Серый градиент. Сумеречье
– Вы серьезно? Просто проверьте записи и увидите, что он врет. Я шла себе спокойненько, никого не трогала, а они набросились на меня без всякого повода. Разве не смахивает на симптомы бешенства?
– Довольно, – отрезал Сафир. – Это не обсуждается. Возвращайтесь в свои аудитории.
Победно усмехнувшись, Карлайл с важным видом прошествовал на выход. Двое громил последовали за ним хвостиком. Их руководитель помедлил, будто желая сказать что‑то еще, но потом тоже молча удалился.
Оставленная в одиночестве, Рей пошевелила конечностями, проверяя состояние тела. Ничего серьезного не обнаружилось, и она закрыла глаза, наслаждаясь тишиной.
ГЛАВА 1.4. Одна тысячная
В центре плоского светящегося экрана висела белая полоска, почти заполненная зеленым цветом. На заднем фоне мелькали аудитории и фигурки, двигающиеся неестественно быстро.
Маясь от скуки, Рей оторвала взгляд от дисплея и осмотрелась вокруг. Ей впервые «посчастливилось» посетить управ‑кабинет, служащий для контроля всего Гнозиса. Но заняться здесь было нечем.
– Записи успешно загружены, отформатированы и готовы к передаче в Центр, – наконец отчиталась программа с экрана. – Подтвердите согласие на операцию.
– Подтверждаю.
Когда с работой было покончено, Рей уже хотела рвать когти домой, но с ужасом вспомнила вчерашний вечер. Время на ручном браслете складывалось в неутешительные цифры: «17:43».
Увиденное у выхода на нижнем этаже заставило бегущую Рей затормозить. Карлайл, поджидающий снаружи с одним из своих громил, приветственно ей помахал. Увидев, как его жертва испуганно пятится, он обрадованно заскочил в здание.
– Что, удивлена? Нас прервали на самом интересном, но теперь можешь не надеяться, что тебе кто‑нибудь поможет!
Лицо Рей мгновенно сбросило испуганную маску.
– На такое я никогда не надеюсь, Карлал.
Свет внезапно погас.
– Ч‑ч‑что происходит?! – истерично вскрикнул Карлайл.
– Свет отключился, – невозмутимо ответили ему.
– Я и без тебя понял, недоумок!
В этот момент снова стало светло. Сын Советника Сандер в недоумении завертел головой – жертва пропала из поля зрения!
– Не меня ищешь?
Почуяв неладное, Карлайл обернулся. За стеклянной стенкой стояла та самая «жертва», которая, встретившись с вылупленными глазами, так же приветственно помахала рукой, как и ей недавно.
– Что за…
– Я заблокировала дверной аппарат на несколько часов. Думаю, тебе нужно остыть. Попробуй помедитировать, а то потом никакие психометры не помогут.
Игнорируя возмущенные вопли, Рей радостно ускакала прочь.
Его, конечно, скоро вызволят, но от унижения оправится ой как не скоро.
Транкулер доставил ее в нужное место, когда до начала боя оставалось меньше десяти минут. Но, как оказалось, так просто в «Арену» не запускают – вход охраняла специальная программа на дверном дисплее.
– Приветствуем вас, Рей Сайлорс! – прошелестел механизированный женский голос. – Вы уже зачислены бойцом №21, время вашего боя – 18:00. Введите данные и ожидайте в приемном зале.
Требуемую информацию Рей вписала не задумываясь, однако на финальном этапе анкеты невольно замерла с повисшей в воздухе рукой.
«Согласны ли вы с тем, что готовы рискнуть жизнью? Предупреждаем, Арена не несет ответственности за ваши ранения. В случае смертельного исхода мы выразим соболезнования вашей семье», – так гласило условие.
– Как‑то неутешительно, – прокомментировала Рей, ставя галочку.
Дверной автомат наконец со свистом раскрылся, являя взору просторный зал в форме полукруга. Наверху вместо потолка виднелись лишь переходы между этажами. В центре парил широкий экран, где высвечивались номера участников и время их сражений.
У стен вплотную выстроился ряд кожаных диванов, занятых бойцами, в основном молодежью. Рей выбрала место подальше, но пребывать в уединении у нее получилось недолго.
– Привет!
На тот же диван плюхнулась рыжевласая девушка с небрежно заплетенной косичкой. По ее лицу, светящимся дружелюбием, были рассыпаны веснушки.
– Тоже ждешь боя? Давай знакомиться! Я Джинни! Джинни Мерфис!
И не думая представляться, Рей нехотя заметила:
– Ты совсем не похожа на бойца.
– Мне многие так говорят! – засмеялась Джинни, совсем не обидевшись. – Но будь уверена – я всех одолею и стану одной из Егерей!
– И зачем это тебе?
На Рей уставились так, будто она сморозила невероятную глупость.
– Как зачем? Чтобы верой и правдой служить Новерре, конечно! Ты здесь разве не по этой же причине?
Моя причина менее прозаична – всего лишь шантаж под названием «Гори в аду мучений, с любовью от родственничков».
Но Джинни ее мотивация и не шибко интересовала.
– Знаешь, что я слышала? – горячо зашептала она. – Говорят, будто сегодня среди бойцов будет Рей Сайлорс, та самая представляешь?! Увидим воочию, как сражается Злодейка Новерры!
Злодейка Новерры, сидящая рядом, едва не поперхнулась.
– Слишком многого не ожидай.
– Думаешь? – усомнилась Джинни. – Может и так. Слышала, что она хилая и болезненная, даже в Марафоне не участвует! А я еще я слышала, что эта Рей Сайлорс даже не раскаивается! А еще…
Внимать оставшиеся «слышала» (хотя интересно, сколько их там еще?!) в свой адрес Рей совершенно не желала, потому торопливо перебила, указывая на экран:
– Мой бой начинается.
– Ох, ладно, удачи тебе! – Джинни тоже вскочила на ноги. – Будь осторожнее!
Тут терпение Рей лопнуло.
