Серый градиент. Сумеречье
Рей поволокли за руку, уводя её всё дальше и дальше. В какой‑то момент на месте небоскрёбов вырос заброшенный пустырь. Вокруг было безлюдно и глухо.
– Где ваша жена?
– Моя жена? – как‑то странно усмехнулся мужчина. – Не знаю, её тело, наверное, лежит в какой‑нибудь капсуле… А может быть, от него ничего уже не осталось… Смешно, не правда ли? Когда‑то были кладбища, мёртвых помнили. А что сейчас? Нас кормят несбыточными обещаниями о возрождении, о том, что вскоре мёртвые оживут и человечество станет бессмертным… Катрин так любила квартлера, боготворила его, верила, что он всех защитит… И что в итоге?
Повернувшись, незнакомец явил своё мертвенно‑бледное лицо, перекосившееся от гнева. Следующие его слова прозвучали очень тихо, почти шёпотом:
– Её больше нет, нет… А знаешь ли ты, кто повинен в её смерти?
Это был риторический вопрос, полагаю.
– Не можешь не знать, потому что это ты, это твоя вина!
– Не понимаю, о чём ты говоришь, – протянула Рей, пряча за спиной один из перезагружающихся клайзиров.
Проклятие, их слишком давно активировали в последний раз.
– Не понимаешь, да? Катрин умерла от заражения вирусом «Л», теперь дошло?
– От вируса? Но как же вакцина?
– Вирус убил её так быстро, что я даже не успел попрощаться… Думаешь, она единственная? Как бы не так! Все эти смерти замалчиваются, уж не знаю кем, квартлером или его правительственными шавками… Это и неважно. Ведь прежде всего ответственность за это лежит на тебе!
На Рей упал прицел дула клайзира.
– Само собой. Войны, болезни, природные бедствия – я ответственна за все невзгоды, выпавшие на долю человечества. Но в чём конкретно ты меня обвиняешь?
– Из‑за твоего провала появился этот чёртов вирус! Ты могла всё исправить! Тебе предлагали провести повторное внедрение метория, но ты отказалась! Потому что испугалась за свою никчёмную жизнь!
– Если и так, с какой стати мне рисковать своей, пусть и никчёмной жизнью ради остальных? У тебя нет права осуждать меня из‑за собственного бессилия…
– Заткнись!
Оружие засветилось, вбирая энергию. Однако Рей не собиралась мирно дожидаться своей участи.
– Ты не сбежишь! – донёсся рёв ей вдогонку.
Внутри развалин царил полумрак, под ноги то и дело попадались обломки здания и мусор. Крики преследователя приближались с каждой секундой.
Внезапно Рей покачнулась, как от удара. Теряя силы, она, пошатываясь, в панике замахала рукой в поисках опоры, но нашла лишь пустоту. Её тело разрывало на части, а разум застилало туманом.
Последнее, что Рей увидела – яркая белая вспышка, за мгновение поглощённая бездной.
ДЕЙСТВИЕ 2. MORPHINUM
Акт 2.1. Я просто проходила мимо
Какое‑то время Рей, не шевелясь, расплетала узел запутавшихся мыслей под звуки незнакомой уху трели. Пока не нашла в себе силы признать неоспоримый факт: с ней происходит нечто странное.
Она не шевелилась не из нежелания, а из‑за невозможности. Её будто отключили от источника питания, и лишь сейчас показатель зарядки сдвинулся с нуля, о чём свидетельствовала разрывающая голову боль.
Но была и проблема посерьёзнее.
Не минуло года с объединения Новерры, как мир постигла новая катастрофа – Биоцид. Мощнейшее землетрясение ознаменовало постепенную гибель растительности и животных.
Вымирание человечества предотвратило разработанное квартлером биотехнологическое чудо – ПИФ – прибор искусственного фотосинтеза. Несмотря на это, вся флора и фауна планеты Земля навсегда канули в небытие.
Такова была реальность, которую знала Рей. Только вот в настоящий момент она собственными глазами лицезрела зелёную листву, согреваемую яркими солнечными лучами, и собственными ушами слышала пение весело щебечущих на деревьях птиц.
Галлюцинации? Эксперимент? Засекреченный заповедник? Что из перечисленного объясняло это безумие, не выяснить, оставаясь на месте.
Полная решимости, Рей попробовала встать, но её ноги тут же подкосились. Стук выпавшего из‑за пояса клайзира слился с шумом вдалеке. Что‑то приближалось, и очень быстро!
Из кустов выскочили гигантские фигуры, но на земле уже было пусто.
– Кто ты такая?!
Обжигающее остриё меча, приставленное к горлу Рей, лишило её дара речи. Как и вид выросших пред ней необыкновенных существ.
Их лиловая кожа напоминала чешую, а в приплюснутой морде угадывались черты ящерицы. Стоя на вытянутых задних лапах, затейливые звери порывисто дышали, раздувая широкие ноздри.
– Полегче, Нарона, дай ей сказать, – велел юноша с выразительными синими или, скорее, ультрамариновыми глазами и чуть растрёпанной чёрной шевелюрой.
Два других наездника, старше возрастом, загородили его собой. А последняя, так и не опустив оружие, буравила Рей страшным взглядом.
Неужели я всё‑таки под галлюциногенами?
– Но, господин Джебберт, очевидно, что она шпион. В Имперский двор не попасть без ведома охраны, но сообщений о ней не поступало. Следует передать её гвардейцам.
Или они под галлюциногенами?
– Подожди немного, – попросил Джебберт. – Я не чувствую в ней эссенции. Вам не кажется это необычным?
– Действительно, – помолчав, подтвердила мечница. – Глушитель? Его нелегко раздобыть. Но это также доказывает, что она лазутчица.
– Слушайте, – подняла руку Рей, – я просто проходила мимо. Вы тут продолжайте, а я пойду своей дорогой, хорошо?
Повисла напряжённая тишина.
– Вы заодно с тем чокнутым? За мной уже послали егерей, так что советую сдаться без сопротивления.
Джебберт вдруг рассмеялся.
– Как интересно! И твоя речь, и одежда чудные. Ты же явно неместная, да?
– Я…
