Тени Фейриленда

Думаю об этом, пока мы пересекаем коридоры и бесконечно долго спускаемся по лестницам.

Фейри резко остановился перед массивной деревянной дверью. От неожиданности я выпустила его руку, но он ловко вернул ее себе на сгиб локтя. Держа его под руку, я вошла в торжественную залу. Музыка стихла, все взгляды обратились ко мне. Если бы не рядом идущий фейри, я бы упала. До чего же страшно!

Спустя несколько секунд музыканты снова заиграли, а на меня перестали глазеть. Облегченно выдыхаю. Мой сопровождающий ведет меня мимо гостей, пока я отчаянно высматриваю Тивэйла среди бесчисленного множества знати. В маске и богатом платье я вполне могу сойти за фейри, поэтому интерес ко мне так быстро пропал.

– Не откажешься потанцевать?

– Как тебя зовут? Тебя прислал Тивэйл?

– Мое имя Талион, но ты так и не ответила на мой вопрос, – Талион прищурился.

– Я не умею танцевать, к сожалению.

– У нас еще будет время научиться, Liesse*, – приторно произносит фейри и я невольно вспоминаю мать.

Не знаю, что ответить. Пока я собиралась с мыслями, кто‑то тронул меня за плечо. Я обернулась. Тивэйл выглядел весьма серьезным, мой сопровождающий стоял рядом.

– Почему ты не дождалась, когда я за тобой отправлю слугу?

– А разве ты не…

Талион сделал шаг вперед и произнес:

– Мой господин решил, что не стоит прятать такую очаровательную девушку, пока идет торжество, – он рассмеялся и откинул упавшую на лоб прядь волос. – Не часто игрушек представляют ко двору. А теперь, прошу меня извинить, не могу заставить господина ждать.

Талион ушел, а Тивэйл грозно посмотрел ему вслед.

– Ничего от них не ускользнет.

– Мне вернуться в покои?

– Уже ни к чему. Идем, я тебя представлю. Старайся говорить как можно меньше и молчи, если тебя не спрашивают. Не отказывайся от еды и напитков, иначе рискуешь выказать неуважение.

Киваю. Я взяла Тивэйла под руку и почувствовала, как напряжены его мышцы. Может быть, ему просто неприятны мои прикосновения?

Во главе большого стола пустовали два места, как я поняла для Тивэйла и меня. Все остальные резные стулья были заняты богато одетыми фейри.

Мы остановились возле своих мест и Тивэйл произнес:

– Я рад видеть всех вас сегодня. Представляю вам нарушительницу границ. Ее имя Оливия.

Я коротко склонила голову, а затем посмотрела прямо перед собой. Напротив сидела прекрасная темноволосая женщина с бронзовой кожей, ее глаза ярко‑фиолетового оттенка буравили меня опасным взглядом.

Все‑таки все фейри прекрасны. Рядом с ними я чувствую себя куском плесени. Верно, я просто человеческая плесень.

Напрямую ко мне никто не обращался, все вопросы обо мне и моей жизни задавались Тивэйлу, но потом высокий, широкоплечий фейри с густой бородой спросил:

– Не желаешь выпить вина из замороженных ягод? Мой Двор славится этим вином.

Я не сразу сообразила, что вопрос адресован мне и почувствовала себя до жути неловко.

– Благодарю, сочту за честь, – поспешно отвечаю я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Фейри устроил этот ответ и он с какой‑то коварной улыбкой налил мне вина из серебряного кувшина. Алое вино, цвета крови, тягуче плескалось в бокале. Делаю первый глоток. Во рту стало холодно, как будто я разом выдавила целый тюбик зубной пасты с ментолом. Холод сменился жаром в горле и пищеводе. У меня на глаза навернулись слезы и захотелось прокашляться.

С немалыми усилиями я осушила кубок до дна. Попутно заев куском мяса со своей тарелки. Крепкое вино. Очень крепкое. Мои щеки пылают. Делаю незаметный глубокий вдох носом.

– Это вино называют кровью снежных великанов, его можно сделать только из ягод растущих на верхушке Пика Отчаяния, – горделиво произнес зимний правитель Неблагого Двора и довольно хмыкнул, видя, что у меня заслезились глаза.

Мне подливали свое фирменное вино правители всех дворов. Как учил Тивэйл, я молчу, не лезу в разговоры. Прежде я не пила вина. Я думала, что быстро опьянею, однако разум остался трезв. Или это только мне так кажется?

– Дамы и господа, настало время танцев, – объявил Тивэйл, а у меня похолодели руки.

Только не это. Опозорюсь перед всеми многочисленными гостями. Я никогда не танцевала. В голове шум, не сразу понимаю, что Тивэйл протягивает мне руку. Неуклюже подаю ему свою и кое‑как встаю. Он крепко обхватил мою талию и произнес:

– Стойко держишься. Мы с тобой немного покружимся и вернешься на место.

– Мне дурно, – сдерживая икоту и смаргивая слезы, произношу.

– Потерпи немного.

Его рука на моей талии. Не могу не думать об этом. Тысячи мурашек разбегаются вдоль поясницы. Одну руку я кладу ему на плечо, а другую он держит в своей ладони. Стараюсь повторять за ним, но тщетно. Оттоптала ему обе ноги, отчего я залилась краской, не переставая извиняться. Я поймала его изучающий взгляд. Так не смотрят на простого человека. Так смотрят на ту, которую желали увидеть. Так быстро не бьется сердце от простого соприкосновения между телами, что прервется спустя три аккорда скрипки. Еще одно легкое прикосновение и внутри меня разверзлось адское пламя порочного желания. Это все вино затуманило разум, это совсем не я. Краснею, меня бросает в жар.

– Прости, – пискнула я, в очередной раз наступив ему на ногу.

– Тебя не учили танцевать? – с легкой ноткой удивления произнес Тивэйл.

– У нас такому обычно не учат.

Темноволосый Фейри в золотой маске танцевал с прекрасной рыжеволосой девушкой в синем платье. Он увидел меня, прищурился и они, вальсируя, направились к нам.

– Смена партнера, – произнес Талион и втолкнул свою спутницу в объятия Тивэйла.

Я оказалась в кольце рук Талиона. Тивэйл кинул на новую партнершу раздраженный взгляд и молча закружил ее в танце.

Я стояла в нерешительности.

– А говорила, что не танцуешь, – ухмыльнувшись произнес Фейри, притянув меня к себе.

– Я и не танцую, только мастерски могу оттоптать ноги, каждому, кто вздумает пригласить меня на танец, – буркнула я.

– Ты запомнишь этот танец на всю жизнь, – шепотом произнес Талион.

– Ты так хорошо танцуешь?

– Я делаю все лучше других, – он многозначительно поиграл бровями.