Серый градиент. Сумеречье
– Так и есть. Вероятность данного исхода – тысячная доля.
– Полагаю, в расчёты включили вмешательство Проклятой. Не представляю более проблемного внешнего фактора…
Стоило Рей закрыть глаза, ей снова слышался смех министров. Она в который раз перевернулась на другой бок и крепко зажмурилась. Но, казалось, люминесцентный свет въедался через зрачки.
Было очевидно, что сон не придёт к ней добровольно.
– Три, пять, девять, – чуть погодя бормотала Рей, расставляя на полу детали в ряд.
Башня – игра‑головоломка и её личное снотворное. Запутанные комбинации отвлекали от тяжёлых мыслей, а в удачных ходах она обретала смысл прожить ещё один день. Если верить инструкции, в составных частях, помеченных символами, спрятан тайник с сокровищем, но откроется он лишь на вершине.
Ночь прорастала всё глубже.
Башня поднималась всё выше…
Но Рей не нашла в себе силы закончить начатое. Сокровище подождёт её до завтра.
Акт 1.5. Бездна
– Госпожа Сайлорс, проснитесь.
Чья‑то рука настойчиво трясла Рей за плечо. Полусонная, она различила над собой отстранённое лицо служащего.
– Что случилось?
– Советники Сайлорс ждут вас у себя.
Сердце Рей предательски дрогнуло. Все восемнадцать лет эти люди контактировали с ней строго один на один, словно соблюдая некий непреложный регламент. Что же заставило их от него отступить?
Определённо, ничего хорошего.
Рабочие места секретарей пустовали. По‑видимому, все были заняты подготовкой к крупному мероприятию.
– А что ещё делать? – послышалось из щёлки не до конца закрытого ход‑автомата. – Мы связаны по рукам, наше время истекает. Иного пути нет.
– Даже при том, что путь, выбранный нами, иррационален?
– Всё уже решено, и мы не в силах что‑то…
По повисшей паузе Рей догадалась, что её присутствие обнаружили.
– Входи, – раздался властный голос Вилфрита.
Главный кабинет Министерства исследований был столь же элегантен и холоден, как и заседающие в нём супруги. Среди чёрно‑белой гаммы взор находил цвет лишь в радужных световых потоках, струящихся из квадратной каменной ниши, что разделяла помещение на две половины ровно посередине.
– Вилфрит, разберись с этим поскорее.
После этой реплики Эллейн Сайлорс обхватила пальцами лоб, как от сильной головной боли. Вилфрит подозвал Рей повелительным жестом и вложил в её руку что‑то металлическое.
– Слушай внимательно и в точности следуй указаниям. На этом адаптере записаны секретные данные. Ты должна вынести его из здания, неважно куда, главное, как можно дальше от Центра.
– Это связано с либерами?
– Твоя задача – сохранить устройство и вернуть его обратно, когда получишь соответствующую команду. Считай, мы терпели тебя все эти годы ради этого дня.
– Прекрасно. Я сделаю это, но взамен вы предоставите мне вакцину.
Не отрывая глаз от настольного экрана, Вилфрит отрезал, не колеблясь:
– Нет.
Рей едва заметно вздрогнула.
– Почему? У меня, как жителя Новерры, есть на это полное право.
– Право? – переспросил Вилфрит с жестокой усмешкой. – Ты и сама знаешь, что у тебя нет никаких прав. С самого начала не было. Мы и так постоянно тратили на тебя лекарства, а ты ещё требуешь для себя вакцину? Смешно. Просто выполняй приказ и не забывай, что я в два счёта могу превратить твою жизнь в кошмар.
Вскипающая ненависть ядом разлилась по венам Рей, но непомерным усилием ей удалось перебороть жгучее желание размозжить родительские головы.
– Только не произноси своё полное имя, – бросила вслед Эллейн. – Мы установили его как голосовую команду к самоуничтожению.
Снаружи Рей прислонилась к стене и медленно соскользнула на пол. В её голове не было мыслей, в сердце не было чувств, а на лице не было слёз. Ей лишь недоставало трезвого духа и самообладания.
Когда рассудок прояснился, она извлекла содержимое из своего личного сейфа, оставив на том же месте идентификационный браслет.
– Надеюсь, они мне не понадобятся.
Оружие – единственная ценность, которую Рей получила от родителей, заботящихся, разумеется, не о её безопасности. Два экземпляра клайзира, пришедшего на замену сентрейского пистолета, доверили ей в распоряжение для защиты министров, чьи жизни, очевидно, имеют больший вес.
– Не понимаю, почему этот ребёнок не хочет загрузиться в ПСИграмму на пару с матерью? – сетовала немолодая женщина на пути к гипперону.
– Подростки, что с них возьмёшь, – вздохнула следом её спутница. – Подбери ему психометры для послушания, мой, вон, как шёлковый с ними. Это же для их блага, и для нас польза.
– И то верно… Эй, глянь! Разве это не Проклятая?
– Точно! Вот бесстыдница, совсем совести нет!
– И как она смеет спокойно на людях показываться?
«И вам доброго утра и не хворать… А, хотя нет, лучше недоброго и хворать!» – мысленно пожелала в ответ Рей и ускорила шаг. Помчавшись куда глаза глядят в неустойчивом душевном состоянии, она не заметила, как впечаталась в кого‑то носом.
– Прошу, помогите!
Худой человек болезненной наружности стоял так нетвёрдо, будто был готов вот‑вот рухнуть наземь. Вместе с тем его полыхающий взгляд переполняла решимость.
– Моя жена… она в беде… Прошу вас!
Здравый смысл кричал Рей: «Не ввязывайся в это!».
– Навряд ли я буду полезна. Дождитесь медслужащих.
– Я пытался подать сигнал, но без толку… Умоляю, нам надо спешить!
Неужели либеры повредили каналы связи?
