Серый градиент. Сумеречье

– Тебя что, не учили, что при первой встрече невежливо с мечом набрасываться? А как же поприветствовать, представиться? Так и обидеть ненароком можно!

Притворно‑удивленный тон Рей переключил внимание Рена. Вокруг него закружилась по‑настоящему убийственная аура.

Кажется, еще сильнее разозлился. Не выспался или просто характер скверный?

– Слушай, – продолжила Рей уже серьезно. – Император признал меня гражданкой Реллума, а Канцлер даже почетным гостем назвал. Так что успокойся, извинись, и мы разойдемся как в море корабли. Я даже не потребую с тебя компенсации за испорченную одежду, видишь, какая я добрая?

Рен ошарашенно захлопал ресницами, а затем рассмеялся.

– Что за ненормальная? Не знаешь, с кем говоришь?

«Все‑таки скверный характер» – мысленно вынесла вердикт Рей и с невинным видом предположила уже вслух:

– С психологически неустойчивым человеком?

Зеленые глаза недобро сверкнули.

– Чокнутые, видимо, и в других видят чокнутых. Надеюсь, это не заразно.

– Зараза к заразе не липнет, так что тебе точно ничего не грозит, – съязвила Рей. – Но если так боишься, иди, что ли, в фонтане поплещись или в лужице, может, протрезвеешь.

– Когда порублю тебя на части, обязательно так и сделаю, – ядовито пообещал Рен, определенно не шутя. – Как раз кровь смою.

Чувствуя, что ситуация накаливается, Джебберт наконец взял себя в руки и включился в баталии:

– Так, стоп! Рен, все так, как она сказала. Если не веришь мне, спроси у командующих или Командира, да хоть у Императора. А еще лучше – дождись активации эсенции и попробуй сам. Если получится, поймешь, в чем дело. Правда, даже командующим удалось не сразу.

Некоторое время Рен оценивающе прищуривался, но в конце концов, видимо, не пришел ни к какому мыслительному выводу.

– От разговора с тобой как всегда никакого толка, – фыркнул он и угрожающе указал пальцем на Рей. – Как только активирую свой поток – берегись, я разузнаю, что с тобой не так.

– Ты в себе настолько уверен? – поразился Джебберт.

Ответ Рена был преисполнен неизменной надменности:

– Я просто слишком талантливый.

После этого Джебберт почему‑то заметно повеселел.

– Ну да, я и забыл. Что ж, я бы поболтал с тобой еще, но мы торопимся. Пока.

Дав понять, что разговор закончен, он схватил Рей за рукав и потащил за собой в сторону лесных зарослей. Последняя, отойдя на достаточное расстояние, вырвала руку и проскрежетала с гневно нарастающей интонацией:

– Что. Это. Сейчас. Было?!

Принц с удивлением моргнул, словно не понимая подоплеки ее мрачного настроения.

Меня хотели в фарш изрубить, достойная причина негодовать?

– Реннет Форфентрол. Или, как его любят называть, «Гений Имперума». Довольно забавная личность.

«Забавная? Твою мать, да где ты там нашел забавные черты? Или кидаться на первых встречных с мечом – признак беззаботного нрава?!» – подавив этот крик души, Рей спокойно уточнила:

– Вопрос был не об этом. Я думала, вы все уладили и меня убрали из черного списка. Или мне это померещилось?

На лице воистину беззаботной личности нарисовалось выражение «Ах, так вот о чем ты».

– Об этом не беспокойся, твою легенду разнесли по всей тории. Просто Рен отдельный случай. Если уперся в какое‑то свое мнение, то разубедить его нереально. Возможно, в будущем он принесет тебе немало головной боли.

Дальше они шли молча, думая каждый о своем. Устав от тишины, Рей нарушила ее тяжелым вздохом.

– Скажи мне наконец – где я буду жить? А еще – о какой непонятной силе, которой я якобы обладаю, все толкуют? И почему…

– Так, помедленнее, – прервал ее Джебберт. – Твой первый вопрос – ты скоро сама узнаешь, не хочу портить сюрприз.

Спокойно, Рей, сегодня лучше обойтись без убийств, посмотри, какая погода чудесная, какой пейзаж красивый.

– О твоей силе не могу ничего сказать, потому что сам не в курсе, – продолжил Джебберт, сделав вид, что не заметил убийственных молний в глазах Рей. – Но одно ясно точно – это не способность, и это что‑то мощное. Возможно, в Академии ты действительно сможешь узнать больше… Мы, кстати, на месте.

Под закатной подливкой стелилась поляна с широким деревом в центре. Вокруг обступали густые кустовые заросли.

Кажется, я очнулась аккурат здесь.

– Поищи там, пожалуйста, – попросила Рей, без зазрения совести махнув подальше от дерева. – А я здесь посмотрю. Вещь выглядит как маленький стеклянный шарик.

Доверчивый Джебберт с энтузиазмом приступил к поискам. Рей мысленно заверила его, что это ложь во благо, и потопала к предполагаемому месту своей «пропажи». Однако походив туда‑сюда, она так ничего и наглядела.

С нарастающей паникой Рей облазила кусты вдоль и поперек, но тщетно. Она уже подумывала о худших вариантов (подобрали, съели), как вдруг заметила металлический блеск сквозь самые дальние ветки. Видимо, она не рассчитала силу, и клайзир вылетел далеко за кусты.

– Нашла!

Когда Джебберт подбежал к Рей, та уже держала в руке флофер. Клайзир был заправлен ею за пояс.

– Что это такое?

– Да так, прибор, записывающий звуки и картинки с информсетей, – осекшись, Рей махнула рукой. – Неважно. Я и сама не уверена, как он работает и даже как включается. Только как уничтожить его знаю.

– Как?

– Назвать мое полное имя. Иронично придумано, да?

Только произнеся это вслух, Рей поняла, что в точности повторила последние (услышанные ею) слова матери и усмехнулась. Джебберт, понаблюдав за ней, призвал возвращаться.

И весьма вовремя – обратный путь начинал темнеть, небо, недавно полное красок, теперь завесилось сумрачным покрывалом.

– Кстати, – вспомнила Рей, выйдя на тропинку. – Ты куда ходил‑то?

Несколько секунд Джебберт недоуменно моргал. Потом с несчастным возгласом хлопнул себя по лбу и вытащил из сумки сверток. Внутри лежали аппетитно пахнущие лепешки. Правда, они уже остыли.

– Эх, это все Рен виноват.

Не то чтобы Рей разделяла его праведные чувства, но идея сделать козлом отпущения новоприобретенного врага ей понравилась.

– Да уж, этому ненормальному явно нужно лечиться… Вы с ним не друзья?

Из Джебберта вырвалась неоднозначная усмешка.