Северянин 6. Викинг. Ярл
Ро‑Кан, опершийся плечом на ствол дерева, Торстейн, поставивший свою секиру, будто меч, и стоявший, словно какой‑нибудь рыцарь круглого стола, сложивший руки на рукояти и Хорик, абсолютно равнодушный ко всему происходящему, жующий соломинку и баюкающий свой топор на плече.
– Что здесь произошло? – спросил я, подойдя к ним.
– Ничего, – пожал плечами Ро‑Кан, – мы сделали работу.
– Работу? – недоуменно переспросил я. – Вы что, всех поймали?
– Да.
– И где они?
– Вон, в доме, – Ро‑Кан кивнул на уже вовсю полыхавший дом.
Я тупо уставился в указанную сторону и в отсветах гигантских языков пламени увидел возле входа несколько тел. Женских, детских…
– Легкая смерть, – пояснил Хорик, – дар для предателей, которого они недостойны… Но Ро‑Кан приказал не запирать их, а разделаться сразу…
Я сглотнул.
Как‑то мой приказ о том, что «предателей нужно наказать», совершенно не предполагал такого. Я как‑то представлял себе все иначе. «Семья» – это все мужчины рода, но никак не дети, женщины…
И я в очередной раз ужаснулся тому, насколько жестока, кровожадна эта игра. Хотя…чем она отличается от реальной жизни? Ведь симуляция, когда ее задумывали, должна была воплощать в жизнь все аспекты реальности – и хорошие, и плохие.
Но все же…
Я отвернулся, будучи не в состоянии глядеть на тела.
В моей душе в этот момент бушевала самая настоящая буря. С одной стороны, хотелось убить здесь же, на месте, всю эту троицу – и Ро‑Кана, и Хорика, и Торстейна. Но ведь тогда придется убить Ури и Бродди – уверен, что они, добравшись до двух других семейств предателей, проделали все точно так же…
А с другой…в чем виноваты мои подчиненные? Ведь я сам отдал такой приказ. Сам, своими руками убил того парня, что просто пытался убежать. Мог ли я поступить иначе? Вряд ли…
– Эти люди хотели, чтобы погибли все мы, – словно бы прочитав мои мысли, сказал Ро‑Кан. – Мы – мужчины, наши жены, дети, старики… Им было плевать на то, что с нами сделают. Плевать, какие ужасы могли бы творить саты, не дай мы им отпор…
– Тот старик, двое парней с ним – они прекрасно знали, что делали, – ответил я, – но в чем виноваты они?
Я кивнул на тела женщин и детей возле начавшего сыпаться дома.
– Пока ни в чем, – ответил Ро‑Кан, – но их дети растут. И с каждым днем они впитывали бы все больше ненависти к нам: тем, кто убил их отцов, дедов, братьев. Они бы выросли и начали нам мстить – убивали бы нас, наших детей, женщин. Вновь бы позвали сатов или конунга, любого, кто согласился бы помочь им разобраться с нами. Так что, тэн, мы просто прервали этот порочный круг. Мстить некому. А если кто‑то когда‑то вдруг решит, что он самый умный, что может вершить судьбу целого острова – это пепелище будет наглядным примером того, что с ним может случиться…
Я не стал отвечать.
Может быть, в чем‑то Ро‑Кан прав. Быть может, если бы я, настоящий я, родился не в двадцать первом веке, не был бы человеком той цивилизации, а появился бы в этом мире, в этой эпохе, с детства учился бы сражаться за жизнь, с ранних лет видел бы смерть, то все произошедшее здесь и сейчас в моих глазах выглядело бы иначе.
Но я тот, кто я есть. И произошедшее навсегда останется со мной, будет мучить меня. Понимаю, что это игра, что окружающие меня люди ‒ лишь плод технологий, они не живые, не настоящие. Хотя…ведь совсем недавно я был уверен, что от людей из «большого», реального мира они совершенно не отличаются – они любят и ненавидят, они испытывают страсть и удовольствие, они истекают кровью и радуются жизни. Они живут. И, к сожалению, умирают. Вот так, как сейчас, по моему приказу.
И ладно бы, как саты – сами пришли сюда, сами знали, что им грозит. Но это…
– Ты убил Игги? – прервал мои муки совести Ро‑Кан.
– Что? Нет, – покрутил я головой.
– Он сбежал? Ты упустил его?
– Не сбежал. Я его убил. Но это был не Игги, – ответил я.
– Не Игги? А кто? – нахмурился Ро‑Кан.
– Не знаю…какой‑то парнишка, очень похожий на Игги. Может, его брат?
– Возможно, – согласился Ро‑Кан, – но Игги нужно найти. Предателю нельзя ходить по нашей земле…
– Убьем, когда он вылезет из своей норы, – кивнул я, – он ведь будет искать мести…
– Мести? – поднял бровь Ро‑Кан. – А за что нам мстить?
– Ну… – я указал рукой на пылающую ферму и сараи.
– А это не мы, – хохотнул Торстейн, – это все саты…
Глава 6. Подготовка и отдых
К лагерю на берегу мы вернулись к обеду. Люди, спокойно проспавшие всю ночь, отдохнувшие, сновали по своим делам, готовились к плаванию на соседний остров.
Едва я появился, как ко мне подбежал Хватти.
– Тэн! Ты не поверишь, что мы обнаружили на драккарах!
Ну, скажем так, судя по его прямо‑таки сияющему лицу, нашли явно самый настоящий подарок судьбы.
Лично я бы так сиял, если бы обнаружил как минимум пулемет.
– Чего там?
– Луки! Почти четыре десятка луков на одном из драккаров.
Хм…крайне интересно, и откуда они там взялись, и главное – зачем? Ими собирались вооружить сатов? Так последние, насколько я помнил, совершенно не умеют этим оружием пользоваться. Может быть, луки принадлежали людям конунга? Но что‑то уж слишком много луков…
Ответ мы получили от одного из пленников.
Мое первое предположение оказалось правильным – сатов действительно учили стрелять, однако им эта наука совершенно не давалась.
Да они особо‑то и не старались. Для настоящего сата оружием являлся только его собственный меч. А какая‑то деревянная непонятная штуковина, пуляющая во врага палки, воспринималась скорее как шутка.
Наверное, поэтому луки были в идеальном состоянии, а запас стрел был таким, что хватит на несколько битв, даже если все луки раздать воинам.
