Серый градиент. Сумеречье

Это ещё что такое, квартлер побери?

Серое пространство без стен и потолков, сгустки клубящейся чёрной субстанции, будто живой. Видение то или же сон? Но бывают ли видения и сны, неотличимые от реальности?..

Миг погодя Рей лежала в кровати, глядя на синий потолок гостевой комнаты, озарённой закатом. Иное место, в коем жила тьма, растворилось в небытии.

Очередной вопрос без ответа.

Из двери напротив сверкнули два ультрамариновых огонька. Джебберт, пригладив торчащую чёлку, приветственно махнул рукой и рассмеялся.

– Тоже только что проснулась? Между нами определённо есть связь.

Рей закатила глаза.

– Будь добр, назови адрес, где мне позволят обосноваться, а дальше я разберусь сама.

– К сожалению, миссию твоего сопровождающего возложили на Нарону. Она скоро вернётся и доставит тебя, куда должно.

Какое‑то время Рей припоминала, чьё это имя. Но ничего хорошего так и не вспомнила.

– Что ж, тогда я пока прогуляюсь. Благодарю за ночлег.

Не успела она и три шага сделать, как Джебберт её нагнал.

– Составлю тебе компанию. Вряд ли найдётся занятие более интересное.

Прилипала!

– Очень кстати, мне как раз не помешает помощь. Ты знаешь дорогу к той поляне, где вы меня нашли? Все эти лесные тропы в моих глазах одинаковы.

– Без проблем. Но зачем тебе это?

Под пристальным взором Джебберта невозмутимый голос Рей едва не дрогнул.

– Кажется, я обронила нечто важное. Это единственное, что осталось мне от родителей, так что…

Она в панике сглотнула, услышав в ответ тишину. Неужели в её словах проскользнула фальшь?

– Поиски потерянного? – с предвкушением протянул Джебберт. – Звучит намного увлекательнее, чем простая прогулка. Я в деле!

Забыла, что он идиот.

Кроме парадных ворот наружу из замка вёл незаметный проход за лестницей. С лицевой части к зданию был как бы пристроен коридор с простенками, сведёнными фигурными столбами.

– Дырявая моя голова, – вдруг охнул Джебберт. – Чуть не упустил самое главное! Тебе это понравится, так что подожди меня здесь!

Там, где он стоял секунду назад, прошелестел ветер. Рей со вздохом забралась на парапет, откуда открывался вид на благоухающий двор, залитый разноцветным сиянием. Небо пестрило слоями синих, сиреневых, серо‑розовых и золотых облаков.

Танцующий в воздухе лепесток, кружась, приземлился, щекотно коснувшись ладони Рей. Она сбросила его щелчком пальцев и краем глаза уловила какое‑то движение. Рефлексы её спасли – остриё меча со свистом разрезало лишь воротник пальто.

Под багровым лучом зажглась алая серёжка‑гвоздик. Нахальные зелёные глаза бегло прошлись по Рей, уклонившейся от второго удара меча, перепрыгнув через парапет.

– Эй, что ты…

Быстрая атака лишила шанса на разговор. Рей избежала ранения в последний момент и, перекатившись по земле, юркнула в беседку. Меч на миллиметр промазал, проткнувшись возле её головы.

– Довольно, Рен!

Взволнованный голос принадлежал Джебберту.

– Что ты делаешь?

– Как раз собирался задать тот же вопрос, – ответили ему с усмешкой. – Я разбираюсь с врагом, почему ты влезаешь?

Парень не стесняется сходу вешать ярлыки.

– Она не враг, а гость императора.

– Ну да, конечно. И не будучи эссентом, я чую запах чужака. Как и ожидалось, твои способности оставляют желать лучшего, но неужели ты даже этого не почувствовал?

Джебберт замолчал, на его лицо упала отрешённая тень.

– А тебя, судя по всему, не обучили элементарным правилам этикета. Невежливо махать мечом, не представившись.

Зеленоглазого юношу захлестнула убийственная аура, когда Рей покинула укрытие.

Не выспался или просто характер скверный?

– Послушай, – продолжила она уже серьёзно, – твои подозрения небеспочвенны, но буквально этим утром император при свидетелях признал меня подданной Реллума. Так что давай разойдёмся как в море корабли, пока я не затребовала с тебя компенсации за испорченную одежду.

Удивление Рена улетучилось с сорвавшимся с его уст смехом.

– Что за ненормальная? Не знаешь, кто пред тобой стоит?

Всё‑таки, скверный характер.

– Психологически неустойчивый человек?

Зелёные глаза полоснули Рей желчным огнём.

– Чокнутые, верно, и в других видят чокнутых. Надеюсь, это не заразно.

– К счастью для тебя, зараза к заразе не липнет. Но, если так переживаешь, воспользуйся ближайшим фонтаном. Воды много, тебе должно хватить.

– Когда порублю тебя на части, обязательно так и поступлю. Заодно смою кровь.

Казалось, стоит поднести спичку, и меж ними вспыхнет пожар.

– Прекратите вы оба, – наконец взял себя в руки Джебберт. – Рен, сам рассуди, в Имперуме полно эссентов, но никто из них её и пальцем не тронул. Намерен узнать больше – обратись к любому из участников собрания, однако, сомневаюсь, что их ответы тебя удовлетворят.

Некоторое время Рен оценивающе прищуривался, но, в конце концов, очевидно, не пришёл ни к какому выводу.

– От твоей болтовни, как всегда, никакого толка, – фыркнул он и угрожающе указал пальцем на Рей. – Как только активирую свой поток – берегись, я выясню, что с тобой не так.

– Твоя самоуверенность впечатляет, – рассмеялся Джебберт.

– Мне просто‑напросто повезло родиться одарённым, – надменно отмахнулся Рен.

– Точно, я и забыл. Что ж, пообщался бы с тобой ещё, но мы торопимся. Пока.

Углубившись в лесную чащу, Рей выдернула руку, за которую её тянул Джебберт, и проскрежетала с гневно нарастающей интонацией:

– Что. Это. Сейчас. Было?!