Серый градиент. Сумеречье

– Это не так.

Все, включая Рей, изумлённо вытаращились на брата Джебберта, до этого времени молча наблюдавшего в стороне.

– Поток ощущается крайне слабо. Эссенцию будто блокирует какая‑то иная сила, причём весьма мощная и… – старший принц прервался, подбирая слово, – странная. Интересно, что это такое?

– При всём моём к вам уважении, Ваше Высочество Джереон, – робко поднял руку Бунад, – я не понимаю, о чём вы.

– Поймёте, как только сконцентрируетесь. Используйте эссенцный потенциал по максимуму.

Рей вновь оказалась в центре пристального внимания.

– Он прав, – просипел император спустя несколько секунд.

Воцарилась напряжённая тишина.

Не знаю насчёт остальных, но лично я начала в себе сомневаться.

– Раз всплыли новые обстоятельства, необходимо всё тщательно взвесить, прежде чем принимать решение, – высказался канцлер.

– Мы больше не можем с этим возиться, – возразил Гисберт. – В народ уже просочились слухи, что реллумянский принц завёл шашни со шпионкой!

– Мне плевать на сплетни, – тут же заявил Джебберт.

– Не о тебе идёт речь, а о репутации имперской семьи!

Вопреки ожиданиям Рей, император никак на это не отреагировал. Похоже, ему и в голову не пришло вступиться за сына.

– Этого следовало ожидать. Слухи разносятся быстрее скорости света, – невозмутимо изрёк канцлер. – Значит, мы должны разрешить ситуацию прямо сейчас. Считаю, нам следует провести совещание. Каковы будут указания, Ваше Величество?

– Сделаем, как ты предложил.

– А как поступить с Рей Сайлорс?

Вместо ответа император с надеждой воззрился на командующих.

– Что вы об этом думаете?

– Я думаю, её стоит вернуть в темницу! – не медля, гаркнул Гисберт.

Надо было всё‑таки порешить его клайзиром!

– Какая занимательная, но недалёкая мысль, – усмехнулся Джебберт. – Профессор Гронбелл оправдала Рей, у вас нет оснований её задерживать.

– Может быть, она нас всех одурачила! Кто тогда возьмёт на себя ответственность?

– Но разве вы сами не заверяли, что у неё нет дурных намерений? – спокойно спросил Джереон. – Или же есть что‑то, указывающее на обратное?

Пока эти трое спорили, канцлер прошептал что‑то императору на ухо, и им было принято решение.

– Профессор Гронбелл, побудьте с Рей Сайлорс в соседних покоях, мы позовём вас, когда закончим.

– Его Высочество Джебберт не изволит отдохнуть? Обсуждение определённо затянется, – заботливо предложил Бунад с откровенным намёком отчалить вон.

– Благодарю вас за беспокойство, командующий, но я нисколько не устал, готов бодрствовать всю ночь. Или вы считаете, что я помешаю? – уверенно парировал удар Джебберт.

Джереон предостерегающе на него покосился.

– Мне кажется, нам с Джеббом полезно будет поучаствовать в таком мероприятии, набраться опыта и мудрости взрослых. Надеюсь, вы позволите нам остаться.

Это была не лесть или угроза, а искренняя вежливая просьба. Не выдержав натиска простодушной улыбки Джереона, командующий Ситралис залепетал:

– Ну что вы, Ваше Высочество, у меня и в мыслях не было, я бы не посмел…

Уходя, Рей почувствовала на себе чей‑то взгляд. Джебберт выдавил ей ободряющую полуулыбку, хотя сам был непривычно угрюм и зажат.

 

Акт 2.4. Это меньшее, о чём стоит волноваться

 

– Для полноты кворума не хватает лидера Легионата. Предлагаю начать без него, не возражаете?

Никто не возразил.

– Что ж, – продолжил канцлер, – случай, безусловно, беспрецедентный. Прежде всего стоит решить, заслуживает ли доверия Рей Сайлорс. Аргументы «за» и «против»?

– Аргументы «за» – она ни разу не соврала, что подтвердили способности профессоров. Это первое, – Бунад выставил большой палец. – Второе – профессор Гронбелл не выявила у неё психического расстройства, получается, она не бредит, – был поднят указательный палец. – И, наконец, третье…

– Её оружие, совершенно уникальное по своей технологии, будто взаправду изобрели в ином мире, – перехватил финальную часть Кифран.

Недовольный командующий Ситралис кисло поджал губы и опустил руку.

– Да, верно. Какие аргументы «против»?

– Всё это – сплошное безумие, вот мой аргумент «против», – процедил Гисберт. – Эй, канцлер, вы у нас всё обо всём знаете, можно ли как‑то обойти способность?

Приближённый императора заправил длинную прядь за ухо и задумался.

– Известных методов нет. Говорят, даже обратная эссенция и контракты с демонами бессильны против способности. Но коли вы спрашиваете моё личное мнение, скажу так: если и есть что‑то, могущее противостоять способности, так это другая способность.

Некоторое время Бунад переваривал его слова.

– Но, господин Эссил, разве способцы не различают подобных себе?

– Я не утверждал обратного, а лишь ответил на вопрос командующего Драска.

«Мне кажется, или меня выставили идиотом?!» – хотел возмутиться Гисберт, но прикусил язык, дабы не компрометировать себя ещё больше.

– Стало быть, аргументы «за» перевесили, – подытожил Кифран, энергично покачивая ногой. – Что дальше на повестке дня, уважаемый канцлер?

Во взгляде Эссила промелькнуло что‑то похожее на раздражение.

– Рей Сайлорс настаивает на том, что её соплеменники не использовали эссенцию и даже не ведали о её существовании. Относительно этого у меня имеется два предположения. Первое – Рей Сайлорс обрела эссенцию лишь по прибытии в наше время. Хоть я и рассматриваю эту версию, она малоправдоподобна. Эссенция – сугубо врождённое свойство человеческого организма, что нам доказали прочие расы.

Согласные с этим Гисберт и Бунад дружно покивали.