Серый градиент. Сумеречье
…Спустя полчаса.
– Итак, – протянула Рей.
– Итак, – эхом повторил за ней Джебберт.
«Мы так ни к чему и не пришли!» – в голос подумали они.
– Подводя итоги, ты ничего не знаешь о месте, где жила я, а я же, в свою очередь, ничегошеньки не знаю о месте, где мы находимся сейчас. Всё верно?
В отличие от Рей, близкой к эмоциональной пропасти, Джебберт выглядел заинтригованным.
– Невероятно. Твоя история как будто из какого‑то сказания или легенды.
Несмотря на отсутствие патриотических чувств к родине, Рей отказывалась отрицать её существование.
Да кто сам себя поселит в вымышленном аду?!
– Сказала бы то же самое, если бы собственными глазами не застала чудовищ, сошедших с ПСИграммы или мира фантастической книги сентрейских…
Рей оцепенела, как громом поражённая.
Природа, мистические силы. Иные слова и история, иное сообщество, иные…
…миры?
– У тебя появилась идея? – заметил её состояние Джебберт.
Но Рей, погруженная в размышления, его проигнорировала.
– На каком языке мы с тобой говорим?
– На неольском, разумеется. А что?
Разочарованная, Рей обречённо помотала головой. Будь то параллельные миры, как могли совпасть их языки, пускай и называясь по‑разному?
Что же тогда? Если это другой мир и одновременно не другой мир, то выходит…
– Эврика! Время! Дело во времени!
– Что? – недоумевал Джебберт.
Теперь Рей была почти уверена: изменилось не место, а время. Но куда она попала – назад или вперёд? Обстановка указывает на эпоху Средневековья, а новеррийский, он же «неольский» язык был создан после Великой Революции. Следовательно…
– Это будущее? – пролепетала Рей. – Но как? Не понимаю…
Уже не пытаясь вставить вопросы, Джебберт терпеливо ждал развязки.
Но чья это работа, квартлера или советников Сайлорс?.. А ведь точно!
Фрагменты пазла в раздробленном уме Рей наконец сплелись воедино. Нанореактор, в случае неудачи могущий трансформировать рельеф, атмосферу и людей, между делом.
Полный комплект.
– Кажется, я нашла ответ.
Следует отдать Джебберту должное: выслушав Рей, он не нарёк её умалишённой, да и отреагировал так спокойно, словно уже располагал аналогичными сведениями.
– Получается, ты жила годами или даже столетиями ранее, но по вине некого устройства очутилась в будущем, то бишь здесь?
– Получается, так, – с опаской кивнула Рей. – И что ты об этом думаешь?
– Я думаю, что это…
Враньё, небылица, чушь несусветная?
– …очень увлекательно! – воскликнул Джебберт.
Из нас двоих ему больше подходит диагноз сумасшедшего.
Пока чудаковатый юноша витал в фантазиях, Рей вернулась в реальность, которая по‑прежнему удручала.
– Но что, если за эти два дня командующие воспользуются сывороткой? Каково её воздействие?
– Они имели в виду сыворотку подсознания, она минимизирует способность человека лгать, на время притупляя некоторые функции мозга.
– Неплохой вариант для непростого случая, как у меня, – пожала плечами Рей.
В глазах Джебберта мелькнул задорный огонёк. Он добавил как бы невзначай:
– Правда, есть побочный эффект – в течение часа употребивший её теряет рассудок.
Пожалуй, обойдусь своими силами.
– А что насчёт Йонсу: он более не станет тебе досаждать.
Рей вздрогнула от неожиданности. Джебберт прочитал её мысли?
– Но почему?
– Ничего особенного, обычный подкуп и заурядные угрозы. Как сказал один мой знакомый, положение и деньги – панацея от проблем. Я всегда считал эту точку зрения ограниченной и циничной, но, едва столкнувшись с трудностью, не нашёл другого решения, – Джебберт уныло вздохнул. – Это немного разочаровывает.
– Меня всё устраивает, но это не значит, что твой знакомый прав. Ему не довелось столкнуться с такими проблемами, которые ни власть, ни деньги не решают, только и всего.
Почему‑то эти слова, произнесённые Рей без намёка на шутку, вызвали у Джебберта заразительный смех. Но его веселье прервал голос, почтительно и в то же время настойчиво зовущий снаружи.
– Мне пора. Скоро мы вновь увидимся, и тогда, поверь, твоя роль в корень изменится.
На прощание Джебберт изобразил свою излюбленную полуулыбку. Одиночество позволило Рей полностью уйти в себя. Чувства, воспоминания, представление логичного и сверхъестественного – всё в ней смешалось в кучу и требовало переосмысления и принятия.
Она так сильно погрязла в самокопании, что подпрыгнула, снова услышав дребезжащий шум. Бесшумно ступая, из тьмы вынырнула фигура из её недавних кошмаров!
Уже готовая пережить их наяву, Рей в панике зажмурилась, но никакой меч её так и не проткнул. За решёткой молниеносно скрылся конский хвост, а на полу лежал перевязанный свёрток.
Аппетитный аромат дразнил ноздри. Рей знала, как выглядел хлеб в общих чертах, но его сладкий, живой вкус вышел за рамки её воображения. И хотя в темницу всё ещё не проникали лучи света, холод в её душе самую малость растаял.
Да здравствует еда будущего!
Акт 2.3. Как поступить с Рей Сайлорс?
Время замедлило ход. Проводя его в монотонном бездействии, Рей могла развлечь себя лишь подсчётом капель с потолка, и с каждой новой каплей её вера в то, что этот замкнутый круг никогда не разорвётся, крепла.
Но однажды темницу пробудили многочисленные шаги.
