Стажировка. Инженеры Времени – 2

Вадим понял, что этот раунд он проиграл. Хотя… может быть не всухую? Да, изучить обломок не удалось, но если он пролежал в этом контейнере некоторое время… а это вполне могло быть так, ведь не сразу же эксперты кинулись его изучать… значит, попробуем разузнать хоть что‑то. Черников вытянул над контейнером правую руку с надетым на запястье универсальным браслетом‑индикатором. Этот браслет позволял считывать из окружающей среды самые разнообразные показатели, но сейчас Вадима интересовал только один. Если то, что лежало в этой коробке, ранее перемещали во Времени… есть! Прибор уловил очень слабое, но всё же вполне фиксируемое тахионное поле. А оно всегда какое‑то время окружает тела, подвергавшиеся темпоральному сдвигу. Равно как и те, что контактировали с ними.

«Раз обломок перемещали во Времени, значит, он, и вправду, может быть куском «Циркона». В таком случае, подозрения Игоря не лишены основания. Существует большая вероятность того, что узел Гладиуса имеет искусственное происхождение, – мысли Вадима закрутились с лихорадочной быстротой. – Впрочем, Игорь и так в этом уверен. Да и я, похоже, уже тоже не сомневаюсь. В настоящий момент меня больше интересует другое. Кто играет против меня? Ведь кто‑то играет. Иначе, зачем было похищать обломок из хранилища? Знали, что я за ним приду? Наверняка знали. Ладно, будем разбираться. А сейчас нужно мотать отсюда».

Вадим усилием воли задействовал нейроинтерфейс и дал команду программе перемещения.

***

В последующие шесть дней Черников прыгал в хранилище ещё четыре раза. Он решил, что будет не лишним установить момент, когда обломок похитили со склада. Вдобавок Вадим очень надеялся, что ему повезёт, и он сможет, пусть краешком глаза, но увидеть похитителя. Увы, его надеждам не суждено было сбыться. Черников много часов просидел в темноте, в засаде, надев ноктолопические очки, которые специально раздобыл у здешних офтальмологов, он разбросал по всему хранилищу инфракрасные нанокамеры, но всё оказалось напрасно. За обломком так никто и не явился.

Вообще, с этим артефактом творилось что‑то непонятное. На какое‑то время у Вадима даже возникла мысль, что вещдок попросту не вернули в хранилище после исследований. Но факты говорили против этого. На видеозаписи, которую Черников смог раздобыть, подключившись к серверу НАКИ, было явственно видно, как сотрудник лаборатории укладывает злосчастный обломок в контейнер и грузит его на тележку робота‑транспортировщика. Затем оный робот благополучно исчезает за дверьми грузового лифта. А лифт этот напрямую связан с хранилищем. То есть потеряться по дороге вниз вещдок никак не мог. Правда в самом лифте, равно как и в хранилище, видеонаблюдение отсутствовало по причине полной роботизации процессов транспортировки, складирования и хранения, но это ровным счётом ничему не противоречило. Хранилище Вадим проверил со всей дотошностью, а чтобы похитить обломок из лифта за время спуска, нужно было, по меньшей мере, обладать возможностями Инженеров Времени. Однако если обломок изъяли со склада сами Инженеры, не могли же они просто взять и забыть об этом?

Сломав все мозги, Черников пришёл к убеждению, что продолжать стегать эту полудохлую лошадь и дальше, не имеет никакого смысла. Тогда что ему теперь делать? Возвратиться к себе и доложить Игорю обо всём, что удалось узнать? Но он узнал так мало… нет, нужно продолжить поиск. Только в другом направлении. А что если оттолкнуться не от обломка? Да, этот мерзавчик, вне всяких сомнений, является первопричиной произошедшего… но подождите, не сам же он запрыгнул на околомарсианскую орбиту! Если авария челнока не была случайностью, кто‑то же приложил к этому руку. Что если начать плясать от этой печки? Вадим мысленно усмехнулся. «Два самых ужасных слова во Вселенной – что если» – вспомнил он фразу из одного старого и любимого им фильма. Она ему всегда очень нравилась, эта фраза, но сейчас Черников не мог позволить себе бесполезные сантименты. Нужно было придумать план дальнейших действий. И начать, пожалуй, следует с описи всех своих активов. Чем он, собственно, располагает? Первое – спутник связи. Будем считать, что это всё‑таки спутник.

