Северянин 6. Викинг. Ярл
Вообще с отступлением, неважно, на два шага или на двести метров, есть такая проблема – сложно себя заставить остановиться. Когда ты отходишь, отступаешь, убегаешь, когда вокруг тебя все остальные бегут, и даже если ты помнишь, где и когда должен прекратить бежать, должен крепко стать на ноги и развернуться, встретить неприятеля, бывает очень сложно это сделать.
Ты смотришь на других, продолжающих удирать, они глядят на тебя, ты испытываешь сначала легкую панику, затем она нарастает, ну а потом, когда она полностью тебя захлестнет, когда ты увидишь, что те, кто бежал впереди тебя, продолжают убегать, ты можешь решить, что и тебе следует так сделать…
Но не здесь и не сейчас.
Я сделал положенные два шага и замер. Бойцы, находящиеся рядом со мной, бросающие быстрые взгляды в мою сторону, также замерли. Остальная шеренга может, и отошла чуть больше, но все же остановилась.
Получилось! Стоим!
Враг, до этого лезший на нас, оказался в худшем положении – мало того, что нужно продолжать карабкаться вверх, мало того, что под ногами куча камней, так теперь еще нужно перелезать через трупы и своих же раненых, лежащих на земле, зажимающих раны, пытающихся удержать кишки в руках. Едва саты двинулись, как раздались крики – раненые, которых попросту затаптывала очередная волна наступающих, орали от боли, погибали под ногами соплеменников. А сами наступающие то и дело поскальзывались, падали, оступались, ведь лежащие на земле недобитки пытались извернуться, брыкались, не желая умирать…
М‑да…раньше сатам было проще – они просто залезали на трупы, в несколько слоев лежащие возле нашей шеренги, нависали над нами, и мы были вынуждены поднимать щиты вверх, принимать удары, обрушивающиеся на наши головы. Ну, или вовсе быть готовыми к тому, что кто‑то из обезумевших сатов прыгнет на нас, вглубь «построения», и попытается устроить вакханалию.
Однако теперь противник был в худшем положении – ему нужно было атаковать нас снизу.
Щиты вновь сомкнулись, не пропуская вперед сатов, копейщики принялись бить через плечи впередистоящих.
Несколько раз кто‑то словно бы с разгона врезался в мой щит, пытался меня подвинуть, протиснуться в щель, но каждый раз я выталкивал врагов назад.
Несколько раз над щитом мелькала чья‑то рука с зажатым в ней изогнутым мечом. Вот только ничего сделать она не смогла – из‑за щитов бить было крайне неудобно.
Впрочем, если бы саты исхитрились, нам бы пришлось туго – я еще даже не вытащил из ножен меч, не схватился за топорик (которым заменил тот, что мне сломал наемник‑южанин), а обеими руками удерживал щит, на который давили враги.
Не знаю, как долго все это длилось, может, минуты, а может и часы. Но в какой‑то момент я почувствовал, что давление спало – на щит никто не давил. Не мелькали руки и мечи, не было крика сатов, полного ненависти и ярости.
Я опустил щит и обнаружил, что саты не выдержали, отступили, чтобы перевести дыхание.
Весь пригорок был завален трупами, однако среди них были еще живые – они орали и вопили, но на них никто не обращал ровным счетом никакого внимания.
Неужели удалось? Неужели отбились?
Я вытер пот со лба и лица, и тут же сообразил, что бой еще не закончен. Более того, я не рядовой воин, и именно от меня зависит то, станет ли это сражение настоящим разгромом для сатов.
– Держать строй! – заорал я. – Сейчас опять попрут.
Я был прав: перерыв продлился не больше минуты, а затем саты вновь двинули на нас.
Пока у меня оставалось несколько секунд до того, как вновь придется удерживать напирающего врага, следовало сделать кое‑что.
– Хватти! – вновь захрипел я.
– Да, тэн! – хускарл появился сразу, стоило мне только его позвать.
– Давай сигнал нашим! – приказал я. – Только Ро‑Кану! И скажи Гудреду, пусть выдвигается!
– Понял, – просиял Хватти, ускользнул куда‑то назад, и спустя несколько секунд отчаянно замахал зеленым «флагом».
Ну‑с…теперь главное, чтобы Ро‑Кан не подвел…
Я же выставил перед собой щит, в который снова ударила волна наступающих…
Глава 3. Второй этап и его подготовка
«Флаг», являющийся сигналом к атаке для Ро‑Кана (причем исключительно для его пехоты), был принят – я видел, как бойцы выходят из леса, идут наперерез убегающим сатам.
Надеюсь, что «тяжи» тоже делают свое дело – мы договаривались, что если флагов будет два – зеленый и белый, то все наши бойцы, затаившиеся в лесу, подойдут к нам на подмогу. Однако этого не требовалось. По идее мы должны будем закончить схватку только с помощью отряда Ро‑Кана, который сейчас ударит в тыл атакующим нас сатам.
Ну а тяжи, согласно нашему плану, должны были разделиться – половина осталась в лесу, чтобы ждать убегающих врагов и встречать их, а вторая часть отряда должна была отойти к дороге, на тот холм, где мы сатов заметили, и куда они вероятно будут убегать после разгрома.
По левому флангу же должны прямо сейчас обходить лучники Гудреда. Если бы дела были плохи, я собирался использовать их как резерв. Ну, или же с их помощью закрыть фланги, вздумай саты нас окружить. Но те перли, как безумные, в лобовую, никто даже и не думал обойти наши ряды. Ну и славно.
Очередной удар в мой щит был столь мощный, что у меня руки загудели. Ну, ничего…еще чуть‑чуть.
Сейчас Гудред ударит по сатам, а дальше и Ро‑Кан подтянется…
Секунды тянулись невыносимо долго, но я все же дождался.
Свист стрел ни с чем не спутаешь, и уж тем более, когда следом за свистом раздались крики боли и негодования.
Саты не заметили обошедших их лучников, и только сейчас, получив залп в спины, поняли, что произошло.
Но было уже поздно.
Рев десятка глоток был столь неожиданным, что саты прекратили биться в наши щиты, пытаться прорваться.
Они явно были в шоке от происходящего.
Добро пожаловать, ребята, это называется тактика.
Отряд Ро‑Кана ударил по ним, начал жать к нам.
Ну‑с…еще несколько секунд, и дальше будет легче.
Вновь замелькали копья над головой – наши работали на износ.
Саты уже не пытались пробить наши ряды. Они были зажаты между двумя отрядами и наверняка несли огромные потери. Да чего там, они уже очень скоро ударятся в панику, судя по всему.
