Серый градиент. Сумеречье
– И что ты там болтала о пари?
Взгляд гадалки полыхнул алчной искрой.
– Выиграешь, то бишь выживешь, хоть это исключено, – считай, плата принята, и мы квиты, – последовала драматичная пауза. – А в случае моей победы – с тебя бутылка вина, и не какой‑нибудь там дешёвки! Слыхала, советники вовсю балуются сентрейскими штучками. Тебе раздобыть такую мелочь не составит труда.
Неудивительно, что у неё нет клиентов.
– Постой!
Обернувшись на пороге, Рей увидела, что выражение лица гадалки внезапно стало серьёзным.
– Зачем ты пришла? Предотвратить мою смерть?
– Вот ещё, – перекрестила руки Рей. – Я лишь всегда рада насолить Центру.
Гадалка покивала и торжественно произнесла:
– Признаю, общение с тобой как глоток свежего воздуха. Твой взор не затуманен. Ты отвергаешь этот мир, а на ненависть отвечаешь ненавистью. Но знай: общество непостоянно, оно меняется, совершенствуется, падает в бездну и снова возрождается. Как и человек. Способный изменить себя способен изменить и других, храни это в уме. И пока ты здесь, позволь ещё кое‑что сказать напоследок. По правде, я узрела не только твою смерть.
Казалось, будто устремлённый взгляд пронзительных пламенно‑янтарных глаз врезается прямо в душу. Рей напряжённо сглотнула.
– На твою долю выпадет множество испытаний, – пророчествовала гадалка. – Ты пройдёшь через боль утраты, страдания настигнут тебя.
Ну да, одной смерти мне ведь было недостаточно.
– Но вместе с тем ты найдёшь ответы, в которых так нуждаешься. Не теряй надежды и веры. Тогда, как бы извилиста твоя дорога ни была, ничто тебя не остановит. И ещё – запомни, когда наступит момент последнего выбора, не сторонись того, что подскажет сердце. Принятое им решение пускай будет болезненным, однако оно покажет истинную тебя.
Таинственная задумчивость испарилась с лица гадалки.
– Всё, сеанс завершён. Ступай уже, а то мне пора ужи… медитировать.
Прежде чем выйти наружу, Рей, не поворачивая головы, махнула рукой на прощание.
– Бывай.
Закрывая дверь, она всё ещё чувствовала на себе искры обжигающего янтарного блеска.
Акт 1.2. Призрак
Вдалеке вырисовывались очертания построек, на первый взгляд заброшенных и всеми забытых. Но в действительности Пустая Долина – излюбленное убежище сентрейцев, шпионов и прочих личностей «вне закона», встреча с которыми не сулит ничего хорошего.
Немного погодя выше по склону показалось решётчатое ограждение. Сияние светодиодных прожекторов ослепляло и больно резало по зрачкам.
Пропускной автомат у станции всё ещё работал. Круглое устройство в стене, среагировав, завибрировало.
– Вас приветствует управление гиперлупной станции «Эдем», – прошелестел механический голос. – Для идентификации личности приложите к «ОКО» ваш И. Б. Л.
– Да‑да, и без тебя знаю, – пробурчала Рей.
ОКО просканировало её браслет красным лазером и прикрыло «веки». Щелчок – и проём был свободен.
– Добро пожаловать в Новерру – оплот безопасности и счастья! – продекларировал шелест. – Долой сентрейское прошлое и предателя Либеру! Да здравствует мир! Да здравствует квартлер!
За проходом предстал продолговатый зал с высоким потолком. На безупречно белоснежных стенах то тут, то там загорались и потухали электрические вывески. Туда‑сюда бесшумно носились роботы разных форм и размеров.
Конец зала пересекали зияющие дыры с тёмными тоннелями. На рельсах стоял лишь один серебристый вагон.
– Достопочтенные граждане Новерры, через пять минут гиперлуп перейдёт в режим движения, – сообщила автоматизированная система управления.
Мрак, заполнивший тесную капсулу, пронзило сенсорное окно с надписью: «Огласите ваш пункт назначения».
– Центр.
Почувствовался небольшой толчок, и гиперлуп тронулся. Перед глазами Рей назойливо замаячили живые картинки: небесные просторы, парящие скалы, горы и даже целые острова, а над ними летали человеческие силуэты. Из их ладоней извергались вспышки света.
«Долгожданная ПСИграмма „Асгарт 3–10“ в свободном доступе! Спеши погрузиться в новый неизведанный мир!» – призывала реклама.
В полудрёме Рей не сразу услышала монотонный клич системы покинуть капсулу. Высадив её на гиппероне, гиперлуп уже спустя мгновение растаял в темноте.
Царила мёртвая тишина, мир окутывала серость. Серые дороги, серые небоскрёбы, и будь здесь кто‑то из жителей, можно было бы добавить: «серые люди». Но по ночам на улицах ни души ни сыскать.
Наконец из серой массы выросло кольцо внушительных чёрных зданий. По всему периметру парили стеклянные кабинки – самый распространённый транспорт, именуемый транкулером.
– Озвучьте место назначения, – попросил шелест внутри.
– Министерство исследований.
Механизм вздрогнул и беззвучно покатился по металлическому тросу. Дома за стеклом пробегали мимо серыми пятнами.
В тупике длинного разветвлённого коридора Рей приложила руку к опознающему устройству, и ход‑автомат тут же её пустил.
– Где ты была?
Чёрт.
В люминесцентное окно сосредоточенно смотрел не то человек, не то призрак. Его бледное лицо не выражало ни единой эмоции, а ледяная аура вызывала мурашки.
– Я…
– Мне не интересно, где ты пропадаешь и чем занимаешься. Однако, прогулки в столь позднее время привлекают ненужное внимание. С нас и так достаточно позора, не считаешь?
– Нет, я…
– Надеюсь, этого более не повторится. Но я пришёл сказать о другом. Со мной связывался директор Гнозиса. Ты забыла о нашем уговоре? Всё, что от тебя требуется – посещать курсвет, не выделяться и не вступать в контакты с посторонними без необходимости. Но, если передумала, я сейчас же уведомлю Соц‑Министерство о новом участнике Марафона. Мне это сделать?
Вместо ответа Рей помотала головой.
