Стальной цветок долины

С того дня к нам ещё с неделю заглядывали во двор, наверное, все жители выселок. Бажена хвасталась миксером, и всем честным народом по очереди взбили все имеющиеся в Ручейках сливки. А дядька Силуан ещё около двух недель возвращался с кузни только поздно вечером, ведь всем так хотелось заиметь в своё хозяйство такой славный инструмент.

На радостях тётка Бажена даже одарила меня куском богатой ткани, белоснежной, тонкой и невероятно мягкой. Она же помогла выкроить рубаху и села рядышком шить. Правда, проела мне плешь своими нравоучениями да советами.

Дни бежали… а я так и не решила, как дальше жить. Тётка вроде стала помягче и не нагружала сверх меры. Дядька Силуан поглядывал на меня задумчиво и всё чаще обращался за советом. Вроде бы всё хорошо, но жить приблудой в доме родственников не хотелось. А свой дом построить или прикупить пока невозможно, да и не позволят. Где это видано, чтобы молодая девица да незамужняя, одна без пригляда мужского жила.

– Малуша, радость‑то какая! – Воскликнула тётка, степенно вплывая в светёлку, – Богдан просил за тебя!

– Чего? – с недоумением произнесла, находясь мыслями ещё далеко.

– Свадьба у тебя скоро, родичи Богдана сговорились! – пояснила Бажена, счастливо улыбаясь, будто её сосватали.

– Не хочу…

– Что? Ты не балуйся! Радоваться надо, что взял тебя такую! – рыкнула тётка, подбоченясь, и грозно уставилась на меня.

– Какую? Не по нраву мне Богдан, – ровным голосом ответила, так же хмуро посмотрев на женщину.

– Силуан, ты послушай, чего говорит малахольная! – крикнула в открытую дверь тётка, – не хочет она.

– Ты, Малуша, не артачься, он парень хороший, доброе у них хозяйство, – начал дядька, замерший на пороге, – каждая девица о семье и доме желает.

– Я тоже, но за него не пойду, – упрямо мотнула головой.

– Малка! Пойдёшь! Потом сама мне спасибо скажешь, – впервые крикнул на меня дядька Силуан, взглянув так, что боязно стало.

– У меня приданого нет, – сделала ещё одну попытку, кусая изнутри губу, борясь с горькой обидой и несправедливостью. Я же так старалась, подсказывала, вон и про миксер рассказала, уже из Холмовки за ним едут. Монет в доме прибавилось. Бажена ткани хорошей набрала, бусы купила, гребень с камнями.

– Ему то неважно.

– По нраву ему пришлась, видать, ты, это ж радость, – ободряюще улыбнулась тётка, наверное, сжалилась надо мной, – все девицы поперва волнуются, я расскажу тебе всё. Поведаю, чего мать должна молвить.

– Расскажи, – усмехнулась, наконец приняв непростое для себя решение.

Свадьбу назначили осенью, когда урожай будет собран и дел по хозяйству станет поменьше. Начало её или середина, то мне было непонятно, но до конца лета остался всего месяц. Месяц, чтобы подготовиться.

Осторожно, чтобы не слишком заметно было, я вытаскивала буквально по горсточке крупу и ссыпала её в припрятанный в дупле мешочек. Во второй утрамбовала по самый верх мясные шарики. Завернула в ткань вяленую рыбку и несколько ломтиков сушёного мяса. Там же в дупле лежал небольшой котелок для приготовления пищи, ложка деревянная и кожаный бурдюк для воды. В общем, готовилась я основательно, зная, что дорога пешком до Выри дальняя, а магазинов по пути я не встречу.

Было страшно, но я не так себе представляла свою жизнь. Выйти за чужого человека, жительствовать с ним, зная, что не погнушается и поучить меня уму разуму. Нарожать кучу детишек и задохнуться от непрекращающейся работы по дому. И так изо дня в день…

– Малуша, куда ты? – увязалась за мной Агнешка, а у меня сегодня под рубахой кусок парусины припрятан, и как теперь его до тайника донести незаметно.

– Грибов гляну, Волыня давеча хвасталась, набрала полную корзинку.

– И я с тобой.

– Ладно, – кивнула, подумав, что отвлеку ребёнка и сбегаю до схрона, – только быстро, а то Бажена чего придумает.

– Я мигом, – обрадованно воскликнула Агнешка, срываясь к подклети за корзинкой.

До ближайшего леса идти было недолго. И вскоре мы вырулили на знакомую тропинку, петляющую между деревьев, кустов и валежников. От полуденного солнца, от ароматов трав, обволакивающих как туманом, кружилась голова и щемило сердце.

С грустью глядя на скачущую вприпрыжку девочку, я понимала, что буду очень скучать по этой любознательной и искренней малышке. Но и остаться в Ручейках не могла, да и не хотела. Не моё это место, хорошо здесь, спокойно, но тянет меня дорога… Поздними вечерами, когда мир замолкает, а звёзды перемигиваются, кто‑то настойчиво нашёптывает мне – Там судьба твоя…

 

Глава 7

 

Выскользнуть из дома удалось незаметно. Пробираясь через двор, неся в руках мешок с тёплыми вещами, что припрятала за печкой, я настороженно оглядывалась. Ночь была ныне тёмной, луна скрылась за тучами, гнетущая тишина тревожила. Так бывает обычно перед грозой – мир затихает в ожидании, когда вот‑вот ударит гром и молния с треском и шипением разорвёт воздух.

– Блин! – едва слышно выругалась, наступив на ветку, которая слишком громко хрустнула, испугав до седых волос, – откуда ты здесь взялась?

На секунду застыв, я прислушалась, но такой, казавшийся для меня оглушительным, звук никого не потревожил. Время близилось к полуночи, и жители выселок уже давно спали. Простояв так ещё немного времени, я снова направилась к выходу.

Покидать двор было страшно, сердце бешено колотилось, каждый шорох пугал. Замерев у калитки, я вновь долго прислушивалась, вглядываясь в чернильную темноту, набираясь смелости.

– Давай, хватит, – беззвучно прошептала, решительно толкая дверцу, и в который раз проверила, висит ли нож на пояске. От этого простого действия страх немного отступил, и я поспешила к лесу.

Выяснить верный путь до Выри не составило особого труда, Волыня была там на ярмарке однажды и, хвастаясь об этом, поведала мне весь путь. Правда, идти мне придётся по лесу, держась подальше от дороги, но заблудиться я не опасалась.