Спутник связи «Циркон‑2135» был спроектирован корпорацией «Роскосмос». В 2135 году началось промышленное производство этих аппаратов. Конструкция спутника оказалась неимоверно удачной, и за последующие десять лет с конвейера корпорации сошло двадцать восемь единиц «Цирконов». Особенностью аппарата являлось полное отсутствие солнечных батарей – питание бортовой аппаратуры осуществлялось от суперсовременных молекулярных элементов. Отказ от громоздких внешних частей позволил сделать «Циркон» значительно легче и компактнее существующих аналогов. Что в свою очередь, сильно упростило процедуру его вывода на орбиту. Теперь для этого вовсе не требовалась многоступенчатая ракета. «Циркон» можно было запускать со стратосферного самолёта, используя миниракету‑носитель, созданную на базе российской военной системы «Коловрат»… Как давно известно, ни одна бочка мёда не обходится без своей ложки дёгтя. Нашлась таковая и в данном случае. В энергетической системе спутника использовались молекулярные элементы первого поколения, что существенно ограничивало срок его эксплуатации. Максимум, на что можно было рассчитывать – двенадцать лет. Но даже при таком, казалось бы, недолгом сроке службы, использование «Цирконов» обещало оказаться сверхрентабельным. Этот плюс перевесил все возможные минусы. «Цирконы» честно трудились на орбите, пока не пришёл их срок. В марте 2157 года орбитальный ассенизатор «Влюблённый Геркулес» методом плазменного распыления превратил последний из «Цирконов» в облачко пара. Околоземную орбиту нужно содержать в чистоте, не правда ли?

Вадим закачал в блок памяти псионического модуля все имевшиеся в его распоряжении данные по спутнику. В маленькой, но уютной, а самое главное, расположенной вдалеке от всяких шумных мест квартирке, он мог работать совершенно спокойно. И без опаски подключаться к ГИС – Глобальной Информационной Сети, в которую превратился некогда так любимый всеми землянами Интернет. Арендована квартира была по сгенерированному квантовым компьютером цифровому паспорту, естественно на фиктивную личность. А вот оплата за аренду шла с реального счёта, открытого в одном из авторитетнейших банков планеты. Его реквизиты предоставил Черникову Игорь. Вадим тогда ещё подумал, что служба Инженеров Времени обязательно должна иметь собственные финансовые ресурсы в каждой из исторических эпох. Без свободных денег, причём, в неограниченном количестве, многие операции Инженеров были бы просто невозможны.

Вадим с удовольствием потянулся в кресле, разминая суставы. Следующий этап его изысканий подразумевал разбор материалов по Третьей Марсианской экспедиции. Хотя тут ему особо заморачиваться вряд ли придётся. Всё, что Истории было известно об этом эпизоде космической гонки, Черников уже изучил перед своей отправкой в XXII столетие. Однако, несмотря ни на что, Вадим ещё раз добросовестно проштудировал здешнюю Сеть в поисках чего‑нибудь новенького. Как Черников и ожидал, добыча оказалась хиленькой. Что ж, значит не зря, он сушился под пси‑излучением в собственной квартире, усваивая петабайты информации.

Вадиму захотелось сделать небольшой перерыв. Отдав указание кухонному киберу сварить крепкий кофе и приготовить пару бисквитов, Черников откинулся на спинку кресла. За опущенными шторами догорал закат. Странно, но он не испытывал никакого дискомфорта от мысли, что его родная эпоха осталась где‑то там, в Прошлом. У шиманов, к примеру, Вадим чувствовал себя совершенно иначе. А здесь… впрочем, не стоит, наверное, ставить в один ряд то, что с ним происходило тогда, с тем, что происходит сейчас.

Черников поставил пустую чашку в нишу для грязной посуды и лёгким усилием воли вернул мысли в рабочее русло. Поскольку он уже решил отодвинуть в сторону поиск ответа на вопрос, кто и для каких целей умыкнул вещдок из хранилиша, ему стоит взяться за составление общей картины произошедшего в лаборатории НАКИ.