Спасти наследницу, или Драконы вне очереди

Забирать из “семейных” покоев мне было нечего, поэтому я просто пошла за Лестером в ту комнату, где жила до свадьбы. Муссон бодро семенил следом, обнюхивая каждый угол и настороженно топорща уши.

– Тут повсюду охрана, – сообщил саркан, намекая на то, что нам надо вести себя тише.

Мы свернули к лестнице, и вдруг я споткнулась обо что‑то мягкое. Опустила взгляд и едва не завопила, потому что это оказался лежащий на полу мужчина в уже знакомой форменной одежде. Он что, мёртв?!

Но уже в следующий миг я заметила, что “тело” дышит. Видимо, его просто обезвредили. Это меня немного успокоило, поэтому я оперлась на поданную Лестером руку и, обойдя препятствие, направилась дальше, еле удерживаясь от того, чтобы не засыпать его вопросами на месте.

Едва мы скрылись в комнате, сразу бросилась собирать самые необходимые вещи в небольшой дорожный саквояж. Подумав, прихватила и злополучный магический браслет.

– Тот мужчина у лестницы… – спросила как бы между делом. – Это твоих рук дело?

Воображение сразу нарисовало мне с десяток неприглядных картин всего, что мог натворить разозлённый саркан. Понять‑то его можно: какой дракон стерпит, если у него умыкнут невесту! Но представлять Лестера на месте какого‑нибудь преступника, способного нанести увечья другому человеку, мне совсем не хотелось.

– Моих, – спокойно ответил саркан. – Но он попался мне на пути. Я должен был что‑то сделать. Ничего, он немного отдохнёт, и с ним всё будет в порядке. Он даже не вспомнит, что случилось.

– О, это очень обнадёживающе, – не удержалась я от ехидства. – А Армэль? Его тоже ты устранил?

Я резко защёлкнула саквояж и повернулась к Лестеру. Он внезапно оказался рядом и успокаивающе взял меня за плечи.

Его метка сладостно заныла и налилась приятной тяжестью. Все нужные мысли мгновенно выветрились из головы, я сделала полшага вперёд, твёрдо намереваясь полезть обниматься, и лишь в последний миг успела одёрнуть себя: сейчас совсем неудобное время для сантиментов!

– Не моих. – Лестер покачал головой, плавно скользя взглядом по моему лицу, словно любовался каждой его чертой. – Но я попросил о помощи бойцов, которые годятся для такого рода заданий. Несколько проникло в дом под видом нанятых официантов, они должны были отвлечь охрану.

– Он хотя бы… жив? – Я пыталась подготовить себя к любому исходу, ещё не зная, как к этому отнестись.

– Конечно, жив! – Лестер тихо рассмеялся. – Ничего криминального они не сделали, не волнуйся! – Теперь он обратился к запрещённому приёму: его руки переместились на мою спину и медленно соскользнули вниз. – Им было велено просто задержать Армэля, пока я не заберу тебя. Правда, я пока не понимаю, откуда об этом узнали гости…

Теперь он озадаченно нахмурился.

– Может, кто‑то из них увидел что‑то подозрительное?

Не найдя ответа на эту загадку прямо сейчас, мы просто взяли собранные вещи и пошли обратно. Лестер провёл меня предназначенными для прислуги переходами куда‑то в незнакомую часть дома. Оттуда мы выбрались во двор, и там нас встретили несколько крепких парней, одетых в чёрные фраки официантов.

Удивительно, как Лестеру удалось так быстро всё устроить!

– Ну что, уходим, шеф? – На свет вышел Джосс. Видимо, его сюда пустили позже. – Я подогнал экипаж к задней калитке. Охрана оттуда ушла, но в любой момент может вернуться.

– Все в сборе? – Саркан огляделся. – Где сейчас Армэль? Тебе было поручено заняться им. – Он повернулся к одному из подручных. – Почему из этого вышло столько шума? Нужно было провернуть всё по‑тихому!

– Это не мы! – твёрдо ответил боец. – Я лично за ним проследил, когда он вышел из зала. Собирался остановить его, когда он решит пойти… ну, вы понимаете… В спальню. Я шёл за ним, а он внезапно исчез! Как будто куда‑то свернул и испарился!

Остальные подтвердили его слова согласным гомоном.

– Мы подумали, может, вы лично решили им заняться? – добавил кто‑то.

– Так! – Лестер взмахнул руками, призывая всех замолчать. – Если никто из вас не останавливал Армэля и не я, тогда кто?

Мужчины одновременно пожали плечами. Кажется, над нами сгущалась грозовая туча, но пока мы не могли понять, каким именно ветром её сюда занесло.

– Так мы едем, нет? – забеспокоился Джосс.

Время поджимало.

Вдалеке за густыми неопрятными зарослями кустов уже слышались голоса. Кто‑то пробрался в заброшенную часть сада, чтобы тоже её проверить. Если уходить, то прямо сейчас! Но я уже поняла, что в ход событий вклинились неожиданные обстоятельства.

– Постойте, – попыталась рассуждать спокойно. – Если мы сейчас сбежим, а Армэль не найдётся или – что ещё хуже – с ним что‑то случилось, то в этом обвинят меня. Или Лестера! Ведь мы самые заинтересованные в его исчезновении лица!

Саркан вздохнул, прикрыв глаза, а его помощники понурились.

– Так‑то верно, – заметил ликанит. – На шефа сразу набросится полиция. А у нас и так проблемы с Ареной и этими…

Он досадливо поморщился, а я насторожилась от упоминания “этих”. Похоже, это очень опасные люди, в последнее время у Лестера и без меня немало хлопот.

– Похоже, в сложившихся обстоятельствах Клэр не может уйти. – Саркан скрипнул зубами и огляделся с таким выражением лица, будто ему захотелось срочно что‑нибудь сломать.

Он в очередной раз выстроил схему, которая и правда могла помочь нам скрыться, и всё вновь пошло не так, как задумывалось. Как будто кто‑то научился вынимать идеи из его головы и успевал сработать на опережение. Пожалуй, от нахлынувшей досады я могла бы сейчас посоперничать с Лестером в желании разрушить уцелевшую часть этого проклятого дома. Он словно заколдованный лабиринт: поймал и уже не отпустит.

– Да, мне лучше вернуться и сделать вид, что я сидела и ждала возвращения Армэля. Или новостей о нём.

В коленях поселилась тревожная слабость. Я схватилась за локоть Лестера и просто ткнулась лбом в его плечо, слушая, как приближается шум чужих голосов.

– Уходите, – коротко бросил саркан своим людям. – Вас не должны здесь видеть. Ждите меня снаружи.

Парни завздыхали и, на ходу извиняясь за то, что всё так вышло, быстро скрылись в тёмных недрах сада. Я стояла, прижимаясь к боку Лстера, и боролась с малодушным желанием бросить всё и просто уехать с ним. Но страх за мужчину, который снова и снова бросался мне на выручку, не позволял забыть о последствиях резких, необдуманных поступков.

– Давай ещё раз подумаем, Клэр, – заговорил он тихо. – Что будет, если Армэль отыщется? Вдруг он просто… Спит в какой‑то из комнат с любовницей? Ведь ты была с ним совсем не ласкова, и от этого он мог очень расстроиться.

В его голосе послышалась гордость. Ещё бы! Попробуй эльфит приблизиться ко мне с понятными намерениями, я на кусочки бы его разорвала, честное слово.

– Тогда мне нужно оставить какую‑то лазейку для побега. – Я подняла взгляд на Лестера.