Серый градиент. Сумеречье
В тренировочном зале выстроившихся в ряд подростков с суровой миной оглядывал мускулистый мужчина. Вокруг лежали маты и разнообразный спортивный инвентарь.
– Не воображайте, что раз вам, задохликам, не доверяют оружие, вы можете маяться хренью! В Сифесте рождаются солдаты, а неженок прут под зад!
Прокатились ропот и раздосадованные вздохи.
– Есть недовольные? – с вызовом прогремел учитель.
– Никак нет!!
– Отлично, тогда напоминаю – сегодня у вас спарринг. Оппонента выбирайте сами, но халтурщики схлопочут сто штрафных кругов.
Таково любимое наказание тренера Хупперга Гельтмена, из‑за которого академия, внушающая ужас своими размерами, снилась студентам в ночных кошмарах.
Пока Сиера и Ларк радовались возможности побыть вдвоём (да уж, ситуация идеальна для флирта!), Рей осматривалась в поисках подходящего партнёра. Но в итоге ей не то что подходящего, вообще ни одного не попалось!
– Реннет Форфентрол… Реннет Форфентрол?
В ответ – молчание. Тренер Гельтмен поднял раздражённый взгляд со списка.
– Прошу прощения, тренер, – наконец отозвался Рен. – Я остался без партнёра.
– Мне что, и с этим надо разбираться? Кто ещё баклуши бил?
Пауза затянулась. Из строя нехотя высунулась рука.
– Сайлорс? Будешь в паре с Форфентролом. Так, дальше у нас…
Последняя фамилия в списке, и спарринг открыл первый поединок: утончённый Лаферт Канкроп против накаченного Коулена Альтфора.
– Альтфор, ты победил, но выложился не на полную из жалости к сопернику, – судил их тренер Гельтмен. – Канкроп, сдаться без боя равносильно дезертирству. Оба – сто кругов!
– Это Рен виноват. Кто бросает напарника, чтобы избить девушку? – бормотал Лаферт, плетущийся к скамейке.
Второй поединок: миловидная Льюэль Ноттери против поджарой Карлис Афридж.
– Ноттери, маникюр – не повод с воплями удирать от противника! Афридж, дружи за пределами этого зала сколько влезет, а здесь каждый сам за себя! Поразмышляйте о моих словах на штрафной пробежке!
Третий поединок: энергичная Айвин Блафрит против святой Макисы Лагналирос.
– Несмотря на превосходство Лагналирос, Блафрит достойно сопротивлялась, задействуя врождённую прыткость. Славная работа!
Четвёртый поединок: крупный в габаритах Михель Шавфрид против громкоголосого Диркса Мортеро.
– Шавфрид, из‑за своей неповоротливости ты ни одного удара не нанёс. А твои непрерывные атаки, Мортеро, оппонент вообще не заметил, скорость без силы лоруса ломаного не стоит. Работайте над слабыми местами!
Пятый поединок: неуправляемый парень с взрывным характером, сын командующего Драска, Таллер Драск, против властного старосты юношей, сына канцлера, Седвара Галленктиса.
– Я в курсе, что вы двое не ладите, но затевать драку после спарринга – это уже ни в какие ворота! Две сотни кругов!!
Шестой поединок: бесстрастная Пеона Джосслин против старосты девушек, падкой на болезнь Бертины Марклем.
– А ты не промах, Джосслин! Приёмы быстрые и точные, чистая победа! Марклем стоит брать с тебя пример, вместо того чтобы отлынивать.
Седьмой поединок: недружелюбный Реминий Норлинг против хлипкого Закри Вандэлля.
– Вандэлль, грозить нажаловаться родителям из‑за царапинки – не по‑мужски. Норлинг, молодец, что не спасовал. Но не радуйся так явно, загоняя врага в угол!
Восьмой поединок: знаменитость Филлисе Эйрквейн против своей лучшей подруги Дельфии Сторсонд.
– Дамы, мне плевать, что вы парня не поделили. Но таскать друг друга за волосы и лица царапать – техники не из учебной программы!!
Девятый поединок: ещё одна пара закадычных друзей, Хордан Найтергенн против Арлонда Паркмона.
– Вы опять за своё? Паркмон, прекращай поддаваться Найтергенну! На поле брани его знатное положение тебя не спасёт!
Десятый поединок: фигуристая Вирола Теренсвет против поборника нравственности, Ронделла Фаджерома.
– Фаджером, пускай Теренсвет всякого парня на лопатки уложит, но ты и минуты не выстоял! Поменьше умных книжек читай, не то ещё до войны дух испустишь!
И наконец…
– Сайлорс, Форфентрол, ваш черёд!
Они медленно сокращали дистанцию, пока их не разделило расстояние в один шаг. Рен с кривой улыбкой наклонил голову вбок и заглянул Рей в глаза.
– Ты неплохо уклонялась при нашей первой встрече. Шпионов обучают на уровне образцовых убийц, но тебе нельзя выделяться. Какая жалость.
– Понятия не имею, о чём ты толкуешь. Это язык душевнобольных?
– Продолжай в том же духе. Выясним, насколько ты хороша в этой игре.
Тренер Гельтмен наблюдал за ними с постепенно сдвигающимися бровями.
– Может, вы ещё присядете и чайку заварите? Что за разговорчики?!
Лицо Рена мгновенно преобразилось.
– Извините, тренер, мы увлеклись, обсуждая организацию нашего спарринга. Принимая во внимание разницу в навыках, не позволите ли вы разбить поединок на две партии: оборону и нападение?
– Позволю, валяйте.
Ой‑ё, это не к добру.
– И последняя просьба – в нападении я использую лишь десять процентов сил, чтобы дать партнёрше преимущество. Не возражаете?
– Погоди‑ка, какие ещё проценты? Мухлежом попахивает!
Это к большому недобру.
– Но, тренер, боюсь, моя партнёрша недостаточно опытна для неравного сражения. Мне же и двух с половиной минут хватит для демонстрации умений.
Какое‑то время Хупперга терзали сомнения. «Ай, плевать, пусть сами разбираются в процентных соотношениях, я им не математик» – махнув рукой, решил он.
– Ладно. Но если мне что‑то не понравится, влеплю штрафные круги.
Это полный абзац!
Выпад, выпад, выпад… Рей атаковала, снова и снова, забыв обо всём на свете. Но Рену её старания были нипочём, он двигался так легко и непринуждённо, что с уст зрителей слетали восхищённые вздохи.
К моменту второй партии все оборонительные способности Рей свелись на нет под стремительным напором сложных приёмов, которые Рен проделывал опять же искусно и играючи.
