Серый градиент. Сумеречье
Вариант номер три – все это какое‑то искусственное экспериментальное воссоздание былой природы.
Что из перечисленного правда, придется выяснять лично.
Через некоторое время резь в голове Рей немного поутихла, к ней вернулся мышечный контроль. Стоило ей привстать, как позади что‑то брякнуло, и она нащупала выпавший из штанин клайзир. В тот же миг ее разум будто пронзило молнией.
Советники Сайлорс. Флофер. Сентреец. Погоня. Болевой взрыв, вспышка, темнота.
Вроде бы в такой последовательности.
Вспоминая произошедшее, Рей выстроила новую гипотезу: полоумный тип взял ее в заложники, дабы шантажировать высокопоставленных родителей (хах, ошибка просто фатальная, ему поди еще и благодарственное письмо пришлют), и перетащил… непонятно куда.
Внезапно где‑то вдалеке грянули шум и топот. По тому, как они набирали громкость, стало ясно – кто‑то или что‑то приближается и очень быстро.
Сама не осознавая, что делает, Рей одной рукой зашвырнула первый клайзир в кусты, а другой потянулась за вторым, но не успела. В следующую же секунду перед ней предстали гигантские фигуры и резко затормозили.
– Кто ты такая?!
Рей была слишком поражена, чтобы внятно ответить. Прежде всего тем, что к ее горлу приставили что‑то острое. И то было лезвие…
Меч, серьезно?!
Но самое странное ожидало впереди. Группа людей восседала на необыкновенных существах. Их лиловая кожа напоминала чешую, на приплюснутой морде выпячивались огромные глазищи. Стоя на вытянутых задних лапах, передние, более короткие, неведомые звери держали в воздухе и порывисто дышали, раздувая широкие ноздри.
– Полегче, Нарона, дай ей ответить.
Произнес это молодой человек с довольно примечательной внешностью. Красивые черты его лица обрамлялись выразительными ярко‑синими или скорее ультрамариновыми глазами, пряди немного растрепанных черных волос имели разную длину – с правой стороны длинную, а с левой совсем короткую. Слова прозвучали вроде бы и дружелюбно, как бы с просьбой, однако в интонации было что‑то этакое, властное, что ли.
Очевидно, он был важной шишкой – два других наездника старше возрастом загородили его собой. И последняя, та, что так «мило» поприветствовала Рей мечом, имела устрашающую ауру. За ее спиной развевался длинный темный хвост, а в глазах, чей цвет отдавал пепельным, читалась холодная решительность.
Так, что со мной за дичь творится? Может, я все‑таки под галлюциногенами?
– Но, господин Джебберт, – проговорила Нарона, не меняя позы. – Очевидно, что она – шпион. Вы же знаете, в Имперский двор не попасть без ведома охраны, а я никаких сообщений не получала. Нужно передать ее гвардейцам.
Или они под галлюциногенами.
– Подожди немного, – попросил парень по имени Джебберт. – Я вообще в ней эсенции не чувствую, вам не кажется это странным?
– Действительно, – подтвердила мечница после короткого молчания. – Глушитель? Его не так‑то просто достать. Но это лишь подтверждает факт того, что она лазутчица.
Больше выносить этот диалог, походивший на беседу сумасшедших или одурманенных (причем явно в большой дозе!), у Рей терпения не хватило.
– Слушайте, я просто мимо проходила. Вы тут продолжайте, а я пойду своей дорогой, лады?
Повисла напряженная тишина.
– Вы с тем чокнутым заодно? За мной уже послали Егерей, так что советую сдаться по‑хорошему.
Четыре взгляда продолжали молча буравить Рей. Джебберт вдруг рассмеялся.
– Это интересно! Эй, расскажи, откуда ты? У тебя такая странная одежда. Явно неместная, да?
Они не знают, кто я?
– Я…
Начатый ответ Рей безжалостно прервала Нарона:
– Господин Джебберт, вам не стоит с ней говорить. Она просто вводит нас в заблуждение. Это тактика шпионов.
По недовольному прищуру Джебберта было ясно, что мнение не пришлось ему по вкусу (неужели нашелся адекватный/ не употребляющий человек?).
– Ты все еще считаешь ее шпионом? А, по‑моему, она не опасна.
– Это уже не вам решать, а Гвардейскому совету, – настаивала Нарона.
Обе стороны замолчали и стали обмениваться зрительными снарядами. Рей, не дожидаясь развязки, с чувством выпалила:
– Я решила перейти на вашу сторону и сбежала из Новерры! Поверьте мне, я за вас!
Предательство не разрядило обстановку – либеры по‑прежнему таращились на нее как на врага народа. Лишь ее заступник не выглядел враждебно – его ультрамариновые глаза увлеченно блестели, как у ребенка, нашедшего интересную игрушку (это пугает даже больше!!).
– Ладно, так мы ни к чему не придем, – выдохнул он. – Будь по‑твоему, вернемся в Ратуш. Но я хочу присутствовать на допросе.
– За этим вам нужно обратиться к командующим, – не смягчая тон, отрезала Нарона.
Беззвучная реакция Рей: «Вы что, меня игнорируете?»
– Стойте, послушайте, я ваш союзник, у меня есть…
Закончить ей помешал резкий удар в шею, после чего ее вновь поглотила тьма.
– … почему мы не можем ее использовать.
– Да все ты понимаешь! Хочешь пойти против воли Императора?!
– Да хватит вам собачиться, послушаем, что она скажет, а там уже решим.
Пробудившись во второй раз (да сколько можно?!), Рей обнаружила, что теперь лежит на холодном полу, закованная в цепи. Локация сменилась на малоосвещенное помещение. В воздухе витал неприятных затхлый запах, а откуда‑то сверху капала вода.
У противоположной стены стояло трое мужчин в одинаковых военных костюмах. Двое, те, что спорили, прожигали друг друга яростными взглядами. Третий, сидя на стуле между ними, примирительно размахивал ладонями, пока не заметил, что Рей пришла в себя.
– Очнулась?
Его товарищи тут же разбрелись в разные стороны. Один из них презрительно хмыкнул и, облокотившись на стену, скрестил руки на груди, а другой прошагал вперед.
К этому времени Рей привыкла к полумраку. Тот, что приблизился, имел зализанную прическу и тонкие усы. Бородач у стены был очень высоким, половину его лица пересекал шрам. Человек на стуле с огненно рыжими кудрявыми волосами то постукивал ногой, то щелкал пальцами, то покачивался туда‑сюда, как будто не силах усидеть на месте.
Усатый либер, встав в трех шагах от Рей, негромко покашлял и деловито представился:
