Спасти наследницу, или Драконы вне очереди

– Мы обошли окрестности и опросили некоторых жителей прилежащего города. Они не рассказали нам ничего интересного. А вот со стороны леса, который окружает часть стены, нам удалось обнаружить следы колёс. Дорога там плохая, ей, видимо, почти не пользуются. К тому же сырость – и отпечатки довольно свежие.

Я тихо сглотнула, стараясь сохранить невозмутимость. Как бы это не оказались следы той повозки, на которой мы с Лестером должны были уехать из Квиткоста.

– Думаете, этим путём увезли Армэля или он сам уехал?

– Всё может быть. Но обо всём я доложу комиссару Нэлладу, и мы продолжим поиски.

 

Глава 3

 

Лестер Этелхард

– Риара? – окликнул Лестер сосредоточенно читающую что‑то эльфиту. Она вздрогнула и подняла на него взгляд.

Что же могло так её увлечь, что она даже не услышала его шагов?

– О! Мистер Этелхард… – Она отложила в сторону газету. – Простите, зачиталась. Этот колумнист пишет так экспрессивно – невозможно оторваться! Вы слышали последние новости?

Лестер вздохнул. Он вообще не мог понять, как относиться к последним новостям. То ли радоваться, то ли беспокоиться из‑за новых трудностей.

– И что там? – сделал вид, что не догадывается, о чём секретарь говорит.

Та цокнула языком и интригующе закатила глаза.

– Недавно все судачили о самой эффектной свадьбе этого года – мисс Рейнфрид и граф Брорнаред. Их чуть было не признали самой красивой парой последних лет! Но церемония обернулась настоящим скандалом. Сначала невеста устроила в Зале Древнейших демонстративное выступление. А потом её состоявшийся муж пропал! Не дошёл даже до дверей супружеской спальни.

Последний факт особенно радовал, но Лестер предпочёл умолчать об этом.

– Ну надо же! – иронично отозвался он, открывая дверь кабинета. – Бывает же такое! Действительно, небывалый скандал. А от мистера Рейнфрида не приходило писем?

Вообще‑то Оддо ещё несколько дней назад был твёрдо намерен расторгнуть все договоренности по инвестициям. Но почему‑то не торопился присылать документы на подпись.

– Нет, ничего не приходило. Зато пришёл ответ на ваш запрос в банк.

Риара встала и, пройдя следом за Лестером, отдала ему плотный конверт с оттиском “Объединённого банка”. Хлопоты не самые приятные, но необходимые. Рабочие уже составили смету по ремонту Арены, прибавив к ней просто скотский счёт “за срочность”. В наличии таких средств у Лестера не было – пришлось изымать из банка. Наверняка банкиры были этим не очень довольны, но по‑другому не удастся спасти горящий сезон. И так для проведения финальных боёв Младшей лиги пришлось искать другую площадку с тем же количеством мест. И пусть она не могла сравниться по комфорту и атмосфере с Ареной, это хоть какой‑то выход.

– Да, спасибо. – Лестер бросил конверт на стол.

Придётся сегодня нанести пару официальных визитов. Но голова была забита другим: Клэр осталась одна в Квиткосте, если не считать констеблей из Кальна. И теперь он поручил Имону подыскать для неё надёжную охрану, которую вскоре нужно будет отправить туда. Лишь тогда ему станет немного спокойнее. Визиты к Клэр придётся ограничить, пока насчёт пропажи Армэля что‑то не прояснится.

Риара отлучилась, когда пришёл курьер с почтой, а затем вернулась.

– Вот, мистер Этелхард! – Она положила перед ним куцый листок официального вызова в полицию. – Только что принесли. У вас какие‑то неприятности?

В её голосе проскользнула обеспокоенность.

– Пока нет, – ответил Лестер, перечитывая формальные строчки бланка, в который были вписаны его имя и дата.

Раньше Рой приглашал его личным, написанным от руки письмом или вообще старался встретиться вне участка. А теперь вот так. Наверное, это можно считать плохим знаком.

– Вы поедете? – уточнила секретарь.

– Поеду, куда же деваться.

Он вновь встал и надел уже снятый было жакет. Лучше решить эти вопросы с утра, чтобы не мучиться инсинуациями до вечера. Кучер, который привёз Лестера из дома, даже не успел налить себе чаю, как тот вновь велел выезжать.

В отделении Южного округа царила обычная рабочая суета. Но жалюзи на окнах кабинета Роя были закрыты, словно он на самом деле не хотел никого видеть, хоть и был на месте, как доложил один из констеблей.

– Вызывал? – бросил Лестер вместо приветствия.

Ведьмак поднял на него взгляд и беззвучно хмыкнул.

– Пришлось. – Он отложил в сторону папку с неким отчётом. – Если ты вдруг не знаешь – в чём я сильно сомневаюсь, – в Квиткосте произошёл странный и очень неприятный случай.

– Да, я читаю газеты. – Лестер сел напротив.

– Газеты? – Рой подался вперёд, облокотившись о стол. – Учитывая твой настойчивый интерес к мисс Рейнфрид, а теперь уже миссис Брорнаред, я думаю, ты узнал об этом гораздо раньше газетчиков.

– Какие необоснованные выводы. – Лестер откинулся на спинку стула, который сегодня показался ему особенно неудобным. – Меня не пригласили на свадьбу. Даже мой отец отказался туда ехать, хотя с ним были гораздо вежливее, чем со мной. Поэтому я просто не мог знать, что там происходит.

Комиссар выслушал его, сохраняя крайне скептическое выражение лица.

– Ещё скажи, что ты не пытался жениться на Клэр тайно. И я ни за что не поверю, что после такого дерзкого поступка ты вдруг потерял к ней интерес и перестал следить за её судьбой.

Однако, какие познания! Похоже, Рой и сам следил за жизнью Клэр, раз знает о том, что Брорнареду удалось замять для сохранения собственной репутации.

– Не перестал. Но что я могу сделать сейчас? Она стала женой другого мужчины. – Пришлось изобразить горькое сожаление.

– Например, сделать так, чтобы он исчез, – в лоб заявил Рой. – Вокруг Квиткоста и в нём полно подозрительных следов. Охрана рассказала…

– И ты веришь охране, которую нанял Армэль, чтобы не дать Клэр ступить лишний шаг? Они скажут что угодно, зная, что мне небезразлична её жизнь, по приказу очернят меня и недорого за это возьмут.

– Я вполне допускаю подобный расклад, – кивнул комиссар. – Но в то же время такой поступок больше всего отвечает именно твоим мотивам. Устранить соперника…

– Если бы я хотел это сделать, сделал бы раньше.