Серый градиент. Сумеречье

– Еще раз перебьешь – вместо краткой версии будет длинная.

– Молчу.

– Так вот, история моего рода берет начало в незапамятные времена…

Было ясно, что болтливую гадалку уже ничто не остановит, и Рей перестала слушать, предавшись размышлениям. Судьба, предначертанное и воля небес или других природных объектов – все это бред, в который может поверить только умственно отсталый. Реальность состоит из череды случайностей и событий, складывающихся под воздействием внешних факторов и человеческих поступков.

Вот, во что верю я.

– Ну так как?

Ожидающий взгляд отчетливо говорил, что ранее прозвучал вопрос.

– Спрашиваю, что ты планируешь теперь делать? – повторила гадалка.

– О чем речь? – не поняла Рей.

– О твоей кончине, конечно же.

Ей, гляжу, очень понравилась эта тема.

– Что ж, может быть, повезет, и перерожусь в каком‑нибудь параллельном мире, где нет людей.

В янтарных всевидящих глазах гадалки промелькнул странный огонек, но на такой быстротечный миг, что заметить его было невозможно.

– Не понимаю, о чем ты, но слышу в голосе недоверие. Мои предсказания сбываются с девяноста пятью процентной достоверностью.

Могла бы и скинуть хоть процентов двадцать из сочувствия. Или гордость не позволяет? Вот что делает с людьми профессиональная деформация.

– Ну, тогда отправлю тебе открытку. С того света или из этого. И даже пометку сделаю в календаре, чтобы не забыть.

– Что ж, раз ты такая недоверчивая, – гадалка резко навалилась телом на стол, отчего тот недовольно проскрипел. – Тогда у меня к тебе деловое предложение!

Ничего хорошего ждать не следует – смекнула Рей и инстинктивно подалась назад, тут же ощутив, как колючая накидка стула впивается ей в спину.

– Что на этот раз?

– Заключим пари на твою жизнь – если умрешь, значит, я победила.

Рей, чью жизненную линию неслабо урезали без всяких обоснованных доказательств, уже не знала, смеяться ей или плакать.

– Хах, какой мне резон спорить с преступницей?

Причина была весьма далекой от прозаичности и близкой к практичности.

– А платить чем будешь?

– …

Чего‑чего? Она это серьезно?

– Мои услуги предсказания не бесплатные, если ты не в курсе, – горделиво заявила гадалка и ловко сложила карты в колоду. – Воспользовалась даром священным – будь добра расплатиться.

«Стоп, стоп, стоп! А тот факт, что клиенту услугу навязали, считается нормальным? Неужели сложно было подать хотя бы знак? Могла бы подмигнуть, покашлять, телепатией воспользоваться?» – так хотелось проорать Рей, но она вовремя сдержалась, ибо не желала пребывать даже в мошенническом долге. Однако была проблемка – за душой у нее ни нанита!

– И что ты там болтала о пари?

Взгляд гадалки полыхнул алчной искрой.

– Выиграешь, то бишь выживешь, хоть это и невозможно, – считай, что плата принята, и мы квиты, – последовала драматичная пауза. – А в случае моей победы, с тебя – бутылка вина и не какой‑нибудь там дешевки! Слыхала, Советники вовсю балуются сентрейскими штучками. Тебе раздобыть такую мелочь не составит труда.

– И почему я не удивлена твоему выбору? Только ты малюсенькую деталь упустила. Как мне это провернуть, если я коньки отброшу?

– Тоже мне проблема. Попроси прислугу за тебя это сделать, ты же из элитных кругов, наверняка парочка сыщется.

Уже представляю, как они на меня посмотрят, прикажи я им это.

– Ладно, договорились.

Пари жизни и смерти было закреплено быстрым рукопожатием. Уже на пороге Рей услышала, как ее окликают.

– Постой!

Обернувшись, она увидела, что выражение лица гадалки внезапно изменилось и стало серьезным.

– Зачем ты пришла? Предотвратить мою смерть?

– Вот еще, – хмыкнула Рей, перекрещивая руки. – Мне просто было нечем заняться. Кроме того, я всегда рада насолить Центру.

Покивав, гадалка торжественно произнесла:

– Признаю, общение с тобой как глоток свежего воздуха. Твой разум не затуманен, ты не сбегаешь из этого мира, хоть и не принимаешь его. Я знаю, что о тебе говорят, на ненависть, обращенную к тебе, ты отвечаешь ненавистью. Но знай, что общество непостоянно, оно меняется, совершенствуется, падает в бездну и снова возрождается. Как и человек. Если ты способен изменить себя, то способен изменить и других. Помни об этом. И пока ты не ушла, позволь тебе еще кое‑что сказать напоследок. По правде, я увидела не только твою смерть.

Казалось, будто устремленный взгляд пронзительных пламенно‑янтарных глаз врезается прямо в душу. Рей напряженно сглотнула.

Как‑то не по себе.

– На твою долю выпадет множество испытаний, – пророчествовала гадалка. – Ты пройдешь через боль утраты, страдания настигнут тебя.

Ну да, одной смерти мне ведь было недостаточно.

– Но вместе с тем ты познаешь себя и найдешь ответы, в которых так нуждаешься. Не теряй надежды и веры. Тогда, как бы извилиста твоя дорога ни была, ничто тебя не остановит. И еще – запомни, когда настанет момент последнего выбора, не сторонись того, что подскажет сердце. Принятое им решение, пускай будет очень болезненным, однако оно покажет истинную тебя.

– …

Да и я бы так смогла, тоже мне дар всеведения.

Таинственная задумчивость испарилась с лица гадалки, и к ней вернулся прежний, далекий от впечатляющего, облик.

– Все, сеанс завершен. Ступай уже, а то мне пора ужи… медитировать.

Прежде чем выйти наружу, Рей, не поворачивая головы, махнула рукой на прощание.