Спасти наследницу, или Драконы вне очереди

– Пройдём ещё немного и вернёмся. Возможно, вряд ли нам удастся исследовать всё за один раз. – Он придержал меня под локоть. – Или я могу проводить тебя обратно. Подождёшь меня снаружи.

– Нет уж! – возмутилась я, высвобождаясь. – Чтобы потом снова из тебя правду клещами вытаскивать? Хочу видеть всё своими глазами. В следующий раз оденусь полегче…

Оттянула ворот платья, пуская под него воздух, и расстегнула несколько пуговиц. Лестер с интересом проследил за моим движением, его взгляд слегка изменился, как будто он забыл, зачем мы тут. Меня мгновенно накрыло смятением: о чём сейчас думает этот сарканище? Нашёл время!

Громкий лай Муссона, отражаясь эхом, пронёсся по туннелю и почти оглушил нас. Пёс подбежал к нам и завертелся у ног, явно призывая поторопиться. Лестер схватил меня за руку и потянул за собой. Мы бежали и бежали в гулком грохоте собственных шагов, и вдруг пёс резко свернул в сторону. Затем ещё раз и ещё, пока не остановился у каменной арки. Похоже, дверь, которая её когда‑то закрывала, покорёжило подземными толчками, а затем вывернуло из петель осыпавшейся сверху землёй. Но проход не был завален полностью – в него можно было протиснуться, если немного расчистить.

Муссон нетерпеливо начал рыть землю лапами, но толку от него, понятное дело, было мало.

– Ну что ж, не боитесь испачкать руки, мисс Рейнфрид? – Лестер хитро на меня покосился.

Я фыркнула, слегка оттеснила его в сторону и начала отгребать комья в сторону. Саркан взялся за тяжёлые камни. Всего ничего – и внутрь комнаты можно было пробраться. Лестер бочком проник туда первым и осветил всё пространство вокруг себя.

– Воля Древнейших… – вздохнул он.

Его голос звучал гулко, будто там был огромный зал.

– Что‑то нашёл? – спросила я, пыхтя перебираясь через преграду.

Саркан подал мне руку и слегка поддёрнул к себе.

– Да, – проговорил он тихо. – Яйца.

Честно говоря, я и обычные яйца, из которых готовят, например, омлет, видела не так уж много раз в своей жизни. На кухню меня не пускали: маменька считала, что будущей леди нечего там делать. Поэтому можно представить, какое впечатление на меня произвели яйца драконьи! Я подняла руку с фонарём, чтобы лучше их рассмотреть, и в первый момент отпрянула, не поверив своим глазам!

Размером они оказались раза в два больше крупной дыни, выросшей в очень урожайный и благоприятный год. Остаётся только догадываться, каким был дракон, который их тут оставил. Да и как он вообще мог поместиться в этом небольшом зале, а тем более – пробраться по узким коридорам? Значит…

– Их украли, – закончил мою мысль Лестер.

Тихо и осторожно ступая, будто опасался кого‑то разбудить, он подошёл ближе.

– Но зачем? – не поняла я.

Свет наших фонарей соединился, и теперь пространство вокруг стало видно гораздо лучше. Обстановка выглядела безрадостной. Целыми оказались только два яйца, скорлупки остальных валялись повсюду вместе с обломками камней и комьями земли. Похоже, землетрясения не пощадили их тоже.

– Ты вряд ли знаешь об этом, да и вообще теперь мало кто помнит. – Саркан вздохнул и присел на корточки перед уцелевшей частью этого склада или инкубатора – смотря как назвать. – На самом деле во времена самого большого могущества сарканов их отношения с драконами очень испортились. Они спорили за территории, власть на самых плодородных землях…

Он замолчал, хмуря брови, как будто говорить об этом ему было неприятно.

– Поэтому драконы вымерли? – осторожно спросила я.

Муссон, как и всегда мало страдая от сомнений, обежал два прижавшихся друг к другу боками яйца и шумно, с большим интересом их обнюхал. Затем сел рядом с Лестером, ожидая, что тот будет делать дальше.

– Скорее их истребили и вытеснили, – возразил тот. – И когда я искал способ наконец соединиться со своей необретённой ипостасью, то наткнулся на очень спорные хроники. В них говорилось об экспериментах, которые сарканы проводили совместно с дворфитами.

Я подошла ещё ближе и плавно опустила ладонь ему на плечо.

– Я так полагаю, эксперименты проводились над детёнышами драконов? – Приходилось преодолевать внутреннее сопротивление Лестера, чтобы узнать больше. Он явно не хотел об этом говорить. Наверное, потому, что считал это позором для своего народа.

– Чаще всего да. Но и над молодыми, почти взрослыми драконами тоже. С ними ещё можно справиться. – Лестер осторожно коснулся одного яйца, и под его рукой скорлупа вдруг засветилась, по ней пробежался рисунок чешуи, который я не раз видела на его коже. – Дворфиты создали некую “машину”, магическое устройство, чтобы извлекать души драконов и превращать их в ипостаси. Или подчинять себе. Так сарканы хотели усилить себя и наконец победить в противостоянии.

– Почему нельзя было жить мирно?! – воскликнула я.

Муссон поддержал меня согласным гавком.

– Я не могу сказать точно. – Саркан пожал плечами. – Видимо, здесь были самые мощные токи силы, которыми хотели владеть все. Но сейчас… Не думай, я не единственный, кому не повезло остаться без ипостаси. На самом деле таких не так уж мало. Просто об этом не принято говорить. За последние годы я нашёл много молодых сарканов, которые так и не обрели своих драконов. Но их родители молчат, потому что это позор. Мой отец до сих пор не смирился.

– А то, что это яйцо так… светится, когда ты его трогаешь, – это нормально? – шепнула я, склонившись к макушке Лестера.

Он, кажется, только сейчас это заметил и тут же отдёрнул руку. Светопреставление сразу прекратилось.

– Хм, – саркан кашлянул и встал. – Я как будто чувствую какое‑то притяжение… Но не могу точно сказать почему. Вообще, эти яйца пролежали тут так долго, что вряд ли они живые.

– А вдруг? Кто‑то звал меня отсюда. Почему это не может быть, например… Магия драконов, которая до сих пор хранит остатки своего потомства?

Я осеклась, услышав, как наивно и почти безумно звучат мои слова. Лестер покачал головой.

– Боюсь, ты разбираешься в этом ещё хуже меня.

– Да, я не разбираюсь в драконах, но я что‑то чувствую. И ты тоже! Твоя татуировка сбежала не случайно – теперь мы это видим! – И до меня вдруг дошло. – Так ты хотел купить этот дом, чтобы отыскать ту дворфскую “машину”?

Лестер повернулся ко мне, и я вздрогнула от того, как потемнело и ожесточилось его лицо. Как будто все его самые потаённые мысли и планы вдруг вскрылись – и оказались совсем не такими благородными, как я себе представляла.

– Получается, ты лгал мне насчёт школы! Может, ты ещё и мою свадьбу с Армэлем подстроил, чтобы получить доступ к этому тайнику? Раз по‑другому не получалось!

– Клэр! Прекрати выдумывать чепуху!