и кишечные колики.

– Чудно.

– Ну и как прошел ваш обед с принцем? – ядовито улыбнулся дракон, с неожиданной легкостью встав с кресла.

Сделал два шага вперед, и вот он уже рядом, нависает, подавляя меня, и испепеляет взглядом. Вдруг подумалось, что сейчас с эшш Ашхаром я испытываю гораздо больше эмоций, чем совсем недавно с принцем.

– Ты не мог бы отойти? – попросила я.

– Отойти? Ты хочешь, чтобы я отошел, Шер‑р‑р‑ри? – прорычал он, вызывая целый табун мурашек по телу.

Совершенно растерявшись, я тяжело сглотнула.

– Хочу.

А еще мне жуть как хотелось оттолкнуть от себя мужчину. Только для этого требовалось коснуться его груди.

«Ткань рубашки такая тонкая, да еще этот глубокий вырез…»

У меня даже пальцы зазудели!

– Неужели? А чего еще ты хочешь?

– Чтобы ты объяснил, что происходит. Я абсолютно ничего не понимаю!

Одно едва уловимое движение вперед, и расстояние между нами сократилось до минимума. Эшш Ашхар внезапно провел носом возле моего лица, жадно вдыхая запах.

– Ты помнишь, о чем мы договаривались, Ше‑р‑р‑ри?

Крепкие руки легли на мои плечи и, скользнув вниз, сжали мои ладони.

Холод. От дракона шел холод. Я чувствовала его даже через ткань платья. Но он был каким‑то странным: обжигал, заставлял меня саму пылать от неизведанных ощущений.

– О чем именно? – с трудом прошептала я, продолжая смотреть ему прямо в глаза и утопая в этой холодной зелени. – Мы о многом договаривались.

– Что ты ведешь себя как воспитанная девушка, – охотно подсказал эшш Ашхар, и в его голосе проскользнули металлические нотки. – И не совершаешь ошибок, которые могут помешать нам.

– И какую же ошибку я, по‑твоему, совершила?

– Ты целовалась с ним, Шерри. С Асджером. Ты позволила ему поцеловать себя! – прошипел дракон, все сильнее стискивая мои плечи.

А я вместо того, чтобы испугаться, лишь выше вздернула подбородок и смело встретила его разъяренный взгляд.

– Кто я такая, чтобы что‑то позволять или запрещать принцу? Ты серьезно думаешь, будто он спрашивал меня об этом?

Пламя в глазах дракона немного стихло. Но лишь совсем чуть‑чуть.

– Я же просил тебя не влюблять в себя принца, – уже спокойнее напомнил эшш Ашхар.

– Ты бы еще рассказал, как это сделать. Он сам решил, что влюблен в меня.

– А ты? Ты любишь его?

«И вот чего он привязался? Какое ему дело до моих чувств?»

– Я хочу закончить весь этот фарс! Хочу вернуться к своей семье! Хочу быть свободной от всего этого. Такой ответ тебя устроит?

– Нет. Ты любишь принца? – продолжал настаивать дракон, притягивая меня к себе все ближе и ближе.